Команда “Кливленд Кавальерс”, уступающая в первом раунде плей-офф против “Индианы Пэйсерс” со счетом 2-0, крайне нуждается в усилении. Разыгрывающий звездного уровня Дариус Гарланд еще не выходил на площадку в этой серии после того, как вывихнул большой палец левой ноги в первом раунде. Звездный “большой” Эван Мобли (растяжение левой лодыжки) и запасной форвард Де`Андре Хантер (растяжение большого пальца правой руки) пропустили вторую игру после травм, полученных в дебюте серии. По сообщению ESPN, все трое, как ожидается, смогут вернуться к третьей игре, которая состоится в пятницу вечером.
Главный тренер “Кавальерс” Кенни Аткинсон в четверг выразил оптимизм по поводу их скорого возвращения, и похоже, эти ожидания оправдаются.
«Они все работали с мячом», — сообщил Аткинсон журналистам после тренировки в четверг. «Они выполняли броски. Но мы не проводили никаких контактных упражнений. Они участвовали в тактическом просмотре. Надеемся на лучшее».
По информации Джо Вардона из The Athletic, большой палец Хантера уже не так сильно опух, как было раньше, однако Гарланд и Мобли, по слухам, «передвигались так, словно пытаются играть, преодолевая болевые ощущения в ногах».
Звезда Кливленда Донован Митчелл, который играл во второй игре, несмотря на растяжение икроножной мышцы, и набрал 48 очков, отсутствует в списке травмированных игроков.
Аткинсон отметил, что Гарланд «отчаянно хочет выйти на паркет», но окончательное решение будет зависеть от состояния его пальца.
«Я поддерживаю его на 100%, независимо от исхода. Я думаю, он, вероятно, чувствует, что ему нужно достичь определенного уровня готовности, чтобы быть способным соревноваться с высокой интенсивностью плей-офф. Самое сложное для нас в том, что мы не можем полностью смоделировать такие нагрузки».
Вторая игра серии началась удачно для “Кавс”, они имели преимущество в 20 очков, но в четвертой четверти это преимущество полностью растаяло. “Пэйсерс” завершили матч впечатляющим рывком 8-0 за последние 48 секунд и вырвали победу со счетом 120-119. Решающий вклад внес звездный защитник Тайриз Халибертон, подобравший свой собственный промах с линии штрафного броска и забивший трехочковый с отклонением всего за одну секунду до финальной сирены. В отчете НБА за последние две минуты игры было отмечено, что в решающий момент “Индиане” следовало назначить два нарушения правила зоны: одно при подборе Халибертона и другое при добивании сверху Аароном Несмитом, с которого начался тот самый победный рывок 8-0.
Кливленд завершил регулярный сезон с 64 победами, став первой командой Восточной конференции. После обидного поражения во вторник, где великолепное выступление Митчелла оказалось недостаточным, судьба сезона команды фактически будет решаться в пятницу. “Кавальерс” весь сезон бережно распределяли игровое время своих лидеров, чтобы подойти к плей-офф в оптимальной форме, но сейчас они оказались в сложной ситуации с травмами.
«Я думаю, это расстраивает всех нас», — резюмировал Аткинсон. «И это не чья-либо вина — ни игроков, никого. Травмы — это всегда тяжело».
