За свою выдающуюся карьеру в НБА Крис Пол играл в семи разных городах, но, пожалуй, ни один из них не имеет такого значения для его наследия, как Лос-Анджелес. Именно здесь базируется команда, за которую он провел наибольшее количество совместных игр в регулярном сезоне и плей-офф – “Лос-Анджелес Клипперс”. Но также здесь находится команда, в составе которой он, как известно, так и не вышел на площадку – “Лос-Анджелес Лейкерс”. В 2011 году Пол ненадолго стал частью сделки по переходу в “Лейкерс”, но комиссар Дэвид Стерн тогда скандально наложил вето на обмен, сославшись на “баскетбольные причины”.
После ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году Пол сменил пять команд НБА, но его семья не везде следовала за ним. Как сам Пол рассказал на прошлой неделе в шоу Пэта Макафи, его близкие все эти годы оставались в Лос-Анджелесе, пока он играл за “Оклахома-Сити Тандер”, “Финикс Санз”, “Голден Стэйт Уорриорз” и “Сан-Антонио Спёрс”. И теперь, когда он готовится к своему 40-му дню рождения и 21-му сезону в лиге, кажется вполне логичным, что он надеется завершить карьеру ближе к дому.
“Я поговорил об этом со своей семьей. Сыну только что исполнилось 16, дочери — 12. Последние шесть сезонов я жил без них. Я был вдали от них все эти шесть лет. Это и есть главный аргумент. Я хочу быть папой”, — объяснил Пол.
К счастью, если Пол действительно хочет вернуться в Лос-Анджелес, чтобы воссоединиться с детьми, и “Лейкерс”, и “Клипперс”, вероятно, проявят интерес. Хотя Пол, очевидно, уже не является суперзвездой, в прошлом году он был весьма эффективным ролевым игроком. Он выходил в старте во всех 82 играх за “Спёрс”, хорошо бросал, оставался отличным плеймейкером и показал неплохую выносливость для своего возраста. На этой стадии карьеры он полезный запасной игрок, которого обе команды были бы рады заполучить. Вопрос лишь в том, в какой из них он приживется лучше.
С точки зрения немедленного баскетбольного вклада, ответ склоняется в пользу “Клипперс”. “Лейкерс” и так перенасыщены игроками, ведущими мяч, такими как Лука Дончич, Леброн Джеймс и Остин Ривз, тогда как позиция запасного разыгрывающего была проблемной для “Клипперс” в прошлом году. Кевин Портер-младший в основном разочаровывал до обмена, а Богдан Богданович после прихода из “Атланты Хокс” выглядел переменчиво. У “Клипперс” для Пола явно есть более четкая игровая ниша, и это, вероятно, важно для него. Отчасти его мотивацией при переходе в “Спёрс” год назад было простое желание иметь возможность играть.
Кроме того, у “Клипперс”, по всей вероятности, больше финансовых возможностей для предложения Полу. На данный момент команда находится примерно в 12 миллионах долларов ниже порога налога на роскошь. Это позволяет им использовать полное “исключение среднего уровня” (Mid-Level Exception) стоимостью около 14,1 миллиона долларов. “Лейкерс”, напротив, вплотную приблизились к первому порогу налога. На данный момент (и мы вернемся к этому) это оставляет им доступ лишь к “исключению среднего уровня для плательщиков налога” (Taxpayer Mid-Level Exception) в размере около 5,7 миллиона долларов. Вероятно, это не приведет к “войне ставок”, поскольку есть только две заинтересованные команды, а Полу скоро 40 лет, но если финансовый фактор важен, у “Клипперс” просто больше рычагов влияния.
Конечно, это предполагает, что “Клипперс” *захотят* предложить ему полную сумму исключения. Хотя Пол по-прежнему полезен, он, возможно, не является лучшим использованием этих денег. Поскольку лишь “Бруклин Нетс”, как ожидается, будут иметь значительное свободное место под потолком зарплат этим летом, “исключение среднего уровня” делает “Клипперс” потенциальным претендентом на подписание почти любого игрока, доступного на рынке. Возможно, они и хотят видеть Пола, но готовы ли они ради него отказаться от более молодых и универсальных игроков? Ответ, вероятно, отрицательный, по крайней мере, при такой цене.
Необходимо также учитывать межличностные отношения. Пол и Джеймс Харден были партнерами по команде в “Хьюстоне” с 2017 по 2019 год, и их расставание было далеко не дружеским. Источник в лиге заявил о сделке, отправившей Пола в Оклахому, что это было “устроено Джеймсом”, который “хотел, чтобы Крис ушел оттуда”. В 2020 году Пол сам сказал, что они с Харденом “не разговаривают, не общаются, ничего подобного”. Их желание снова играть вместе может быть весьма ограниченным.
На противоположной стороне ситуация иная. Леброн Джеймс годами мечтал поиграть с Крисом Полом. Пол является крестным отцом второго сына Джеймса, Брайса. Он также последний член знаменитой “банановой лодки” (куда входили Уэйд, Энтони, Пол и Джеймс), который еще не выступал в одной команде НБА с Леброном. Еще в 2016 году Джеймс открыто выражал желание провести сезон со всеми тремя друзьями, сделав при этом примечательное заявление: “Я очень надеюсь, что до окончания наших карьер мы сможем все вместе поиграть. Хотя бы один, может быть, один или два сезона — я, Мело, Ди-Уэйд, Си-Пи. Я бы даже пошел на понижение зарплаты ради этого”.
Уэйд и Энтони, очевидно, завершили карьеру, так что игра вчетвером уже невозможна. Но дуэт Джеймс-Пол все еще реален, и предложение Леброна о снижении зарплаты, если оно все еще в силе для “Лейкерс”, могло бы значительно помочь команде. Сообщалось, что прошлым летом Джеймс был готов пойти на понижение зарплаты, чтобы “Лейкерс” могли попытаться заполучить крупное имя (вроде Клэя Томпсона) через sign-and-trade или “исключение среднего уровня”. Этого не произошло, и он взял почти максимальный контракт. По всем признакам, этим летом он планирует активировать свою опцию игрока на схожую сумму.
Но учитывая дефицит ресурсов у “Лейкерс”, такое понижение зарплаты (скажем, на 15-20 миллионов долларов) очень сильно помогло бы ему в погоне за пятым чемпионским титулом — и потенциально помогло бы Полу выиграть свой первый. Предположим, Джеймс пойдет на этот шаг. Это высвободило бы достаточно средств для “Лейкерс”, чтобы использовать “исключение среднего уровня” для более молодого ролевого игрока — вероятно, центрового или защитника по периметру — а затем предложить Полу “двухлетнее исключение” (Bi-Annual Exception), которое составит чуть больше 5 миллионов долларов. Команда оказалась бы ограничена первым порогом налога на роскошь, но основная часть ростера была бы укомплектована еще до рассмотрения возможных обменов.
Конечно, нет никакой гарантии, что Джеймс откажется от части зарплаты, даже ради прихода Пола. И нет гарантии, что “Лейкерс” будут заинтересованы в Поле на условиях выше минимального контракта, если этого не произойдет. Это хорошо суммирует текущую ситуацию для обеих команд: есть веские аргументы как за, так и против партнерства с Полом.
“Клипперс” могут предложить ему четкую роль и более простой финансовый путь для его подписания, но его сложные отношения с Харденом являются препятствием, а учитывая возраст его, Хардена и Кавая Леонарда, их путь к чемпионству выглядит тернистым. Игра рядом с более молодым Лукой Дончичем дала бы ему лучший шанс на перстень с “Лейкерс”, а дружба с Джеймсом также говорит в пользу “озерников”, но с точки зрения чистой баскетбольной совместимости встраивание Пола было бы более громоздким, а финансовая ситуация “Лейкерс” несколько сложнее.
Поэтому пока ответ звучит так: “Поживем — увидим”. Если одна из команд действительно рассматривает Пола как реальный вариант усиления, это отразится на их действиях в межсезонье. Мы увидим это по другим сделкам и решениям, которые они примут или рассмотрят. Идеального варианта нет ни у одной из команд, но если Пол действительно стремится закончить карьеру в Лос-Анджелесе, то подходящий вариант найдется хотя бы у одной из них.
