Если вы американский фанат баскетбола, имя Мишко Ражнатовича, вероятно, вам мало знакомо. Однако в Европе он является очень известным агентом и влиятельной фигурой. Его агентство BeoBasket представляет интересы многих ведущих игроков в европейских сделках и сотрудничает с одним из крупнейших американских агентств, Excel Sports. Главный клиент Excel, как и сам Ражнатович, родом из Сербии – это трехкратный MVP НБА Никола Йокич.
Связь с Йокичем – одна из причин, по которой Ражнатович привлек внимание американских фанатов на прошлых выходных. В субботу Ражнатович опубликовал в Instagram фотографию, где он запечатлен на лодке с двумя влиятельнейшими фигурами американского баскетбола: Леброном Джеймсом и его давним представителем, Мавериком Картером. Подпись к фото гласила: «Лето 2025 года – идеальное время для больших планов на осень 2026 года!». Леброн Джеймс, как известно из сообщений о его недовольстве «Лейкерс», станет свободным агентом летом 2026 года.
Изначально это привело к волне новостей в американских баскетбольных СМИ о возможном сотрудничестве Джеймса со звездным клиентом Ражнатовича, Йокичем. Однако такое объединение было бы непрактичным, по крайней мере, исходя из текущей информации. Вероятнее всего, у «Денвера» будет возможность предложить Леброну лишь минимальный контракт свободного агента следующим летом. Сложно представить, что Джеймс согласится на такую низкую зарплату, чтобы стать игроком «Наггетс».
В среду Бен Хорни, Дэниел Робертс и Алекс Шиффер из Front Office Sports прояснили ситуацию со встречей. Сообщается, что встреча касалась не «Лейкерс» или «Наггетс», а международной баскетбольной лиги, в которую сейчас вовлечен Картер.
Когда Bloomberg впервые сообщил об этой концепции ранее в этом году, издание отметило, что на тот момент сам Джеймс в проект не был вовлечен. Картер описывался как советник нескольких инвесторов. Концепция лиги будет значительно отличаться от модели НБА: вместо того чтобы базироваться в существующих городах, команды будут путешествовать по восьми разным городам. Сообщается, что в лиге будет 12 команд — шесть мужских и шесть женских. Это позволит сократить накладные расходы, поскольку можно будет сосредоточиться на привлечении больших имен, не формируя 30 составов по 15 игроков.
Также примечательно, что такая лига не будет иметь тех же ограничений, что и НБА, в отношении предложения игрокам доли владения, а также не будет ограничена в получении средств от суверенных фондов. Например, LIV Golf, конкурент PGA Tour, появившийся в последние годы, использовал суверенный фонд Саудовской Аравии для выплаты огромных сумм гольфистам. В настоящее время суверенные фонды могут владеть лишь 5% любой команды НБА. По сути, такая лига теоретически могла бы значительно превзойти НБА по расходам на привлечение топ-талантов, поскольку достаточно одаренные игроки могли бы не только получить долю в лиге, но и потенциально зарабатывать зарплату выше того, что законодательно разрешено в НБА, где установлен потолок индивидуальных зарплат.
Здесь мы вступаем на территорию чистых предположений. Мы не знаем точно, что обсуждалось на этой встрече на яхте. Но мы можем сделать разумное предположение, исходя из контекста, а затем, что более важно, попытаться понять, почему эта встреча могла состояться.
Сыграет ли Леброн в Европе?
Представим, учитывая подпись, которую использовал Ражнатович, и слухи, окружающие Джеймса все межсезонье, что обсуждалась возможность его выступления в этой гипотетической лиге. Теоретическая привлекательность для обеих сторон очевидна. Если бы вы собирались потратить 5 миллиардов долларов на запуск баскетбольной лиги (именно столько, по сообщениям, инвесторы планируют собрать), вы, вероятно, захотели бы привлечь очень известное лицо для ее продвижения. Нет более знаменитого действующего баскетболиста, чем Леброн Джеймс. Он мгновенно придает проекту авторитет. Люди будут смотреть, как Леброн Джеймс играет в баскетбол, независимо от того, где он это делает.
Для самого Джеймса также есть очевидная привлекательность на нескольких уровнях. Потенциальные финансовые выгоды значительны. Кто знает, сколько может стоить эта доля в лиге. Если они соберут 5 миллиардов долларов, сколько из них они будут готовы отдать Джеймсу? Даже в 40 лет Джеймс по-прежнему является приманкой для зрителей, и для сравнения: футбольная звезда Криштиану Роналду, которому также 40 лет, заработал сотни миллионов долларов за последние несколько лет, играя за саудовскую команду «Аль-Наср». Если инвесторы доверяют Джеймсу в раскрутке их лиги, возможно, они будут готовы предложить ему аналогичное вознаграждение.
Слухи о том, что Джеймс когда-нибудь будет играть в Европе, циркулировали еще со времен его пика карьеры. В 2008 году ESPN сообщал, что Джеймс может рассмотреть такую возможность с зарплатой около 50 миллионов долларов в год. Сейчас, очевидно, такие зарплаты стали обыденностью в НБА. В этом сезоне Джеймс заработает 52,6 миллиона долларов, играя за «Лейкерс». Однако его потенциальный заработок в следующем году гораздо менее ясен.
Сообщения указывают, что «Лейкерс» рассматривают Джеймса как игрока с истекающим контрактом и предпочли бы, чтобы его контракт просто исчез из их платежной ведомости после сезона 2025-26. В этот момент Джеймс станет свободным агентом. На открытом рынке должно быть некоторое свободное место под потолком зарплат. Команды вроде «Клипперс» и «Хит» имеют возможности для значительных предложений. Однако, если Джеймс захочет перейти в команду, способную бороться за чемпионство, ему, вероятно, придется пойти на существенное снижение зарплаты. Трудно представить, например, что его родные «Кавальерс» смогут предложить что-либо, кроме минимального контракта. «Даллас Маверикс», команда, к которой он, по сообщениям, проявлял интерес, возможно, сможет предложить контракт среднего уровня, но определенно ничего близкого к текущей зарплате Джеймса. Даже при наличии свободного места, сезон 2026-27 будет для Джеймса 42-м. Просто неясно, какие будут его лучшие предложения в качестве свободного агента. Существует сценарий, при котором он будет вынужден согласиться на значительное сокращение зарплаты, чему он сопротивлялся на протяжении второй половины своей карьеры.
Потенциальное присоединение к этой новой лиге, таким образом, может быть не только лучшим финансовым вариантом для Джеймса, но и способом сохранить лицо. Если Джеймс посчитает предложения НБА неуважительными к его статусу в спорте или просто к уровню игрока, которым он все еще является, присоединение к этому проекту может стать для него способом напомнить остальному баскетбольному миру, какую ценность он все еще способен генерировать. Это также оказывает давление на любые команды, которые намерены его приобрести. Это сигнал, что у него есть прибыльный вариант в другом месте, поэтому, если они хотят серьезного рассмотрения, им лучше прийти к нему с реальным предложением.
Все это прямо из стандартного арсенала Джеймса. Он хорошо известен тем, что использует СМИ для создания рычагов влияния в отношениях со своими командами. Если он использует идею этой международной лиги как способ вновь заявить о своей ценности в НБА, то это, безусловно, соответствует его стратегии. Однако существует более масштабный вопрос, который мы еще не обсуждали. Это может быть связано не столько с оставшейся частью игровой карьеры Леброна, сколько с тем, что произойдет после ее завершения.
Как может повлиять вопрос владения?
Джеймс открыто заявлял о своей цели однажды стать владельцем команды НБА. Он даже выбрал город: Лас-Вегас. В течение многих лет он публично лоббировал получение контроля над франшизой расширения в пустыне, и в течение многих лет его шансы получить эту команду выглядели очень высокими. Но в последнее время две вещи изменились, и ни одна из них не играет ему на руку.
Во-первых, это взрывной рост стоимости франшиз. Взгляните на «Финикс Санз». Роберт Сарвер купил команду в 2004 году, через год после драфта Джеймса, за тогдашние рекордные 401 миллион долларов. Когда он продал команду почти два десятилетия спустя, это было сделано по оценке в 4 миллиарда долларов, что в десять раз превышает его первоначальную цену. Зарплаты игроков, очевидно, значительно выросли за этот период, но не с такой скоростью. Потолок зарплат в 2004 году был чуть менее 44 миллионов долларов. Когда «Санз» были проданы в 2023 году, он даже не утроился, составив чуть менее 124 миллионов долларов. Игроки НБА богаче, чем когда-либо, но поскольку оценки франшиз опережают их собственную покупательную способность, им никогда не было так трудно заработать достаточно денег, чтобы фактически купить команду.
По данным Forbes, состояние Джеймса оценивается в 1,2 миллиарда долларов. Этого достаточно, чтобы купить почти что угодно другое, но по последним данным Forbes, каждая франшиза НБА стоит не менее 3 миллиардов долларов. Это не является непреодолимым препятствием. Джеймс, очевидно, мог бы собрать группу инвесторов для совместной покупки команды. Губернатору команды необходимо контролировать всего 15% команды. Джеймс уже является частью другой группы владельцев, будучи инвестором Fenway Sports Group, которая владеет, помимо прочих команд, бейсбольной «Бостон Ред Сокс» и футбольным «Ливерпулем». В течение многих лет циркулировали слухи о том, что эта группа купит команду расширения в Лас-Вегасе, а Джеймс станет ее управляющим.
Но это подводит нас ко второй проблеме. Даже если Джеймс сможет собрать необходимых инвесторов, нет никакой гарантии, что команда из Лас-Вегаса появится в ближайшем будущем. Ранее в июле Дэвид Олдридж и Майк Воркунов из The Athletic сообщили, что «среди управляющих нет подавляющей поддержки немедленного расширения за пределы нынешних 30 команд». Почему? Потому что текущая сделка по национальным правам на трансляцию настолько велика, что некоторые владельцы предпочли бы не делить ее с двумя новыми партнерами. Другими словами, хотя команда из Лас-Вегаса может появиться в конечном итоге, это, безусловно, не является такой непосредственной неизбежностью, какой казалось раньше.
Еще больше усложняет ситуацию интерес НБА к расширению в Европу, но не путем создания новых команд НБА, а совершенно новой лиги. Добавление новых команд НБА ослабило бы пул доступных талантов для такой лиги, и, очевидно, чем больше внимания лига уделяет расширению в любой момент времени, тем сильнее она будет «растягиваться» в управлении этим расширением. НБА, безусловно, могла бы расширяться как внутри страны, так и за рубежом, но шансы говорят о том, что более вероятно делать это по одному направлению за раз.
Отсюда несложно сложить все части головоломки. Джеймс хотел бы владеть командой НБА. Но его путь к тому, чтобы стать владельцем команды НБА, более затруднен, чем когда-либо. Тем временем за границей формируется новая лига, которая, вероятно, будет использовать города, которые НБА также хотела бы использовать в потенциальной европейской лиге. Эта лига имеет возможность предложить Джеймсу долю владения. НБА, вероятно, предпочла бы не видеть Джеймса прямым конкурентом своим европейским амбициям.
Это верно как из-за того, что Джеймс может сделать непосредственно, так и из-за легитимности, которую он придал бы всему предприятию. Последнее, чего хочет НБА, — это конкурировать с этой международной структурой за лучшие игровые таланты. Это возвращает нас к Ражнатовичу, который представляет так много великих иностранных игроков. Лучший из них, Йокич, демонстративно не подписал продление контракта с «Денвер Наггетс» в это межсезонье. Конечно, для этого решения были вполне правдоподобные мотивы, не имеющие отношения к этому. Он может просто заработать больше денег, подождав с продлением до следующего лета. Но пока он не поставит подпись, инвесторы этой новой лиги, безусловно, по крайней мере рассмотрят возможность сделать ему огромное предложение, когда придет время.
Возможно, это другая тактика давления, направленная не на конкретную команду, а на целую лигу. Самый простой способ устранить угрозу Джеймса как конкурента — сделать его партнером. Джеймс в прошлом был очень откровенен в своих желаниях. Если подобные встречи помогают ему создать рычаги влияния для достижения этой цели, то было бы безответственно с его стороны хотя бы не воспользоваться ими.
