В пятой игре финала Восточной конференции, когда до конца четвертой четверти оставалось 9:30, а «Нью-Йорк Никс» опережали «Индиану Пэйсерс» на 17 очков, шумная толпа Мэдисон Сквер Гарден начала скандировать имя «Лэндри Шэмет». Это произошло после того, как Шэмет вынудил «Пэйсерс» потерять мяч, успешно преградив путь Ти Джей МакКоннеллу под кольцом, когда тот пытался создать атаку для Индианы.
МакКоннелл изначально получил преимущество для прорыва к кольцу, но защитник «Никс» идеально восстановился, перекрыв любую возможность для броска. Присутствие Шэмета заставило обычно проницательного игрока «Индианы» выпустить мяч за пределы поля, когда тот пытался отдать пас. Шэмет отреагировал на это, как артист WWE, и фанаты ответили ему любовью, одарив овациями и громкими криками.
«Я люблю Нью-Йорк, я люблю этих фанатов, — сказал Шэмет о проявленной признательности со стороны домашней публики. — Я видел, как они переживают с нами взлеты и падения. Поэтому для меня это очень важно. Я просто хочу отдать им все, что у меня есть. Я ценю это, но нам предстоит еще много работы».
Этот момент идеально описал игру Шэмета в пятом матче, который «Никс» выиграли со счетом 111-94. Он провел на площадке 14 минут — это его самое продолжительное игровое время в плей-офф на данный момент. Хотя его статистика (пять очков, один подбор, один перехват при 2 из 3 попаданий с игры) не поражает воображение, его влияние, особенно в защите, было безусловно ощутимо.
В предыдущих четырех матчах этой серии «Никс» с трудом сдерживали «Пэйсерс» и не демонстрировали того уровня физической подготовки, который был у них в игре против «Селтикс». В четверг вечером ситуация изменилась в масштабах всей команды, и Шэмет, выйдя на площадку, сразу же заставил «Пэйсерс» потрудиться за каждое очко.
В одном из владений он не дал Паскалю Сиакаму обыграть его в посте, и даже после того, как Сиакам подобрал мяч в нападении, Шэмет, несмотря на разницу в габаритах, продолжал настолько эффективно защищаться, что Сиакаму пришлось отдать пас.
Позже во второй четверти Шэмет оказал давление на Бенедикта Матурина, что едва не привело к потере мяча. Через несколько минут он продемонстрировал мастер-класс по основам защиты: эффективно боролся сквозь заслоны, оставался прикрепленным к своему оппоненту и сохранял подвижную работу ног при защите в свободном пространстве.
«Это говорит о профессионализме, который есть у [Лэндри Шэмета и Делона Райта], о их готовности к моменту, — сказал Карл-Энтони Таунс. — Они проделали отличную работу. Каждый день мы видим, как они работают. Мы видим, как они всегда готовы для нас, поэтому, если мы когда-либо в них нуждаемся, они могут выйти и повлиять на игру. Эта серия показала их профессионализм, их характер, и я надеюсь, что весь мир и болельщики это признают».
Под руководством тренера Тома Тибодо «Никс» исторически используют короткую ротацию. Часто звучат комментарии — некоторые из них оправданы — о том, что Тибодо слишком сильно полагается на свой стартовый состав и недостаточно доверяет игрокам скамейки. «Никс» завершили регулярный сезон с двумя игроками (Джош Харт и Микал Бриджес), входящими в пятерку лидеров по игровому времени, а О Джи Ануноби и Джейлен Брансон были в топ-20.
Эта неготовность задействовать игроков со скамейки не раз проявляла себя в плей-офф для «Никс». Особенно это заметно в серии против «Пэйсерс», которые в значительной степени полагаются на свою глубину состава. Однако Тибодо проявил доверие к Шэмету и Райту в последних двух играх, и это стало важным изменением в серии. Влияние Шэмета заключалось не только в защите; он также забивал важные очки, включая трёхочковый в середине второй четверти, который положил начало рывку «Никс» 8-0, увеличив их преимущество до двузначного числа.
Мы уже видели в прошлом, насколько эффективным может быть трехочковый бросок Шэмета в плей-офф, и теперь, когда, похоже, он получил вотум доверия от Тибодо, возможно, его роль еще больше расширится в шестой игре.
