Почти цитируя Гамлета, можно сказать, что руководитель команды Mercedes, Тото Вольфф, «протестует слишком много, кажется мне». Если неуклюжие отсылки к LL Cool J было трудно переварить, то Шекспир хотя бы демонстрирует широкий диапазон, верно? Но я отвлёкся…
После того как Кими Антонелли стал самым молодым победителем Гран-при в истории Формулы-1 на Международном автодроме Шанхая и первым итальянским гонщиком, одержавшим победу за последние два десятилетия, Тото Вольфф наслаждался тем фактом, что это заставило замолчать скептиков. Ранее его критиковали за слишком быстрое продвижение 19-летнего пилота. «Когда дела идут плохо, всегда находятся те, кто говорит: „это было плохое решение“, и „Mercedes пошла на слишком большой риск“», — заявил австриец. «Это никогда не было по-настоящему суровой критикой, потому что люди признают его талант, но многие голоса как внутри спорта, так и за его пределами говорили: „это была ошибка“».
Однако он также предостерёг от чрезмерного восторга, даже если есть удовлетворение от подтверждения правоты, добавив: «Приятно взять небольшой реванш, но это, очевидно, всего лишь одна победа в гонке. Спорт, в котором мы живём, маниакально-депрессивен; сегодня всё отлично, через две недели мы будем в Японии, и если он врежется в стену, люди скажут, что он слишком молод. Так что, я думаю, нам просто нужно твёрдо стоять на ногах».
Вольфф был очень заинтересован в том, чтобы защитить Антонелли от груза ожиданий, который сопровождает всю заслуженную шумиху вокруг гонщика. «Вам нужно написать это в Италии… что самый большой риск — это… да, пожалуйста, помогите ему», — продолжил он. «Вспомните прошлый год, „Великий Кими“ и всё такое, а затем пришла Имола, и возникла лавина давления; сейчас не должно быть никакого давления».
Однако, когда Формула-1 приехала в Японию, Антонелли не врезался в стену; он сделал прямо противоположное. Всего через две недели после своего предыдущего триумфа, молодой итальянец провёл выдающийся уик-энд. Его достижения на Гран-при Японии принесли его стране две победы подряд впервые с 1953 года. Таким образом, он стал самым молодым пилотом, когда-либо возглавлявшим чемпионат мира Формулы-1. И если этого было недостаточно, то тот факт, что он стал первым подростком, сделавшим это, должен впечатлить.
Сложности убеждения
Вольфф также молниеносно пресёк любые предположения о том, что Антонелли является одним из главных претендентов на титул среди пилотов, что является центральным аргументом этой статьи. Ранее на своём воскресном вечернем брифинге для прессы руководитель Mercedes заявил: «Вы видите, какая шумиха сейчас начнётся, особенно в Италии. Я уже представляю заголовки: „Чемпион мира, великий Кими“ и всё такое. И это действительно нехорошо, потому что ошибки обязательно будут. Он всего лишь ребёнок, так что слишком рано даже думать о чемпионате. У нас есть хороший автомобиль, который на данном этапе способен выигрывать». В тот момент Антонелли отставал от Джорджа Расселла на четыре очка. Теперь, одержав победу в Сузуке, он опережает своего товарища по команде в турнирной таблице на девять очков.
Выступая после этапа в Японии, Вольфф подтвердил свою позицию, заявив: «Теперь нам нужно защитить его от разговоров о мировых чемпионатах». Но то, что он пытается донести, будет всё труднее и труднее «продать», потому что, нравится ему это или нет, оба его гонщика участвуют в этой борьбе.
Сокращающийся отрыв
Тем не менее, впереди ещё долгий путь, и Антонелли предстоит многое сделать и многому научиться, чтобы составить конкуренцию своему более опытному и подготовленному товарищу по команде. Следует признать, что ему сопутствовала некоторая удача в обеих его победах. Если бы не проблемы Расселла в третьем сегменте квалификации в Шанхае, шестикратный победитель Гран-при вполне мог бы одержать там победу. Расселл по-прежнему фаворит, в этом нет сомнений, но ситуация уже не так однозначна, как в начале года.
В прошлом сезоне он обычно опережал 19-летнего гонщика на три десятых секунды, за исключением нескольких этапов, где разрыв был гораздо меньше или он был немного медленнее, например, в Майами, Азербайджане и Сан-Паулу. После трёх уик-эндов сезона разница всё ещё присутствует, особенно на одном круге, но отставание начинает сокращаться, хотя Расселл прав, не слишком беспокоясь на данном этапе, ведь год ещё только начался.
«Прошло всего три гонки из 22… один круг, и победа была бы на моей стороне, я в этом уверен», — сказал он в Японии. «А в Китае, без проблем в квалификации, возможно… Вы знаете, я был впереди на три десятых в спринтерской квалификации, так что, возможно, я мог бы завоевать поул там и выиграть ту гонку».
Иногда в Формуле-1 для победы нужна удача, и это было особенно очевидно в Сузуке, где ряд событий сложился против британца как в квалификации, так и в гонке. Но — хотя борьба была плотной — Антонелли был быстрее двоих в Японии. И это крайне важно, поскольку его две победы в лучшем случае могут стать преобразующими, а в худшем — критически важными для придания ему новой уверенности, чтобы бросить вызов Расселлу. Кстати, самое большое испытание, стоящее сейчас перед итальянцем, — это сможет ли он найти способы побеждать, когда он не в лучшей форме, что является ещё одним ключевым ингредиентом в завоевании титулов; из-за этого ему ещё предстоит проявить себя.
Сравнение с McLaren
Во многом их ситуация имеет параллели с борьбой в McLaren между Ландо Норрисом и Оскаром Пиастри в прошлом году. Первый был более опытным и имел преимущество на одном круге, но второй сделал шаг вперёд за зиму и внезапно стал ближе.
На вопрос о том, насколько он, по его мнению, повысил свою производительность по сравнению с прошлым сезоном, Антонелли ответил с явной уверенностью в себе, и он подтверждает это скоростью, показанной на трассе, особенно в гоночном режиме. «Большой шаг», — ответил он. «Опыт значит очень много. Очевидно, в прошлом году я прошёл через многое, и это научило меня гораздо большему, чем я ожидал, и, безусловно, это помогает в этом году. Конечно, ещё предстоит много работы, но я определённо чувствую себя гораздо увереннее в ситуации».
Позже на той же пресс-конференции он добавил: «Но определённо, я сократил отставание от него [Расселла]. Думаю, что в квалификации он по-прежнему превосходит, особенно когда дело доходит до Q3. Он всегда способен найти тот небольшой дополнительный потенциал, над которым я работаю. Но что касается гоночного темпа, я думаю, у нас очень сильная база».
Антонелли не скрывает, что Расселл — «суперсильный, очень разносторонний пилот», и он не беспокоится о перспективе внутрикомандной борьбы, о чём он также заявил после своей победы в Сузуке. 19-летний гонщик «не слишком задумывается о чемпионате», и он прав, так как, как было отмечено, сезон прошёл всего три этапа — но это не значит, что он не участвует в борьбе.
Если то, что он показал на старте кампании, является отправной точкой, от которой он будет продолжать улучшаться, и его траектория будет как крутой, так и сильной, то двукратный победитель Гран-при будет одерживать всё больше и больше побед и оказывать всё большее давление на Расселла, делая чемпионскую интригу всё более и более захватывающей.
Но при всей интриге, многое из того, что говорит Вольфф, верно; ошибки придут, как они пришли в прошлом году и как они в конечном итоге пришли и к Пиастри. Никто из читающих это не упустит из виду, кто в конечном итоге выиграл титул в 2025 году (прим. переводчика: вероятно, опечатка, имелся в виду текущий или ближайший сезон). И руководитель Mercedes также прав, пытаясь оградить Антонелли от давления, с которым он столкнётся. Защищать подростка, независимо от того, насколько он талантлив или насколько он является и будет суперзвездой, — это понятно и достойно восхищения. Это, конечно, PR, но это также и эффективная работа руководителя команды; Вольфф выполняет свою работу.
Но то, что показал лидер чемпионата как в Китае, так и в Японии, это то, что он однозначно участвует в этой борьбе за титул. Я это знаю, он это знает, Джордж Расселл это знает, и Тото Вольфф это знает.
