В это межсезонье «Лос-Анджелес Лейкерс» пополнили свой состав такими игроками, как Маркус Смарт, Джейк ЛаРавия и Деандре Эйтон. Однако ключевым достижением для клуба стало подписание Лукой Дончичем нового трёхлетнего контракта на сумму 165 миллионов долларов, который гарантирует его пребывание в команде как минимум до сезона 2027-28, с опцией игрока на сезон 2028-29.
Закрепив за собой Дончича до его отъезда на Евробаскет, «Лейкерс» теперь могут с большей уверенностью разрабатывать планы по дальнейшему усилению состава, не опасаясь потерять свою звезду в ближайшем будущем. В процессе поиска потенциальных целей на рынке, как сообщает Марк Стайн, Эндрю Уиггинс из «Майами» является игроком, который, вероятно, заинтересует «Лейкерс», если «Хит» решат выставить его на обмен.
Стайн указывает, что «Лейкерс» стремятся приобрести универсального форварда, способного играть как в атаке, так и в защите. После продления контракта с Дончичем клуб менее обеспокоен заключением долгосрочных соглашений, выходящих за рамки следующего сезона. У Уиггинса есть опция игрока на следующий сезон на сумму 30,2 миллиона долларов, и он ранее доказал свою ценность как стартовый форвард чемпионской команды, сыграв ключевую роль в завоевании титула «Голден Стэйт» в 2022 году.
После ухода Джимми Батлера, «Хит» возможно ищут способы обрести финансовую гибкость перед стартом нового сезона, и обмен Уиггинса может стать одним из таких решений. «Лейкерс» имеют несколько вариантов для того, чтобы осуществить сделку по Уиггинсу с финансовой точки зрения, и всё будет зависеть от требований «Майами».
Если основной целью обмена Уиггинса для «Хит» является освобождение платёжной ведомости, «Лейкерс» могли бы предложить два крупных истекающих контракта: Макси Клебера и бывшего защитника «Хит» Гейба Винсента, каждый из которых зарабатывает около 11 миллионов долларов в следующем сезоне, а также Далтона Кнехта в качестве относительно недорогого молодого таланта. Общая зарплата Винсента и Клебера в размере 22,5 миллиона долларов будет списана с платёжной ведомости «Майами» следующим летом, что даст им больше пространства ниже порога налога на роскошь в этом сезоне. Для «Лейкерс» это увеличит их налоговые выплаты, но они останутся ниже первого «жёсткого» лимита на зарплаты, не потеряв при этом ключевых игроков ротации.
Если «Хит» нужны не только финансовые послабления на следующий год, но и желание остаться конкурентоспособными в Восточной конференции в текущем сезоне, они могут настаивать на включении в сделку Остина Ривза или Руи Хачимуры. Ривз, вероятно, неприкасаем, учитывая доверие «Лос-Анджелеса» к молодому защитнику. Однако Хачимура имеет истекающий контракт на 18 миллионов долларов, и «Лейкерс», возможно, будут готовы расстаться с ним, так как Уиггинс заменит его на позиции форварда. Комбинация Хачимуры и Клебера (или Винсента) будет работать с финансовой точки зрения и позволит «Майами» освободить более 29 миллионов долларов со своей платёжной ведомости к следующему сезону. «Лейкерс» придётся пожертвовать ключевым игроком ротации, но если они считают Уиггинса улучшением по сравнению с Хачимурой — или не видят возможности вернуть Хачимуру следующим летом — это вполне реальный вариант.
Долгие годы «Лейкерс» осторожно относились к добавлению долгосрочных контрактов в свою платёжную ведомость и обмену будущих драфт-пиков для немедленного усиления состава, что часто вызывало недовольство Леброна Джеймса. Теперь, когда Дончич связан с клубом на долгие годы, риск ошибиться уменьшился, поскольку их базовый уровень игры останется высоким благодаря словенской звезде. Это означает, что клуб может рискнуть и провести одну или две значимые сделки, чтобы максимально использовать свой текущий талант и активно действовать на трансферном рынке при появлении доступных качественных ветеранов, и Уиггинс вполне соответствует этим критериям.
