Менее чем за две недели до начала сезона НБА 2025-26 годов Рассел Уэстбрук по-прежнему находится в статусе свободного агента. Хотя ранее этим летом сообщалось, что «Сакраменто Кингз» были среди команд, проявлявших интерес к бывшему MVP лиги, похоже, что к старту сезона Уэстбрук останется без команды.
Одним из возможных вариантов для Уэстбрука является возвращение в бывшую команду, «Хьюстон Рокетс». Присоединение Уэстбрука к «Хьюстону» – команде, испытывающей явную потребность в опытном разыгрывающем после того, как Фред ВанВлит месяц назад порвал крестообразные связки, – также привело бы к его воссоединению с бывшим товарищем по команде «Оклахома-Сити Тандер», Кевином Дюрантом.
В среду, на шоу `Up & Adams`, Дюрант откровенно высказался о возможности вновь играть со своим бывшим товарищем по «Оклахома-Сити Тандер».
«Расс – это легенда, – заявил Дюрант. – Я считаю, что он заслуживает быть в НБА прямо сейчас. Он заслуживает того, чтобы уйти из НБА на своих собственных условиях. Да, [воссоединение] было бы круто. Но это не мое решение. Я оставляю это тем, кто принимает такие решения».
Дюрант, перешедший в «Хьюстон» этим межсезоньем из «Финикс Санз» в результате обмена, в 2016 году громко расстался с «Оклахома-Сити», когда в качестве свободного агента присоединился к «Голден Стэйт Уорриорз». Дюрант и Уэстбрук были товарищами по команде в «Оклахома-Сити» в течение восьми сезонов и выходили в финал НБА в сезоне 2011-12 годов.
С тех пор как Уэстбрука обменяли из «Оклахома-Сити» в «Хьюстон» в 2019 году, бывший MVP лиги успел поиграть за пять разных команд: «Рокетс», «Вашингтон Уизардс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Денвер Наггетс».
В прошлом сезоне Уэстбрук провел за «Денвер» 75 матчей, 36 из которых начал в стартовом составе. В среднем за 27,9 минут на площадке он набирал 13,3 очка, делал 6,1 передачи и 4,9 подбора. Второй год подряд он занял седьмое место в голосовании за лучшего шестого игрока года.
Почему «Хьюстону» стоит (или не стоит) подписывать Расса
Этим межсезоньем «Хьюстон» пошел ва-банк, приобретя Дюранта у «Финикса». Хотя «Рокетс» не заложили все свое будущее ради бывшего MVP лиги, это был очевидный шаг, призванный поднять потолок команды, которая в прошлом сезоне вылетела в первом раунде плей-офф, уступив «Уорриорз» в семи играх.
Поскольку ВанВлит, скорее всего, пропустит весь сезон, «Хьюстону» предстоит принять решение по поводу стартового состава. Дюрант, Амен Томпсон, Джабари Смит-младший и Алперен Шенгюн, вероятнее всего, будут в стартовой пятерке в первый игровой день. Однако пятое, последнее место остается под вопросом.
«Хьюстон» мог бы перевести Томпсона на позицию разыгрывающего, что освободило бы еще одно место в составе – предположительно для Дориана Финни-Смита или Тари Исона. Стоит также отметить, что тренер «Хьюстона» Име Удока иногда в прошлом сезоне использовал состав с двумя большими игроками (Шенгюном и Стивеном Адамсом). В это межсезонье «Рокетс» также приобрели Клинта Капелу, и ожидается, что он будет входить в ротацию.
Однако более вероятным вариантом является то, что «Хьюстон» начнет сезон с Ридом Шеппардом, бывшим третьим номером драфта, на позиции разыгрывающего. Шеппард, который провел всего 52 матча в регулярном сезоне 2024-25 и также играл в G-Лиге, может стать кандидатом на прорыв во втором сезоне в НБА.
С отсутствием ВанВлита, развитие и выход Шеппарда на более значимую роль могут ускориться. Приобретение Уэстбрука позволило бы «Хьюстону» постепенно вводить Шеппарда в более заметную роль. Уэстбрук последние несколько сезонов своей карьеры в основном выходил со скамейки запасных, поэтому вполне вероятно, что «Хьюстон» мог бы использовать Шеппарда в качестве стартового разыгрывающего, даже если бы Уэстбрук был добавлен в состав.
Более логичный вариант состоит в том, что «Хьюстон» не подписывает Уэстбрука и начинает сезон с тем составом, который у него есть. Потеря ВанВлита – серьезный удар по чемпионским амбициям «Хьюстона», но с учетом прогресса Шеппарда во втором году и более активной игры Томпсона с мячом, «Рокетс» справятся и без Уэстбрука.
Суть в том, что воссоединение Дюранта и Уэстбрука вызвало бы ностальгию у многих баскетбольных фанатов, и еще несколько лет назад это казалось почти невозможным, когда бывшая звезда «Оклахома-Сити» ушла в свободное агентство девять лет назад. Если Дюрант открыт к такому воссоединению, «Хьюстону» стоит (по крайней мере) об этом задуматься.
