Переход Луки Дончича в «Лейкерс» с самого начала был воспринят как одна из величайших «краж» в истории НБА. Заполучить 25-летнего кандидата на MVP, который годом ранее не только дошёл до финала НБА, но и показал уникальные для лиги 33 очка, 9 подборов и 9 передач в среднем за сезон, «Лейкерс» смогли, отдав лишь склонного к травмам суперстара, третьекурсника с минимальным игровым временем и один выбор в первом раунде драфта от одной из самых успешных команд лиги. Фанаты «Маверикс» были возмущены таким, казалось бы, недальновидным решением Нико Харрисона, и мало кто задавался вопросом, почему «Лейкерс» смогли заключить столь выгодную сделку. Ответ прост: на бумаге это соглашение несло в себе определённые риски.
На тот момент Дончичу оставалось полтора сезона до статуса свободного агента, что означало для его новой команды — кем бы она ни была — всего полсезона до критического момента принятия решения. Независимо от того, оставался бы Дончич в «Маверикс», перешел бы в «Лейкерс» или куда-либо ещё, этим летом перед ним стояли три вероятных пути, два из которых были бы невыгодны для его нынешней команды.
Он мог бы ясно дать понять, что не собирается оставаться в качестве свободного агента в 2026 году. Это, вероятно, повлекло бы за собой запрос на обмен, который обычно связан с конкретной командой. Такой сценарий снижает возможную компенсацию за игрока. «Лейкерс» хорошо знакомы с этой стратегией — именно так они заполучили Энтони Дэвиса. Однако, учитывая, что Дончич провёл в команде всего шесть месяцев, потребовалось бы нечто действительно катастрофическое, чтобы он так быстро разочаровался в Лос-Анджелесе. Поражение в первом раунде плей-офф от «Миннесоты» к таким событиям не относится.
Более реалистичным негативным сценарием была бы его нерешительность. Дончич мог бы легко заявить «Лейкерс», что ещё не принял окончательного решения. Он мог бы решить, даже будучи открытым для продолжения карьеры в «Лейкерс», сохранить за собой право изучить рынок свободных агентов. В любом случае, это вызвало бы панику в Лос-Анджелесе. Возможно, они бы обменяли Дончича в панике, чтобы избежать его ухода без компенсации. Более вероятно, они бы сделали то, что, скорее всего, предпочел бы Леброн Джеймс, и пошли бы ва-банк в борьбе за чемпионство 2026 года. Это означало бы обмен драфт-пиков, предложение многолетних контрактов и другие действия, которые, вероятно, обошлись бы «Лейкерс» значительно дороже в долгосрочной перспективе. Джеймс редко мыслит иначе; он довольно часто пытается заставить свои команды делать подобные шаги.
Всего год назад Дончич играл в финале НБА. Другой игрок его уровня мог бы быть достаточно нетерпеливым, чтобы рассуждать подобным образом. Даже если это не было его мышлением, у него были бы веские причины не спешить с продлением контракта. В конце концов, он провёл в Лос-Анджелесе всего шесть месяцев. Он не выбирал «Лейкерс» сам, и их поражение в первом раунде, хотя и не было катастрофическим, также не особо вдохновляло. В таких обстоятельствах было бы вполне понятно, если бы у Дончича остались некоторые проблемы с доверием после того, как завершился его этап в «Далласе». Построить прочные отношения за шесть месяцев непросто.
«Лейкерс» использовали эти теоретические опасения, чтобы получить более выгодные условия обмена. Именно поэтому у них остались Остин Ривз, Далтон Нехт и пик первого раунда 2031 года. Но эти опасения применимы к обычным командам, и в этом заключалась гениальность переговоров, потому что «Лейкерс» обманули «Маверикс», заставив их поверить, что они обычная команда, а не, ну, вы понимаете, «Лейкерс». Третьим правдоподобным решением было то, которое он принял: Он подписал двухлетнее продление контракта с опцией игрока на потенциальный третий год (сезон 2028-29). И, конечно же, он так и поступил. Когда это игрок уровня Дончича покидал «Лейкерс»? Коби Брайант, Карим Абдул-Джаббар и Мэджик Джонсон никогда этого не делали. Шакил О`Нил и Энтони Дэвис были обменяны на условиях команды. Дуайт Ховард ушёл, но это произошло на фоне разрыва ахилла у Брайанта и, возможно, самого хаотичного сезона в истории франшизы — условия, которые вряд ли повторятся. Вы заметите, что, несмотря на разочарования Джеймса, он всё ещё носит пурпурно-золотую форму. 29 других команд играют по одним правилам. «Лейкерс» играют по другим. Другие команды беспокоятся о потере своих звёзд. «Лейкерс» же планируют заполучить чужих.
Именно это произойдёт дальше. Именно это определило то, как «Лейкерс» действуют в текущем межсезонье. Они не спешат с крупными ходами, потому что теперь, когда Дончич зафиксирован в команде, они знают, что у них есть всё необходимое для поиска его партнёра.
Изначально, вероятно, были надежды на то, что свободный агент 2026 года станет таким игроком. Когда «Лейкерс» изначально обменяли Марка Уильямса, частью привлекательности был его низкий «кэп-холд» как свободного агента 2026 года. У Остина Ривза также есть такой же, и предполагалось, что «Лейкерс» смогут сохранить Дончича, Ривза, Уильямса и при этом иметь максимальное пространство под потолком зарплат. Очевидной целью тогда был Джарен Джексон-младший, идеальное защитное дополнение к атакующему бэккорту Дончича и Ривза. Он в итоге переподписал контракт с «Мемфисом», и поскольку Де`Аарон Фокс, похоже, тоже останется в Сакраменто, Трэй Янг — последняя оставшаяся молодая звезда 2026 года. Он и Дончич просто не подходят друг другу из-за их склонности к владению мячом. Кроме того, «Лейкерс» сейчас целятся немного выше, как в прямом, так и в переносном смысле.
На данный момент Никола Йокич и Яннис Адетокунбо должны стать свободными агентами в 2027 году. Это, конечно, может измениться. Йокич имел право продлить контракт этим межсезоньем, но отказался. Очевидное объяснение — он сможет заработать больше денег, подождав год. Подразумевается, что, если дела в Денвере пойдут плохо, его будет ждать близкий друг в Лос-Анджелесе. Адетокунбо ещё не имеет права продлевать контракт с «Милуоки». Он получит такую возможность в следующем межсезонье. «Бакс» прекрасно осведомлены о слухах об обмене, которые преследуют его всё лето. Если он решит не продлевать контракт следующим летом, «Бакс» почти наверняка придется обменять его, чтобы не рисковать тем, что он просто уйдет в свободное пространство под потолком зарплат «Лейкерс».
В этом заключается скрытый смысл плана на 2027 год. Есть надежда, что не придётся ждать до 2027 года, чтобы этот план реализовался. Подобно тому, как «Лейкерс» опасались возможного запроса Дончича на обмен, если бы он был недоволен в Лос-Анджелесе, теперь они рассчитывают, что кто-то — будь то Адетокунбо, Йокич или кто-то, кого мы не ожидаем — станет недоволен в другой команде. Свободное место под потолком зарплат — это их рычаг, их способ сказать: «Вы можете отдать нам свою звезду, или мы сами её заберем». В идеальном мире этот переход произойдет раньше.
«Лейкерс» тонко готовят почву для этого с тех пор, как они отказались от обмена Уильямса. В настоящее время у «Лейкерс» есть только один подлежащий обмену пик первого раунда — в 2031 году. Следующим межсезоньем это число утроится до трёх. Их пик 2033 года станет доступен благодаря «правилу семи лет». Их пик 2026 года разблокируется с точки зрения «правила Стипьена» в момент его использования. У них также будет возможность предложить право обмена пиками первого раунда в любом сезоне, кроме 2027 (когда они должны свой защищенный топ-4 пик «Джаз») и 2029 (когда их пик отправляется в «Даллас»). С пространством под потолком зарплат в 2026 году они смогут поглотить крупного игрока напрямую, не отправляя деньги обратно в обмене. Это ценно для владельцев, экономящих средства, и для фронт-офисов, находящихся в перестройке.
Выиграет ли такой пакет справедливую войну предложений? Нет. Честно говоря, даже с участием Ривза он не выиграет. У «Рокетс» и «Сперс» есть достаточно ресурсов, чтобы превзойти любого в этом плане. Но, эй, у «Селтикс» были ресурсы, чтобы перебить предложение «Лейкерс» за Дэвиса. Чем это обернулось?
Практически вся история НБА научила нас, чего ожидать дальше. Кто-то скажет: «Я хочу играть с Дончичем за «Лейкерс». И этот кто-то получит желаемое. Для многих команд это было бы нереалистичной фантазией, но, как мы уже говорили, именно так обстоят дела у «Лейкерс». Мы пока не знаем, кто это будет, но «Лейкерс» смогут получить доступ к ещё одному звездному таланту по цене ниже рыночной, потому что они — «Лейкерс». Им не пришлось беспокоиться о том, что Дончич силой добьется ухода, и им не придется беспокоиться о том, что кто-то захочет к нему присоединиться.
В этом и заключается ирония обмена Дончича. Это действительно было одно из крупнейших «ограблений» в истории НБА, но не совсем по тем причинам, о которых думали люди. Хотя «Лейкерс» получили своего следующего франчайз-игрока за часть его справедливой цены, были по крайней мере в какой-то степени правдоподобные объяснения того, как «Лейкерс» договорились о такой сделке. Однако настоящая ценность проявится в том, что будет дальше.
Обмен Дончича вдохнул новую жизнь в «Лейкерс». Хотя в последние годы они и были конкурентоспособны с Джеймсом и Дэвисом, в долгосрочной перспективе они двигались к упадку. У них был стареющий состав, в который руководство явно потеряло веру, и, хотя это, вероятно, заняло бы несколько лет, они направлялись к перестройке. Обмен Дончича позволил им пропустить всё это. Они заплатили ничтожную сумму за краеугольный камень, который они не имели другого очевидного способа получить. Как «Лейкерс» узнали в промежутке между Брайантом и Джеймсом, получить первую звезду — это самая сложная часть. Как они видели с Дэвисом и многими другими предыдущими переходами, получение второй происходит естественным образом. Теперь, когда Дончич привязан к команде, «Лейкерс» почти наверняка найдут ему партнера, и снова это будет «ограбление».
