Критики Формулы-1 часто сетуют на то, что современные гонки лишены истинного накала: пилоты якобы слишком сосредоточены на управлении батареями и не могут постоянно атаковать в полную силу, ностальгируя по временам двигателей V8. Подобные дебаты, напоминающие нынешние разговоры о регламенте 2026 года, были особенно громкими и в 2014 году, на заре амбициозной эры турбогибридных двигателей. Первые две гонки нового сезона, в Австралии и Малайзии, были в основном скучными и предсказуемыми, с победами Нико Росберга и Льюиса Хэмилтона соответственно. Однако все изменилось, когда Формула-1 прибыла в Сахир на первое в истории ночное Гран-при Бахрейна, ставшее к тому же 900-й гонкой чемпионата мира.
Хотя гонка состояла из стандартных 57 кругов, она превратилась в ожесточенную схватку между двумя пилотами Mercedes с самого начала. Со старта Хэмилтон опередил поул-ситтера Росберга и едва удержал позицию на подъеме к четвертому повороту, в то время как Росберг избрал тактику долгой игры, экономя топливо и энергию для атаки позже. Ключевым местом для обгона в Бахрейне всегда был первый поворот с использованием DRS. Росберг впервые попробовал атаковать на 17-м круге, но Хэмилтон удержался. Напряжение возросло на следующем круге, когда Хэмилтон резко сместился перед товарищем по команде во втором повороте. Разъяренный Росберг обратился к своей команде со словами: «Предупредите его, это было недопустимо», поскольку они были в миллиметрах от контакта. На следующем круге оба пилота блокировали колеса в первом повороте, Росберг вырвался вперед, но Хэмилтон не сдался и проскользнул обратно к четвертому повороту. Борьба продолжалась бок о бок до шестого поворота – правого изгиба, ведущего вниз по склону к сердцу круга. Кто бы ни вышел первым из этой дуэли, тот, на бумаге, получал лучшую стратегию. И именно Хэмилтон, хоть и с трудом, оказался впереди. Счет 1:0 в пользу британца.
В конце этого круга Хэмилтон отправился в боксы за мягкими шинами, а Росберг заехал кругом позже за жесткой резиной – еще одна тактическая линия противостояния была проведена. Гонка успокоилась до того момента, как Пастор Мальдонадо перевернул Sauber Эстебана Гутьерреса, выезжая из пит-лейна, мексиканец совершил полное сальто на 360 градусов в первом повороте, что привело к выезду машины безопасности. После шести кругов под сейфти-каром гонка возобновилась на 47-м круге из 57. Хэмилтон лидировал на жестких шинах, а Росберг преследовал его на свежих мягких. Игра началась.
Как показал знаменитый скриншот хронометража спустя два круга, за эти два гоночных круга пара Mercedes оторвалась на 7,1 секунды от Серхио Переса на Force India-Mercedes с аналогичным двигателем. К финишу они опередили Переса на 24,067 секунды за 10 кругов, одновременно вступив в очередной раунд схватки. Росберг снова испробовал все в первом повороте и на подъеме к четвертому. Он либо перетормаживал в первом повороте, либо не мог достаточно близко подобраться, чтобы вынудить Хэмилтона сместиться. В итоге Хэмилтон одержал победу с отрывом в 1,085 секунды, завершив захватывающую и знаковую гонку, которая заставила замолчать многих скептиков новых правил. Тогдашний глава Ferrari, Лука ди Монтедземоло, ранее назвал новые правила создающими «водителей такси», но эта легендарная гонка решительно опровергла его слова.
А для фанатов противостояния Хэмилтона и Росберга была добавлена еще одна глава соперничества, когда выяснилось, что Росберг использовал запрещенный Mercedes режим двигателя в своей атаке на Хэмилтона. Сам Хэмилтон использовал его в Испании во время другой битвы двумя гонками позже, выходя победителем оба раза. Все честно в любви и войне.
