Лос-Анджелес Клипперс проводят выдающееся межсезонье 2025 года, ключевым моментом которого стало возвращение Криса Пола. Менеджмент клуба демонстрирует исключительную компетентность.
Когда «Клипперс» продлили контракты с Каваем Леонардом и Джеймсом Харденом на сумму более 200 миллионов долларов, а затем позволили Полу Джорджу уйти в «Филадельфию», многие, включая меня, считали, что клуб просто пытается удержаться на плаву до открытия новой арены. Однако Леонард поправился, Харден попал в сборную всех звезд НБА, и благодаря глубине состава и усиленной защите «Клипперс» вновь стали претендентом на титул.
Теперь команда остается с Леонардом и Харденом только до 2027 года, когда их контракты истекут, открывая «Клипперс» максимальное пространство в зарплатной ведомости для новой эры. Тем временем они продолжают максимально использовать текущий состав, превращая то, что казалось обреченным на провал, в успешное предприятие.
«Клипперс» поступили мудро, не переплатив Джорджу, в отличие от «Сиксерс». Хотя многие утверждали, что, если уж платить Хардену и Леонарду, то стоило бы полностью оплатить и Джорджа, руководство клуба знало нечто, чего не знали мы: Норман Пауэлл был готов не просто занять место Джорджа, но и стать его апгрейдом.
Пауэлл так хорошо играл в прошлом сезоне, что теперь претендует на существенное повышение зарплаты следующим летом в качестве неограниченно свободного агента. Поэтому «Клипперс», стремясь очистить платежную ведомость к 2027 году, обменяли его в «Хит» в рамках трехсторонней сделки, получив взамен Джона Коллинза, чей контракт истекает.
Хотя Джон Коллинз обещает стать одной из лучших, но незаметных сделок лета, потеря Пауэлла могла бы сильно навредить «Клипперс»… если бы они не подписали Брэдли Била на двухлетний контракт за 11 миллионов долларов по крайне выгодной цене. Бил, возможно, не так хорош, как Пауэлл сейчас, но за такую стоимость он является отличной заменой. Если он проявит себя в защите – что является обязательным требованием для всех игроков «Клипперс», кроме Хардена, – он может стать главной удачей лета.
Как «Клипперс» смогли подписать Брука Лопеса и при этом остаться ниже порога налога на роскошь, что, в свою очередь, дало им доступ к полному исключению среднего уровня для Била? Это произошло благодаря тому, что Харден согласился подписать контракт ниже своей максимальной стоимости — 81,5 миллиона долларов на два года, причем второй год даже не был полностью гарантирован.
Харден заслуживает похвалы за то, что снова пошел на компромисс с зарплатой, как это было в «Филадельфии», чтобы позволить «Сиксерс» подписать Пи Джей Такера, за что, по его мнению, он не был вознагражден в следующем контракте. Хотя Харден заработал много денег за свою карьеру, и не стоит преувеличивать «филантропический» аспект контракта на 81,5 миллиона долларов, его выбор показывает желание дать этой команде наилучший шанс на успех. Бил и Лопес значительно способствуют этому, если — и это всегда большое «если» — Леонард сможет оставаться здоровым.
Как бы ни сложилось, стратегию «Клипперс» стоит похвалить. Они отпустили Пауэлла, зная (или, по крайней мере, имея твердое представление), что смогут получить Била, и к тому же вдобавок к этому получили Коллинза. Коллинз был забыт в «Джаз», но это игрок, который в прошлом сезоне набирал почти 20 очков и 8 подборов в среднем за игру с отличными процентами бросков (53/40/85).
В Хардене он найдет своего лучшего партнера по пик-н-роллу со времен Трэя Янга. В команде с двумя игроками уровня All-NBA и еще одним игроком калибра All-Star в лице Ивицы Зубаца, Коллинз не будет перегружен обязанностями ведущего игрока, как это было в «Атланте», когда его статус приближался к звездному.
Коллинз не Аарон Гордон, но есть сходства; вспомните, что произошло с Гордоном, когда он перешел от роли основного игрока в «Орландо» к роли выдающегося исполнителя в «Денвере». Как минимум, Коллинз в сочетании с Лопесом обеспечивают «Клипперс» завидную глубину передней линии в лиге, которая продолжает коллективно отдавать предпочтение габаритам.
Теперь приходит Пол, который в прошлом сезоне отыграл все 82 матча за «Сперс» и был в десятке лучших по передачам (7,4 за игру). Очевидно, что он уже не тот игрок, что раньше, вступая в свой 21-й сезон, но, как и Бил за 5,5 миллиона долларов, Пол является очень полезным игроком за 3,6 миллиона долларов на один год. То же самое касается и Лопеса, который из ограниченного, теряющего форму стартового центрового превращается в настоящий ценный актив со скамейки запасных за 18 миллионов долларов на два сезона.
Представьте себе: заполучить Брэдли Била, Криса Пола и Брука Лопеса за общую сумму в 18 миллионов долларов в первый год контрактов. Неважно, на каком этапе карьеры они находятся, это огромный успех. Все относительно: если вы полагаетесь на Пола и Лопеса как на стартовый тандем для розыгрыша пик-н-попа, то в данный момент у вас проблемы, но если вы можете использовать их против вторых составов соперников, то вы просто избалованы таким преимуществом.
Важно понимать, что ситуация по-прежнему остается шаткой. Все это не будет иметь значения, если Леонард не останется здоровым и/или Харден провалит несколько игр плей-офф. Состав команды крайне возрастной. Западная конференция – это настоящая мясорубка. Но, учитывая их положение после ухода Джорджа, когда казалось, что команда тонет вместе со здоровьем Леонарда и игрой Хардена, сейчас «Клипперс» находятся в невероятно сильной позиции с глубоким, состоящим из 10 игроков составом, имеющим реальный шанс конкурировать с лучшими командами лиги.
