Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф признал, что его команда не смогла обеспечить своих пилотов оптимальными инструментами для старта Гран-при Японии на прошлых выходных. В третий раз подряд Mercedes заняли весь первый ряд стартовой решетки в Сузуке, где Кими Антонелли опередил Джорджа Расселла. Однако, следуя тенденции этого года, для команды из Брэкли старт оказался медленным, и по окончании первого круга они оказались в хвосте пелотона. Расселл опустился на четвертое место, а Антонелли – на шестое. Хотя Антонелли удалось вернуться в лидеры гонки благодаря удачному пит-стопу под машиной безопасности, Расселл пострадал от того, что заехал на пит-стоп непосредственно перед ее появлением. Вдобавок к его разочарованию, Расселл испытывал проблемы со скоростью по сравнению со своим напарником, что было вызвано изменением после финальной тренировочной сессии.
«Я думаю, гонка пошла против него, начиная с решений по настройкам квалификации», – заявил Вольфф. «Из-за решений по настройкам машина оказалась в таком положении, что буквально с третьей свободной тренировки до квалификации ее характеристики значительно ухудшились».
Хотя Вольфф утверждал, что пилоты допустили ошибки с плохими стартами, он признал, что команда не работала оптимально на первом круге. «И затем старт – безусловно, мы не дали двум пилотам лучших инструментов для стартов, но затем были и ошибки пилотов на старте», – сказал он. «Нам пришлось принять решение о машине безопасности, потому что мы рисковали позицией по отношению к [Шарлю] Леклеру, и затем удача улыбнулась Кими, который был очень быстр на том этапе, а Джорджу не повезло, что он потерял там эти позиции. Ко всему прочему, у нас был программный сбой, который дал ему суперклип, и его обогнал Леклер. Так что, это буквально все, что пошло не так для него».
