МИЛУОКИ — Яннис Адетокунбо заразился COVID-19.
Смелое и хаотичное межсезонье «Милуоки Бакс» приняло неожиданный поворот в понедельник перед началом тренировок в преддверии сезона 2025-26. Вместо того чтобы сидеть за подиумом в Fiserv Forum для дня для СМИ, двукратный MVP подключился из Греции, где он находится на карантине, пока ему не разрешат путешествовать.
После стабилизации связи между Афинами и Милуоки на большом экране в комнате для интервью появилось плохо освещённое изображение Адетокунбо. Ситуация, возможно, была не идеальной, но Адетокунбо был готов использовать её наилучшим образом.
Адетокунбо попытается сделать то же самое на площадке в этом сезоне с командой «Бакс», которую он считает «очень, очень опасной», несмотря на то, что в ней меньше звёздной мощи и индивидуальных талантов, чем в любом составе с его первых дней в лиге. Помимо Адетокунбо, ни у кого в команде нет участия в Матче всех звёзд.
Джру Холидей, Крис Миддлтон и Брук Лопес, столпы чемпионской команды 2021 года, все ушли. Та же участь постигла Дэмиана Лилларда, чьё недолгое пребывание в Милуоки так и не оправдало ожиданий. Летом «Бакс» расторгли контракт с Лиллардом, который не будет играть в этом сезоне из-за разрыва ахиллова сухожилия, и распределили оставшиеся 113 миллионов долларов по его контракту на следующие пять лет.
Использование положения о растяжении контракта Лилларда означает, что у «Бакс» будет 22 миллиона долларов «мёртвых денег» в их финансовых отчётах в течение следующих пяти лет. Однако это также создало этим летом свободное место в платёжной ведомости для подписания Майлза Тёрнера, перешедшего от их соперников по Центральному дивизиону, «Индиана Пэйсерс».
«Бакс» пошли на такой смелый шаг только благодаря неизменной приверженности Адетокунбо франшизе. Губернатор «Бакс» Уэс Эденс заявил:
«У меня был отличный разговор с Яннисом в июне здесь, и он дал понять, что очень привержен Милуоки. Ему нравится здесь, его семье нравится здесь… Очевидно, что нам не везло в последних нескольких годах в плей-офф, но есть много позитивных моментов».
Эденс продолжил, подчёркивая стремление к чемпионству:
«Если мы действительно хотели максимально использовать нашу возможность с Яннисом, мы чувствовали, что нам нужно сделать что-то существенное, и это то, что мы сделали. Мы в восторге от этого. Это трудные решения, которые нам приходится принимать, но все они сделаны с намерением бороться за чемпионство».
Адетокунбо утверждал, что не мог вспомнить такой встречи с Эденсом, но выразил удовлетворение межсезоньем «Бакс». Он высоко оценил новые приобретения:
«У нас было отличное лето, мы добавили несколько отличных игроков. Очевидно, что Майлз Тёрнер будет для нас огромным приобретением. Я действительно верю в эту команду. Мне нравится, что мы моложе. Мы молоды, у нас есть энергия. Я думаю, что это команда, полная бойцов».
«Бакс» стали моложе и атлетичнее, чем были за многие годы. Они намерены ускорить темп игры, бросать больше трёхочковых и усилить агрессию в защите. Пока Адетокунбо остаётся здоровым, они будут хорошей командой, особенно в ослабленной Восточной конференции, чьи два последних чемпиона будут играть без своих лучших игроков большую часть сезона, если не весь сезон.
Но могут ли Адетокунбо, Тёрнер и группа «бойцов» бороться за титул? Это кажется маловероятным.
Адетокунбо постоянно заявлял в последние годы, что хочет играть только за команду, у которой есть шанс выиграть всё, поэтому летом ходили многочисленные слухи об обменах. Ещё в августе Шамс Чарания сообщал, что будущее Адетокунбо в «Бакс» «ничем не определено».
В понедельник Адетокунбо признал, что в саге этого лета была доля правды.
«Каждое лето в каждом отчёте есть доля правды», — сказал Адетокунбо. «То же самое, что я говорил всю свою карьеру: я хочу быть в команде, которая позволяет мне и даёт мне шанс выиграть чемпионат и хочет соревноваться на высоком уровне. Я думаю, что не желать соревноваться на высоком уровне, хотеть, чтобы твой сезон закончился в апреле, это неуважение к баскетболу, к игре. В основном всё то же самое. У меня были такие же мысли в прошлом году, у меня были такие же мысли два года назад, у меня были такие же мысли пять лет назад. Это никогда не изменится. Я хочу быть среди лучших, я хочу соревноваться с лучшими и я хочу выиграть ещё один чемпионат. Вот и всё».
Адетокунбо связан контрактом с «Бакс» до сезона 2026-27, с опцией игрока на сезон 2027-28. И пока он уверен, что может победить в Милуоки – как бы глупо это ни казалось некоторым. Но как долго это будет продолжаться? Это вопрос, который задавала вся лига и будет продолжать задавать.
Комментарии Адетокунбо в понедельник, сделанные с расстояния в 5000 миль и через океан, никак не ослабят опасений относительно его долгосрочного будущего в Милуоки. Но пока он остаётся игроком «Бакс», он будет отдавать команде и городу всего себя.
«Моя уверенность сейчас на высоте», — сказал Адетокунбо. «Я очень хорошо отношусь к себе, очень хорошо отношусь к команде, и я рад быть здесь. Я действительно верю в эту команду».
