Клуб НБА «Торонто Рэпторс» и его президент по баскетбольным операциям Масаи Уджири прекратили сотрудничество, о чем было официально объявлено в пятницу. Это решение стало неожиданностью, особенно на следующий день после завершения драфта НБА 2025 года. Уджири провел в «Торонто» 12 сезонов и был ключевой фигурой в создании чемпионской команды 2019 года. Он считается одним из наиболее уважаемых руководителей в лиге, и его появление на рынке труда несомненно вызовет большой интерес у многих клубов.
После триумфа 2019 года «Рэпторс» столкнулись с трудностями в повторении успеха. В последние два года команда не попадала в плей-офф, перейдя в режим перестройки, который включал обмен таких игроков чемпионского состава, как Паскаль Сиакам и О.Джи. Ануноби, а также уход Фреда ВанВлита. Несмотря на формирование интересного молодого костяка вокруг Скотти Барнса и Ар.Джей. Барретта, а также недавний обмен на Брэндона Ингрэма, остаются вопросы относительно желаемого будущего команды. Уход Уджири означает, что выбор его преемника определит дальнейший вектор развития франшизы.
Хотя увольнение Уджири кажется внезапным, инсайдеры, как сообщает Иан Бегли из SNY, указывают на то, что в лиге уже давно предвидели возможные перемены. Это связано с тем, что Rogers Communications выкупила долю BCE в 37,5% в управляющей компании Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), владеющей «Рэпторс» и хоккейной командой «Торонто Мэйпл Лифс». У Rogers Communications уже была аналогичная доля, и в сентябре 2024 года они приобрели контрольный пакет акций. Смена владельца всегда влечет за собой кадровые перестановки, и уход Уджири стал первым шагом в этом направлении.
«За 13 сезонов в «Рэпторс» Масаи преобразил организацию как на площадке, так и за ее пределами, став вдохновляющим лидером», — заявил президент и генеральный директор MLSE Кит Пелли. «Он принес в Торонто чемпионский титул НБА и призывал нас верить в этот город и в самих себя. Мы благодарны ему за все, что он сделал, и желаем ему и его семье всего наилучшего. Планируя будущее франшизы и ее возвращение в плей-офф НБА, мы немедленно начинаем поиск преемника на пост президента «Рэпторс», который будет осуществляться при поддержке CAA Executive Search».
С момента прихода в руководство «Торонто» в 2013 году Уджири превратил «Рэпторс» из просто команды-участника плей-офф в серьезного контендера, способного на глубокие проходы по турнирной сетке. С 2015 по 2020 год «Рэпторс» регулярно одерживали более 50 побед за сезон и каждый раз успешно преодолевали первый раунд плей-офф. Кульминацией стал 2019 год, когда Уджири пошел на один из самых смелых рисков в истории лиги, обменяв любимца публики ДеМара ДеРозана на Кавая Леонарда в надежде завоевать титул.
Этот обмен тогда вызвал много критики, отчасти потому, что ДеРозан был «сердцем и душой» «Рэпторс» на протяжении многих лет, а также из-за отсутствия гарантий того, что Леонард останется в команде после 2019 года, поскольку он должен был стать свободным агентом тем летом. Леонард действительно покинул команду после того сезона, но перед этим привел «Торонто» к первому в их истории чемпионству, совершив один из величайших плей-офф-проходов. Этот шаг стал кульминационным моментом в карьере Уджири в «Рэпторс», принеся ему всеобщее уважение за сделку, на которую на тот момент решились бы немногие другие руководители.
Уджири принял франшизу, которая с момента вступления в НБА в 1995 году всего пять раз выходила в плей-офф и считалась второстепенной, и превратил ее в серьезного претендента, добившись восьми выходов в плей-офф и одного чемпионского титула НБА. Он возродил «Рэпторс» и заложил победную культуру в Торонто, несмотря на то, что последние несколько лет команде было трудно вернуться на прежний уровень успеха.
За последние пять лет «Рэпторс» показали результат 171 победа при 229 поражениях, что привело всего к одному выходу в плей-офф за этот период. Накопление поражений сопровождалось сомнительными кадровыми решениями, такими как обмен Ануноби на невыгодный пакет и уход ВанВлита без компенсации. Более того, Джош Левенберг из TSN Sports сообщает, что руководители других клубов описывали Уджири как «сложного в работе» человека из-за его эго. С учетом прихода нового владельца и отсутствия недавних успехов, изменения казались неизбежными.
После ухода Уджири внимание переключается на то, кто займет его место в «Рэпторс». Возможным вариантом является внутреннее повышение, например, предоставление генеральному менеджеру Бобби Вебстеру двойной должности. Вебстер был первым, кого Уджири нанял в июне 2013 года.
Что касается Уджири, то он мгновенно становится востребованной фигурой на рынке. По словам Марка Стайна, он был кандидатом на недавнюю вакансию президента по баскетбольным операциям в «Атланта Хокс», хотя до назначения дело не дошло. «Нью-Йорк Никс» проявляли к нему большой интерес на протяжении многих лет, но с успешной работой Леона Роуза это больше не кажется возможным. «Лейкерс» также готовятся к смене владельца, и хотя Роб Пелинка добился значительных успехов за эти годы — приглашение Леброна Джеймса, чемпионство в 2020 году и обмен на Луку Дончича — он также подвергался серьезной критике в прошлом. Подобно тому, как «Рэпторс» сменили руководство при новом владельце, то же самое может произойти и с «Лейкерс» в ближайшем будущем, и Уджири может стать их целью.
