После трех гонок McLaren наконец-то смог выставить два болида на старт в Японии. Ранее, на Гран-при Китая, команда столкнулась с конфузом, когда оба автомобиля не стартовали из-за сложного взаимодействия программного обеспечения блока управления силовым агрегатом и трансмиссионной системой.
Тем не менее, MCL40, продемонстрировавший в Сузуке, особенно в лице Оскара Пиастри, высокий потенциал, подтвердил, что концепция болида в целом является здравой, хотя и не все критические проблемы решены.
Уже на первом этапе в Мельбурне стало очевидно, что одной из главных слабостей болида является деградация шин. Эта проблема проявилась и на Шанхайском автодроме, правда, только в спринтерской гонке, учитывая отсутствие команды в основном заезде.
Руководитель команды Андреа Стелла не скрывает, что до сих пор болид был недоработан и требует обновлений к возобновлению чемпионата в Майами. Ожидается, что эти обновления, с одной стороны, направлены на решение проблемы деградации шин, связанной, по всей видимости, с неоптимальным аэродинамическим балансом. С другой стороны, они призваны улучшить общую производительность, чтобы не отставать от прямых конкурентов.
Используя силовые установки Mercedes, McLaren не получит доступа к уступкам программы FIA ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), которые, как ожидается, будут предоставлены с Гран-при Испании Ferrari, Audi и Honda.
Это означает, что единственным путем для McLaren к повышению производительности являются аэродинамические пакеты, способные изменить аэродинамический «отпечаток» болида. Эти изменения должны перераспределить нагрузку, сделать перенос веса менее резким и чувствительным, а также уменьшить текущую тенденцию к избыточной нагрузке на переднюю часть болида, которая явно видна на MCL40.
Все команды привезут обновления в Майами. Поэтому разумно предположить, что, хотя инженеры McLaren из Уокинга представят улучшения производительности, их основной упор будет сделан на устранение оставшихся слабых мест проекта, а не на прямое противодействие решениям соперников.
Ожидается, что во Флориде дебютируют новые версии основных аэродинамических поверхностей, в частности, элементы закрылков, а также будет тщательно пересмотрено днище болида. Несмотря на то, что эти изменения могут быть не столь заметны внешне, они направлены на создание аэродинамической ДНК, которая будет лучше интегрирована с общей динамикой болида.
