Максимальное продление контракта Луки Дончича с «Лос-Анджелес Лейкерс» официально делает его новым лицом команды, отодвигая на второй план стареющего суперзвезду Леброна Джеймса, который проводит последние годы своей будущей карьеры в Зале славы. Тем не менее, по информации Шамса Чарании из ESPN, Джеймс «поддерживает» решение клуба закрепить Дончича контрактом на три года и 165 миллионов долларов.
«Лука Дончич — это лицо этой франшизы», — заявил Чарания в понедельник в программе ESPN «Get Up». «Это означает, что Леброн Джеймс впервые в своей карьере оказывается в очень необычном положении. Это сложная ситуация для обеих сторон, поскольку мы никогда не видели такого: игрок на 23-м году карьеры — это рекорд НБА. В декабре ему исполнится 41 год. Мы никогда не видели, чтобы игрок выступал на таком уровне так долго, и это непростая грань, которую нужно пересечь. С одной стороны, в тот момент, когда вы обменяли Луку Дончича, он становится лицом вашей франшизы на следующие 10 лет.»
Чарания продолжил: «Леброн Джеймс поддерживает и понимает, куда движется организация `Лейкерс`. Она движется в сторону Луки Дончича. Поэтому Леброну Джеймсу самому предстоит принять несколько решений, поскольку главный вопрос: `Как долго мне еще играть?` Это последний год его карьеры, или у него осталось еще пара лет?»
«Лейкерс» приобрели Дончича этой весной в результате масштабной сделки, по которой Энтони Дэвис перешел в «Даллас Маверикс». Подписание Дончичем продления контракта сейчас является победой для франшизы, которая планирует заполучить так называемую «вторую звезду» летом 2026 года или использовать эту финансовую гибкость для обмена на суперзвезду, которая будет играть рядом с Дончичем.
Заглядывая еще дальше в будущее, сохранение максимального пространства под потолком зарплат в 2027 году позволит «Лос-Анджелесу» побороться за Янниса Адетокунбо или Николу Йокича, когда оба игрока станут свободными агентами.
Какова же роль Джеймса в этом уравнении? Решение четырехкратного MVP НБА активировать свою опцию игрока на 52,6 миллиона долларов в июне сопровождалось оговоркой, что он находится в «чемпионском» режиме и внимательно следит за действиями «Лейкерс» на рынке свободных агентов. Однако принятие почти максимальной зарплаты на сезон 2025-26 годов ограничило покупательную способность команды на рынке, и в конечном итоге они остановились на центровом Деандре Эйтоне как на наиболее заметном приобретении.
«Он знает, что `Лейкерс` строят команду на будущее. Он это понимает, но он ценит реалистичный шанс выиграть все», — заявил этим летом агент Джеймса, Рич Пол, в интервью ESPN. «Мы понимаем сложность победы сейчас, одновременно готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на этом этапе его жизни и карьеры. Он хочет, чтобы каждый оставшийся сезон был значимым, и `Лейкерс` это понимают, поддерживают его и желают ему лучшего.»
Джеймсу предстоит принять решение после предстоящего сезона. В прошлом сезоне он набирал в среднем 24,4 очка, 8,2 передачи и 7,8 подбора за игру и по-прежнему играет на исключительно высоком уровне. Однако перспектива подписания контракта с претендентом на титул ради последнего чемпионского броска кажется более важной, чем доигрывание карьеры в «Лейкерс».
