Взглянув на историю НБА с высоты птичьего полета, можно заметить, что со временем она становится менее династичной. Ранние годы лиги почти полностью находились под властью двух команд: «Миннеаполис Лейкерс» выиграли пять чемпионатов за шесть лет, а затем «Бостон Селтикс» – 11 за 13 лет, включая восемь подряд. Ни одно из этих достижений так и не было повторено. Перенесемся в 1980-е. В то десятилетие не было одной супердержавы, но оно, опять же, доминировалось «Лейкерс» и «Селтикс». Каждый финал НБА в 80-х включал одну из этих команд. Всего в финал в 80-х выходили только пять команд: «Лейкерс», «Селтикс», «Севенти Сиксерс», «Рокетс» и «Пистонс».
1990-е годы были доминированы одной командой, «Чикаго Буллз», хотя им, как правило, противостояли разные соперники в финалах. Всего в то десятилетие в финал вышли 13 команд. «Буллз» выиграли шесть чемпионатов за два «три-пита». «Лейкерс» быстро последовали их примеру со своим «три-питом», но с тех пор НБА не видела такого. Фактически, с момента завершения той серии «Лейкерс» в НБА было всего три команды, защитившие титул: «Лейкерс» (снова), «Майами Хит» и «Голден Стэйт Уорриорз» выиграли по два чемпионата подряд. Это три команды, повторившие успех, за 23 года. Для сравнения, за 23 года до этого «три-пита» было пять таких команд.
Эта тенденция прослеживается не только на уровне команд, но и среди отдельных игроков. Вспомните самых успешных игроков каждой эпохи истории НБА. Билл Рассел выиграл 11 чемпионатов. Никто никогда больше не достигнет этой цифры, и вы это интуитивно понимаете. Майкл Джордан и Карим Абдул-Джаббар выиграли по шесть. Коби Брайант и Тим Данкан – по пять. Леброн Джеймс и Стефен Карри – по четыре. Что звучит более вероятно: что лучшие игроки и команды со временем становятся хуже, или что побеждать становится все труднее? С каждым новым поколением потолок достижений, кажется, опускается. Выигрывать несколько чемпионатов подряд становится все сложнее. Такова история НБА.
Но в последнее время медленный марш к паритету превратился в спринт. В воскресенье «Оклахома-Сити Тандер» выбили «Денвер Наггетс» из плей-офф 2025 года. «Наггетс» были чемпионами 2023 года. Чемпионы 2019 года, «Рэпторс», пропустили плей-офф. Наши чемпионы 2020 («Лейкерс») и 2021 («Бакс») годов были выбиты в первом раунде, а чемпионы 2022 («Уорриорз») и 2024 («Селтикс») годов вылетели во втором раунде вместе с «Наггетс». Это означает, что чемпион 2025 года станет седьмой уникальной командой, выигравшей титул за последние семь лет. НБА никогда раньше не видела семи разных чемпионов подряд. При этом ни один из этих предыдущих шести чемпионов даже не смог пройти второй раунд в сезоне, когда они защищали свой титул.
Что стало причиной отхода от эпохи династий?
Это сложный вопрос без простого ответа. Коллективное соглашение 2023 года, безусловно, является долгосрочным фактором, но оно действует всего два сезона. Мы не можем винить его в семилетней тенденции.
Еще один частый ответ по крайней мере соответствует нашим срокам: смена комиссара в 2014 году. Во времена Дэвида Стерна была популярна шутка, что идеальный финал НБА для бывшего комиссара — это «Лейкерс» против «Лейкерс». Послание Адама Сильвера совсем другое. «Любой, кто управляет лигой, хочет видеть не обязательно паритет на площадке каждый год, но паритет возможностей», — сказал Сильвер в 2022 году. «Вы также хотите систему, где лучшие игроки, лучшие управляемые команды также могут достигать успеха». Эра Сильвера, безусловно, частично определялась усилиями по выравниванию игрового поля. Он курировал два пересмотра коллективного соглашения, которые предприняли шаги в этом направлении, ввел турнир плей-ин для стимулирования конкуренции в середине турнирной таблицы и сгладил лотерейные шансы, чтобы отбить охоту к «танкингу» на дне. Видение Адама Сильвера о здоровой НБА, вероятно, включает в себя множество разных чемпионов. Но факторы, которые на самом деле создают этих разных чемпионов, по большей части находятся вне контроля комиссара.
Чтобы понять, что на самом деле происходит, нам нужно посмотреть, что объединяло эти команды. Самый простой ответ здесь – способ построения их составов.
Три из наших шести чемпионов завоевали титулы сразу после обмена нескольких пиков первого раунда на ветерана. «Лейкерс» получили Энтони Дэвиса. «Бакс» – Джру Холидея. «Селтикс» также получили Джру Холидея. Четвертая команда, «Наггетс», обменяла пик первого раунда и игрока, которого недавно выбрали в первом раунде (Р.Дж. Хэмптон), чтобы получить Аарона Гордона. Они не выиграли сразу с ним, но победили в своем первом сезоне со здоровым составом вокруг него. Пятая команда, «Рэпторс», также обменяла звезду Кавая Леонарда. Им не пришлось отдавать несколько пиков, но это было только потому, что он был на грани получения статуса свободного агента. Они заплатили только за один год, а затем потеряли свою звезду.
Все эти команды также, как правило, полагались на возрастных игроков. Три стартера «Рэпторс» 2019 года – Кайл Лоури, Марк Газоль и Дэнни Грин – были старше 30 лет. Из 10 игроков, которых «Лейкерс» 2020 года использовали в ротации плей-офф, семеро были старше 30, а их лучший игрок, Леброн Джеймс, был в возрасте 35 лет. Джру Холидей и Брук Лопес были старше 30 в составе «Бакс». Стефен Карри, Дрэймонд Грин и Клэй Томпсон – в составе «Уорриорз».
В целом, мы видим, что эти команды являются наглядным примером эпохи «ва-банк». «Лейкерс» были построены исключительно за счет блокбастерных обменов. «Рэпторс» получили своего лучшего игрока благодаря одному такому обмену. «Наггетс», «Бакс» и «Селтикс» выбрали своих лучших игроков на драфте, но каждая из них совершала агрессивные ходы, приобретая ветеранов для краткосрочных рывков. «Уорриорз» сделали это косвенно. Хотя их команда 2022 года не включала громких приобретений, команды 2017 и 2018 годов, очевидно, усилились за счет Кевина Дюранта. Даже если Дюранта не было в команде в 2022 году, «Уорриорз» значительно, хоть и косвенно, выиграли от его прежнего присутствия, поскольку его слот зарплаты в итоге позволил принять Эндрю Уиггинса, который был, пожалуй, вторым лучшим игроком той команды. Все это команды, которые сделали большие ставки на движение игроков, определявшее последние примерно 15 лет истории НБА, и выиграли.
Это важно по двум причинам. Во-первых, это объем. Эти команды, наполненные звездами, должны были конкурировать друг с другом. Ваш обмен «ва-банк» может позволить вам претендовать на титул, но это никак не мешает другой команде совершить аналогичный ход. Возможно, теоретически одна из этих команд могла бы сделать ход, который был бы явно превосходящим все остальные, и построить династию в результате, но тот факт, что ни одна этого не сделала, подводит нас ко второму пункту: стоимость. Цена приобретения суперзвезд или даже высококлассных стартовых игроков никогда не была выше, потому что сейчас так много команд отчаянно пытаются заполучить таких игроков. Спрос значительно опережает предложение, особенно в отношении молодых звезд. «Лейкерс» заплатили целое состояние, чтобы получить Дэвиса, как из-за его таланта, так и потому, что ему было всего 26 лет на момент обмена. Холидей тоже стоил немало, но меньше, потому что был старше на момент приобретения. Лучшие игроки «Голден Стэйт» были выращены в клубе, но «Уорриорз» платили им по высшей ставке. Даже с самым высоким на тот момент зарплатным фондом в истории НБА, это оставляло им крайне мало ресурсов для построения остального состава.
Это существенный компонент текучести чемпионов. Цена стратегии «ва-банк», которую использовали эти команды, заключалась в том, что она стоила им глубины состава и маневренности. «Уорриорз» потеряли ключевых запасных Гэри Пэйтона II и Отто Портера после финала 2022 года. «Бакс» потеряли Пи Джей Такера. «Рэпторс» постепенно теряли игроков, пока спустя годы не распался весь их чемпионский костяк. Все это были чемпионы до нового коллективного соглашения 2023 года, и помните, как только вы обменяли все свои пики, вы не сможете сделать это снова.
Частично причина того, что «Лейкерс» так трудно было избавиться от Рассела Уэстбрука, заключалась в том, что они потратили все свои пики, получая Дэвиса. «Бакс» потратили все свои активы на звезд Джру Холидея и в конечном итоге Дэмьена Лилларда, но это оставило им очень мало драфт-капитала для укрепления глубины и защиты. «Наггетс» предвидели эту проблему и попытались решить ее заблаговременно, обменяв свои скудные оставшиеся будущие драфт-активы на немедленные пики с более низкой стоимостью. Идея заключалась в том, что они могли просто драфтовать игроков для глубины состава и держать их зарплаты низкими, вместо того чтобы платить рыночную цену за них в обменах или на рынке свободных агентов. Это отличная идея, если игроки, которых вы выбираете, хороши. К сожалению, для «Денвера» они таковыми не оказались, и это оставило «Наггетс» без активов для обмена на ветеранов, чтобы компенсировать потери. По сути, они потеряли ключевых ролевых игроков 2023 года – Кентавиуса Колдуэлла-Поупа, Брюса Брауна и Джеффа Грина – потому что думали, что смогут заменить их внутренними ресурсами, но в конечном итоге не смогли.
Так почему все это мешает командам защищать титул?
Ну, потому что глубина состава и маневренность никогда не были так важны по одной печальной причине: здоровье. Командам НБА стало гораздо реже удаваться оставаться здоровыми на протяжении четырех раундов плей-офф, чем раньше. Есть данные, подтверждающие это, любезно предоставленные Левом Акабасом. С 1994 по 2018 год было всего три сезона, когда пять All-Stars пропускали игру из-за травмы. За этот период число никогда не превышало пяти. Однако с 2019 года в каждом плей-офф как минимум пять All-Stars пропускали игру, а в 2021 году это число достигло 10.
Так кто же был нашим действующим чемпионом в 2021 году? Это были «Лейкерс». Как вы помните, они контролировали свою серию первого раунда против «Финикс Санз», пока у Энтони Дэвиса не потянул пах. Год спустя действующие чемпионы «Бакс» довели «Селтикс» до седьмой игры, несмотря на то, что всю серию второго раунда играли без Криса Миддлтона. Почти каждый игрок нынешних «Селтикс» либо вошел в плей-офф с травмой, либо получил ее по ходу постсезона, включая разрыв ахилла у Джейсона Тейтума. «Наггетс» могли бы обыграть «Тандер», если бы у Майкла Портера-младшего были здоровы обе руки.
Травмы, очевидно, находятся вне контроля команды, но что помогает командам их преодолеть? Глубина состава, молодость, маневренность. Наличие скамейки запасных позволяет пережить несколько игр или серию без ключевого игрока. Молодые игроки чаще развиваются достаточно, чтобы помочь заполнить пробел, оставленный либо травмированными игроками, либо теми, кто был потерян в обменах или как свободные агенты. Наличие активов для обмена означает, что по крайней мере после поражения в плей-офф вы можете исправить то, что пошло не так, и попробовать снова в следующем сезоне. Но этим командам, как правило, не хватает хотя бы одной из этих вещей, если не всех. Они часто построены вокруг возрастных игроков, которые после победы в титуле стали хуже, а не лучше. Они стали тоньше из-за усилий по завоеванию чемпионства, и им не хватает активов, чтобы это исправить. Объедините все это, и, кажется, у нас есть разумное объяснение. По крайней мере, пока то, что мы видим, меньше связано с принудительным паритетом со стороны лиги, чем с агрессивным построением составов, которое стало неотъемлемой частью этой эры истории НБА. Этот стиль построения состава создает ряд жизнеспособных команд чемпионского уровня в любой момент времени, но он также делает каждую из этих команд более уязвимой к немедленной деградации. Это, в сочетании с частотой травм в плей-офф в современной НБА, делает завоевание нескольких чемпионатов с одним и тем же костяком сложнее, чем когда-либо. К тому же, как мы уже говорили, это естественный прогресс, по которому спорт движется уже восемь десятилетий. Дуга истории отходит от династий.
Но то, что она медленно отходила от династий, не означает, что их совсем не будет. Вот вопрос, который сейчас волнует всех: династия мертва?
Является ли этот уровень паритета новой нормой?
И снова нет простого ответа. Есть убедительные доказательства того, что ответ может быть «да». Мы касались коллективного соглашения 2023 года, но только сейчас команды по-настоящему начинают понимать его последствия. Сохранить команду вместе на протяжении более нескольких лет стало сложнее, чем когда-либо. Травмы также никуда не денутся. Как отметил Акабас, игроки НБА преодолевают примерно на 9% большее расстояние, чем десять лет назад. Современное воплощение этого спорта оказывает больше буквальной «нагрузки» на тела игроков. Это, вероятно, приводит к большему количеству травм, и очевидного решения этой проблемы нет. Чемпионы, выходящие из четырех раундов плей-офф, теоретически более восприимчивы к этим травмам, чем другие команды. Травмы всегда будут потенциальным убийцей династий.
Однако, если мы рассматриваем этот недавний паритет скорее как феномен построения составов, чем как некую лиговую инициативу, нам нужно посмотреть, куда движется построение составов, прежде чем считать, что текущее положение дел является постоянным. Хотя эпоха «ва-банк» едва ли закончилась, она теперь сосуществует с тем, что я называю эпохой «до основания».
Что это означает? Ну, когда одна команда идет «ва-банк», команда, с которой они обмениваются, соответственно, идет «до основания». В течение нескольких лет эта команда, очевидно, будет плохой, иначе она бы не отдала своих звезд. Но в итоге эта команда снова становится хорошей, и делает это гораздо более устойчивым способом. Вспомните о «Тандер». «Клипперс» пошли «ва-банк» ради Пола Джорджа. Это дало «Тандер» Шая Гилджес-Александра и сокровищницу драфт-пиков. Они использовали некоторые из этих пиков (наиболее заметно на Джейлена Уильямса), но также смогли накапливать и обменивать другие, используя свои собственные пики для получения ключевых игроков (среди которых наиболее заметен Чет Холмгрен). Когда команда идет «ва-банк», цель — победить немедленно. Однако, когда команда идет «до основания», цель — победить позже. В этом случае терпение — добродетель. Вспомните о тех ловушках, о которых мы говорили ранее. Возраст, очевидно, пока не является проблемой для «Тандер». Гилджес-Александру 26 лет. Алекс Карузо — единственный игрок в их ротации плей-офф, который старше. Глубина состава тоже не проблема. «Тандер» использовали 10 игроков в этом плей-офф, и большинство из них могли бы быть стартерами в других командах. Маневренность — это то, как они будут избегать этих проблем в будущем. «Тандер» накопили так много драфт-пиков, что, когда их ролевые игроки станут старше и дорогими, они смогут заменить их на дешевых, молодых новичков.
«Тандер» — предвестники этой грядущей эпохи «до основания», но есть и другие такие претенденты. «Рокетс» и «Спёрс» соответствуют схожим критериям: они молоды, талантливы, все еще недороги и накопили значительное количество драфт-пиков, которые можно использовать как для краткосрочной, так и для долгосрочной поддержки состава. В идеальном мире эти команды смогли бы побеждать, оставаясь в режиме «до основания». Однако, если когда-либо возникнет необходимость пойти «ва-банк», у них есть средства для этого, не разрушая остальной состав, благодаря накопленным запасным активам. Конечно, эти команды сталкиваются с одним и тем же препятствием, что и команды «ва-банк»: им приходится конкурировать друг с другом. «Тандер» пока впереди, но пока существует несколько таких команд, построить династию, сражаясь с остальными, будет непросто. Но вспомните всю ту историю, о которой мы говорили в начале. НБА уже, пусть и медленно, становилась менее благоприятной для династий. Возможно, нам придется признать, что наши старые представления о том, что такое династия, уже устарели. Это не означает, что мы не можем найти новое определение.
Никто не объявлял о смерти династии, когда «Буллз» эпохи Джордана выиграли едва ли половину чемпионатов по сравнению с «Селтикс» эпохи Рассела. Признали, что то, что сделали «Селтикс», было бы невозможно повторить десятилетия спустя. И вот мы сейчас в такой же ситуации. На данном этапе истории НБА представление о звездном игроке или команде, выигрывающей пять или шесть чемпионатов за длительный период, или, возможно, даже три подряд, может просто оказаться невыполнимым. Однако мы почти наверняка увидим, как одна или несколько из этих команд «до основания» прервут нынешнюю серию из семи новых чемпионов подряд.
Когда пыль уляжется над этой новой эрой истории НБА, Гилджес-Александер, или Виктор Вембаньяма, или кто-то из их современников, скорее всего, будет выделяться среди сверстников как определяющий победитель этого поколения. Это может означать, скажем, три или четыре чемпионата вместо пяти или шести. Это не сделает их или их команды по своей сути хуже тех, кто накопил более впечатляющее количество перстней в свое время. Это просто отразит постоянно меняющуюся природу НБА.
