«Индиана Пэйсерс» сенсационно вернулись в Финал НБА впервые за четверть века. Никто не ожидал увидеть эту команду в числе финалистов Восточной конференции, но «Пэйсерс» по праву заслужили своё место, одолев лидирующих «Кливленд Кавальерс» и превзойдя «Нью-Йорк Никс», которых многие прочили в победители Востока. В этом плей-офф «Пэйсерс» посрамили скептиков, и теперь им предстоит величайшее испытание против могущественной команды «Оклахома-Сити Тандер» в борьбе за трофей Ларри О`Брайена.
Но как Индиана добилась этого? Эта команда не возникла в одночасье. Она не была доминирующей силой и не совершала громких трансферов. История её становления – это череда решений с небольшими рисками, принёсших огромные выгоды. В преддверии старта Финала НБА, давайте рассмотрим шаги и стратегии, которые сформировали команду «Пэйсерс» образца 2025 года.
1. От Пола Джорджа к Халибертону
Как и в случае с «Тандер», нынешняя итерация «Пэйсерс» берёт своё начало от обмена Пола Джорджа в 2017 году. Это не настолько прямой путь, как у «Оклахома-Сити», которые обменяли его на своего MVP-разыгрывающего, но если бы Индиана не отправила Джорджа в ОКС, она бы не получила те активы, которые в конечном итоге превратились в Тайриза Халибертона.
Для контекста: Джордж вступал в последний год своего контракта и не собирался переподписывать его с «Пэйсерс», поэтому Индиана обменяла его в «Тандер» за год до истечения срока, чтобы получить что-то взамен. В ответном пакете были два молодых игрока — Виктор Оладипо и Домантас Сабонис, — оба из которых стали ключевыми фигурами «Пэйсерс» на пять сезонов. Индиана выходила в плей-офф всего дважды с ними в основе, а также с Майлзом Тёрнером, который до сих пор является самым долгоиграющим игроком «Пэйсерс», будучи выбранным командой на драфте 2015 года. Однако было ясно, что эта команда не способна на что-то большее, чем первый раунд, и не могла серьёзно конкурировать с лидерами Востока.
В последний год эры Сабониса-Оладипо «Пэйсерс» обменяли Оладипо в «Хьюстон Рокетс», а команда завершила укороченный из-за COVID сезон с результатом 34-38. Именно тогда Индиана решила расстаться с тренером Нейтом Бьоркгреном, который продержался всего один сезон, и пригласила одного из самых уважаемых тренеров лиги — Рика Карлайла, только что покинувшего «Даллас Маверикс».
С новым главным тренером и необходимостью перемен, пошли слухи о возможном распаде ядра «Пэйсерс»: обмен Сабониса или Тёрнера посреди сезона, когда команда шла с результатом 19-36 к дедлайну обменов. В конечном итоге Индиана обменяла Сабониса в «Сакраменто Кингз», которые отчаянно искали универсального форварда в пару к Ди’Аарону Фоксу, которого они считали своим центральным игроком франшизы. Сакраменто отправил Халибертона в «Пэйсерс» — решение, которое было (и остаётся) шокирующим, учитывая восхождение Халибертона в составе «Кингз» и его очевидный потенциал. Но «Кингз» сделали ставку на Фокса как на свою звезду-разыгрывающего — и они только что обменяли его в «Сан-Антонио Спёрс» в феврале этого года.
«Кингз» провели один качественный сезон с Сабонисом и Фоксом в основе, а теперь «Пэйсерс» борются за чемпионство НБА с Халибертоном в качестве своей звезды. В защиту «Сакраменто» стоит отметить, что Халибертон и Фокс не идеально сочетались: обоим нужен мяч в руках, чтобы быть эффективными, особенно Халибертону, который действует скорее как традиционный плеймейкер, чем игрок, регулярно набирающий 30 очков за ночь. И хотя был оптимизм, что он станет очень хорошим игроком, никто не мог предсказать, что он приведёт команду к двум подряд финалам конференции и попадёт в сборную всех звёзд НБА.
Халибертону на момент обмена был всего 21 год, и «Кингз» работали по более быстрому графику. Тем не менее, всего три года спустя «Пэйсерс» находятся в Финале НБА во многом благодаря Халибертону, а «Кингз» выглядят как «Чикаго Буллз» 2023 года с мрачными перспективами.
2. Успехи на драфте и умные обмены
С приходом Халибертона план «Пэйсерс» заключался в построении команды вокруг него, и лето 2022 года стало первым шагом в полной перестройке состава и переосмыслении облика команды. У них уже были Тёрнер и Ти Джей МакКоннелл, которого они подписали в качестве свободного агента ещё в 2019 году. Но «Пэйсерс», как и город Индианаполис, где они базируются, не известны громкими приобретениями. Да, теперь Халибертон — звезда, но это не тот игрок, которого они изначально обменяли. Поэтому Индиана сделала ходы, которые оправдались.
Они обменяли Малкольма Брогдона в «Бостон Селтикс» на Аарона Несмита, который превратился в настоящего оборонительного монстра и буквально стал причиной победы «Пэйсерс» в первой игре финала Восточной конференции против «Нью-Йорк Никс». Если бы Несмит не набрал 20 очков в четвёртой четверти, чтобы дать Халибертону шанс забить решающий бросок и отправить игру в овертайм, та серия выглядела бы совсем иначе, и, вероятно, я бы сейчас писал о том, как «Никс» строились перед Финалом НБА.
Затем «Пэйсерс» использовали драфт 2022 года, чтобы выбрать Беннедикта Матурина под шестым номером, и, что гораздо важнее, Эндрю Нембхарда под 31-м пиком. Матурин переживал свои взлёты и падения в течение последних нескольких сезонов, но начал выходить на пик ближе к концу финала конференции. Нембхард — лучший защитник периметра Индианы, который доставил Джейлену Брансону настоящий ад в конце той серии. К началу сезона 2022-23 «Пэйсерс» уже имели четырёх из пяти игроков, составлявших их стартовый состав в этом плей-офф.
У Индианы было большинство нынешних основных игроков, но это ещё не приводило к победам. Халибертон впервые стал участником Матча всех звёзд в сезоне 2022-23, а Матурин занял четвёртое место в голосовании за Новичка года, но было слишком много неопытных игроков, чтобы совершить скачок в плей-офф. Поэтому фронт-офис продолжил добавлять игроков летом 2023 года.
На драфте того года они получили Бена Шеппарда, который был полезен против «Никс» в основном тогда, когда Нембхард и Несмит сталкивались с проблемами фолов, и он бросает чуть менее 40% трёхочковых при небольшом объёме. Они также совершили обмен в ночь драфта, отправив Билала Кулибали в «Уизардс» за Джейраса Уокера, что дало им глубину во фронткорте.
Это не были «хоумраны», но «Пэйсерс» очень хорошо умеют попадать «синглы» и «даблы», что они и сделали, когда обменяли два пика второго раунда в «Никс» на Оби Топпина тем летом. Топпин не получал стабильной возможности в «Никс», а за два сезона в «Пэйсерс» он показал карьерные максимумы каждый год, став значительно улучшившимся трёхочковым шутером. Его атлетизм также идеально вписывается в команду «Пэйсерс», которая любит быстрый темп игры. Летние ходы 2023 года были достаточными, чтобы сделать «Пэйсерс» претендентом на плей-офф в сезоне 2023-24, но им всё ещё чего-то не хватало, чтобы по-настоящему вывести команду на новый уровень.
3. Обмен Сиакама
К январю 2024 года «Пэйсерс» имели результат 23-17 и занимали седьмое место на Востоке. Им нужен был второй опцион после Халибертона, предпочтительно естественный форвард, чтобы Несмит и Матурин не играли не на своих позициях. В то же время «Торонто Рэпторс» устраивали распродажу, расставаясь с оставшимися частями своего чемпионского состава 2019 года, уже позволив Фреду Ванвлиту уйти в качестве свободного агента прошлым летом и обменяв Оу Джи Ануноби в «Никс».
Последним игроком, которого «Рэпторс» хотели обменять, был Паскаль Сиакам, который буквально идеально подходил «Пэйсерс». Торонто получил Брюса Брауна, Джордана Нвору, Киру Льюиса-младшего и три пика первого раунда за Сиакама. Индиана получила форварда, который устранил их слабые места, и вошла в плей-офф как шестой посев.
С Сиакамом, ставшим первой опцией в атаке, Халибертон смог вернуться к своему предпочтительному стилю игры: сначала быть плеймейкером, а потом уже скорером. Затем «Пэйсерс» произвели фурор в плей-офф 2024 года. Они прошли выше посеянные команды «Бакс» и «Никс», обе из которых столкнулись с травмами. Затем Индиана встретила непреодолимую силу в лице «Бостон Селтикс» в финале Восточной конференции. Это закончилось примерно так, как и следовало ожидать, и «Пэйсерс» были выметены, завершив то, что многие считали чудесным забегом, учитывая обстоятельства с их оппонентами до этого момента. По завершении сезона 2023-24 «Пэйсерс» не добавили значительных игроков в состав, вместо этого они решили продолжить с той же группой, надеясь на другие результаты.
Медленный старт текущего сезона, особенно у Халибертона, заставил многих подумать, что успех в финале конференции 2024 года был всего лишь случайностью. Можно было утверждать, что Индиана просто обыгрывала травмированные команды и была разгромлена, как только встретила здорового соперника. Но после наступления 2025 года Индиана начала одерживать победы пачками. Они завершили сезон с результатом 20-4, что стало третьим лучшим показателем в лиге, и вышли в плей-офф как четвёртый посев на Востоке. Халибертон вернулся к своей форме Матча всех звёзд, набирая в среднем 20 очков и 11 передач, бросая более 50% с игры и 45% из-за дуги.
Индиана вновь обыграла травмированную команду «Бакс» и посрамила большинство скептиков во втором раунде, когда они выбили лидирующих «Кавальерс». «Пэйсерс» ошеломили Кливленд своим быстрым темпом, атакой «пять на пять» и игрой в защите на таком уровне, который позволил им совершать перехваты и вынуждать потери, что приводило к очкам в быстром отрыве – самому высокому показателю среди всех команд в плей-офф. Серия с «Никс» была настоящей битвой, но Индиана доказала свою способность выигрывать напряжённые матчи и хорошо выступать под давлением.
Теперь «Пэйсерс» отделяют четыре победы от первого титула НБА, и их путь сюда нетипичен для того, что мы видели у предыдущих чемпионов. Это не состав, построенный вокруг нескольких суперзвёзд. Здесь нет обилия талантов, выбранных в лотерее драфта, как у «Тандер». Индиана добралась сюда благодаря умным подписаниям и драфтовым пикам, умению вовремя начать перестройку, пока не стало слишком поздно, и построению состава, где почти каждый игрок дополняет друг друга.
Это команда, идеально созданная для данного момента, и хотя они могут быть значительными аутсайдерами против «Тандер» (+500 по данным DraftKings), мы уже бесчисленное количество раз видели, как хорошо «Пэйсерс» выступают, когда все на них не рассчитывают.
