40-летний Крис Пол возвращается в «Лос-Анджелес Клипперс», став лишь одним из целого ряда опытных свободных агентов, присоединившихся к их составу, ориентированному на ветеранов. На прошлой неделе «Клипперс» успешно привлекли 32-летнего защитника Брэдли Била сразу после выкупа его контракта с «Финикс Санз», а межсезонье они начали с подписания 37-летнего центрового Брука Лопеса.
На протяжении большей части истории НБА подобные приобретения были бы обычным делом для команды, нацеленной на немедленную победу, чей костяк составляют 34-летний форвард Кавай Леонард и основной разыгрывающий, которому исполнится 36 лет до начала сезона, — Джеймс Харден.
Двадцать два года назад «Лос-Анджелес Лейкерс» провели пресс-конференцию, чтобы представить Карла Мэлоуна и Гэри Пэйтона за неделю до того, как этим будущим членам Зала славы исполнилось 40 и 35 лет соответственно. Четыре года назад Харден выступал за «Бруклин Нетс», команда которого начала сезон с 36-летним Ламаркусом Олдриджем, 36-летним Полом Миллсэпом и 32-летним Блейком Гриффином в составе. (Предыдущие команды Олдриджа и Гриффина выкупили их контракты.)
Однако в составе «Оклахома-Сити Тандер» образца 2025 года не было «охотников за кольцами», а 33-летний защитник «Индиана Пэйсерс» Ти Джей Макконнелл был самым возрастным игроком в ротации обоих чемпионов конференций. Учитывая изменения в стиле игры и судействе, произошедшие в лиге за последние годы, НБА никогда не предъявляла таких высоких требований к игрокам в плане движения и физической готовности.
«Мы играем почти как две игры по сравнению с тем, что было 10 лет назад, и насколько задействовано тело», — заявил генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести на своей пресс-конференции по итогам сезона.
В последние месяцы как генеральный менеджер «Филадельфия Севенти Сиксерс» Дэрил Мори, так и главный тренер «Голден Стэйт Уорриорз» Стив Керр заявляли, что молодые игроки с большей вероятностью выдержат нагрузку на протяжении всего сезона. В этом контексте решение «Клипперс» удвоить ставку на опыт можно рассматривать как ход против течения. Вся лига стремится догнать «Оклахома-Сити»; сможет ли команда, состоящая в основном из игроков за 30, вообще остаться в гонке?
В субботу президент «Клипперс» Лоуренс Фрэнк заявил журналистам, что руководство клуба старалось «привлечь лучших возможных игроков», и так совпало, что все они оказались ветеранами.
«Что такое возраст? — сказал Фрэнк. — Это всего лишь цифра, не так ли?»
Форвард Джон Коллинз, которого они приобрели в результате обмена Нормана Пауэлла, вступает в свой девятый сезон, ему будет 28 лет к его началу, и он является самым молодым игроком в предполагаемой ротации «Лос-Анджелеса». Фрэнк отметил, что Бил «технически» моложе того второго защитника, которого он более или менее заменяет (он родился на 34 дня позже Пауэлла), и описал Лопеса как «нестареющего».
«Тридцать семь — это как семнадцать, — сказал Фрэнк. — Потому что мне нужно, чтобы Брук был моложе, ведь это делает моложе и меня, поскольку я тренировал его, когда он был новичком».
Возможно, есть некая ирония в том, что спустя год после того, как «Клипперс» позволили Полу Джорджу уйти, не желая предлагать 34-летней звезде четырехлетний контракт, в их составе теперь четыре игрока старше него: Харден, Лопес, Пол и форвард Николя Батюм, которому в декабре исполнится 37. Однако то, что молодые игроки важны, — не единственный урок, который можно извлечь из сезона 2024-25. В лиге, которая все больше ценит глубину состава, габариты и вариативность, межсезонье «Клипперс», за исключением возраста их приобретений, полностью соответствует современным тенденциям.
Вероятно, было непросто наблюдать уход Джорджа, но руководство клуба никогда не считало это потерей без всякой выгоды. Взамен Лос-Анджелес получил гибкость. Опустившись ниже «второго порога» (налога на роскошь), «Клипперс» смогли прошлым летом добавить Батюма (используя двухлетнее исключение), Деррика Джонса-младшего (используя исключение среднего уровня) и Криса Данна (в рамках сделки «сайн-энд-трейд»), а затем в середине сезона выменять Богдана Богдановича.
В некотором смысле, обмен Пауэлла на Коллинза (который был бы невозможен, если бы они превысили второй порог) вместо предложения Пауэллу крупного продления контракта отражает их решение по Джорджу: они фактически превратили одного игрока в нескольких и сохранили свое будущее пространство под зарплаты.
Это не означает, что «Клипперс» в 2024 году планировали разделить свое исключение среднего уровня (MLE) 2025 года между Билом и Лопесом.
«Мы никогда не думали, что контракт Брэда Била будет выкуплен», — сказал Фрэнк, но они создали себе условия для того, чтобы предложить свободным агентам больше минимума, что позволило им собрать опасную, универсальную и чрезвычайно глубокую команду.
До подписания Пола Фрэнк справедливо заметил, что у них в составе было 10 «проверенных игроков ротации НБА». По словам Фрэнка, перед началом межсезонья они хотели предоставить тренеру Тайрону Лю «различные инструменты и персонал для экспериментов». Они хотели разнообразить линию нападения, увеличить габариты и добавить плеймейкинга и бросков. Все это им удалось сделать.
В последние годы «Клипперс» всегда располагали игроками, позволявшими при необходимости играть «малой пятеркой». Теперь, с появлением Коллинза и Лопеса, они могут играть и иначе. Благодаря Зубацу и Лопесу, у них есть 48 минут защиты кольца, и Лю даже мог бы выпустить их вместе, как это делали «Хьюстон Рокетс» с Альпереном Шенгюном и Стивеном Адамсом (но с лучшим распределением пространства). Коллинз умеет ставить заслоны, инициировать передачи из рук в руки, действовать в зоне под кольцом и растягивать защиту. Лопес — это тот «растягивающий» центровой («стретч-5»), которого эта команда искала вечно.
По словам Фрэнка, Лю хочет больше движения в нападении на половине площадки, поэтому способность Била бросать и создавать моменты с заслонов будет очень кстати. Благодаря ему, Полу и, в идеале, более здоровому Леонарду, нагрузка на Хардена в сезоне 2025-26 будет значительно меньше. Поскольку Данн, Джонс и Батюм все еще в составе, Лос-Анджелес также может продолжать ограничивать время, которое Леонард тратит на опеку звезд соперников в регулярном сезоне.
При прочих равных условиях «Клипперс» с удовольствием были бы моложе — Фрэнк сам говорил об этом после их поражения в седьмом матче от «Денвер Наггетс». Однако их приоритетом в межсезонье было стать лучше. По крайней мере, на бумаге им это удалось.
И хотя всегда есть риск, делая ставку на игрока в возрасте от 35 до 40 лет в плане сохранения здоровья, они, возможно, смягчили его, сделав несколько таких ставок одновременно. Лопес провел 2456 минут в прошлом сезоне, что является его самым высоким показателем с 2011 года, но, если что-то не пойдет совсем не так, им не потребуется от него и близко столько же минут в следующем сезоне. Пол сыграл 2292 минуты, его самый высокий показатель с 2016 года — та же история.
Лос-Анджелес показал себя лучше, чем кто-либо ожидал, на протяжении длительного отсутствия Ленарда в прошлом сезоне, и с добавленными талантами команда теперь еще лучше подготовлена к борьбе с травмами.
«Мы удовлетворили свои потребности», — сказал Фрэнк. И если это означает, что они древние по сравнению с действующими чемпионами, значит, так тому и быть.
