Настроение в стане «Лейкерс» значительно улучшилось после того, как команда на прошлой неделе продлила контракт со своей главной звездой Лукой Дончичем. Новое соглашение на три года и 165 миллионов долларов закрепляет Дончича в клубе на ближайшую перспективу, позволяя «Лейкерс» сосредоточиться на создании команды, способной бороться за чемпионство, вокруг своего суперзвездного разыгрывающего.
Приобретение Дончича в феврале вдохнуло в «Лейкерс» новую жизнь и открыло перспективы, которых не было у команды со стареющим костяком, представленным Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом. Возраст Дончича — всего 26 лет — дает «Лейкерс» гораздо больше времени на построение чемпионского состава, однако это не означает, что они могут расслабиться и не торопиться. Как Дончич сообщил президенту «Лейкерс» Робу Пелинке и тренеру Джей Джею Редику в мае, он не заинтересован в медленном пути к созданию претендента на титул.
«Я не хочу ждать, — заявил Дончич, по данным ESPN. — Я уже пробовал вкус Финала. Я собираюсь туда вернуться. Так что давайте делать все, что в наших силах, прямо сейчас».
Это не означает, что «Лейкерс» должны немедленно стать претендентами на титул, особенно учитывая ограниченные возможности по составу, в то время как Джеймс в следующем сезоне получит почти 60 миллионов долларов. Дончич, безусловно, понимает, что потребуется время для создания идеального состава вокруг него, но это также не означает, что Лос-Анджелес может просто обходиться средним ростером каждый сезон, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы удержать Дончича дольше, чем на подписанный им трехлетний контракт.
«Лейкерс» уже предприняли небольшие шаги: пригласили Маркуса Смарта, подписали Деандре Эйтона в качестве партнера по пик-н-роллам для Дончича, а Остин Ривз рассматривается либо как долгосрочный партнер рядом с Дончичем, либо как ценный актив для обмена на более крупную звезду. Однако Западная конференция не прощает ошибок, и этого будет далеко недостаточно, чтобы победить такие команды, как «Оклахома-Сити Тандер», «Денвер Наггетс» или «Хьюстон Рокетс».
Приобретение Дончича, по-видимому, было легкой частью, учитывая, как мало «Лейкерс» отдали за него, но теперь начинается тяжелая работа по подбору правильных игроков вокруг него. Словенская суперзвезда четко дала понять «Лейкерс» о своем желании вернуться в Финал НБА. Теперь очередь Роба Пелинки обеспечить счастье своей суперзвезде.
