Растущие возможности получения прибыли от использования имени, изображения и подобия (NIL) стали мощным стимулом для баскетболистов оставаться в студенческом спорте дольше, совершенствуя свои навыки перед тем, как стремиться к карьере в НБА. Эта тенденция приносит выгоду и игрокам G-лиги – североамериканской лиги развития НБА. Дополнительные деньги оказываются весьма кстати, поскольку, хотя некоторые игроки и получают контракты типа «Exhibit 10» или двусторонние соглашения, стандартная зарплата в G-лиге составляет всего около 43 000 долларов.
Средняя продолжительность карьеры в G-лиге составляет всего два с половиной сезона. Одна из главных причин, по которой игроки покидают лигу, не дождавшись шанса в НБА, заключается в возможности заработать значительно больше денег за границей. Однако для некоторых игроков, включая Дрю Тимме, терпение в G-лиге окупилось. Бывшая звезда «Гонзаги» провел более 40 матчей в G-лиге за последние два сезона. Затем он получил вызов в «Бруклин Нетс» в конце регулярного сезона НБА 2024-25 годов, отлично проявил себя в матчах против соперников НБА (набирая в среднем 12,1 очка и 7,2 подбора в девяти играх) и этим летом подписал двухлетний контракт с командой из Бруклина.
«Очевидно, это не был мой первый выбор. Но оглядываясь назад, я понимаю, что это мне очень помогло, и мне это было действительно нужно, — сказал Тимме о G-лиге. — Она определенно помогла мне поработать над тем, что необходимо для попадания в НБА. Я не думаю, что все прошло бы хорошо, если бы не этот опыт. Мне действительно нужно было время, чтобы во всем разобраться, и G-лига как раз для этого. Она существует, чтобы помочь вам стать лучше и сделать следующий шаг, и для меня она сыграла решающую роль».
Джефф Обри, исполнительный директор профсоюза игроков G-лиги (Next Gen Basketball Players Union), отметил, что число игроков НБА, имеющих опыт выступления в G-лиге, постоянно растет, что подчеркивает ценность инвестиций в ее развитие для удержания талантов.
«В прошлом году у нас было 79 вызовов в НБА. Годом ранее – 81, — сказал Обри. — Это второй и третий по величине показатель вызовов в истории лиги, и, я думаю, эта тенденция будет достаточно устойчивой… Сейчас более половины игроков НБА имеют опыт выступления в G-лиге, включая трех двусторонних игроков в каждой команде, а также игроков, отправленных туда на стажировку – я думаю, более 100 отдельных игроков были прикреплены к G-лиге в прошлом сезоне. Годом ранее их было около 90».
Обри объяснил, что одной из причин роста этих цифр является то, что возможность заработать NIL-деньги в колледже «дает парням гибкость оставаться и исследовать свои возможности в G-лиге».
У Тимме было множество NIL-контрактов в колледже, многие из которых были связаны с его знаменитыми усами. Некоторые соглашения были заключены с местными компаниями в Спокане, а другие – с крупными брендами, такими как Beats by Dre и Pringles. Бывшая звезда «Гонзаги» предпочел не заключать много NIL-сделок после окончания учебы, чтобы избежать отвлекающих факторов, пытаясь пробиться в НБА. Однако он также находился в выгодном положении, поскольку начал с контракта «Exhibit 10» (однолетний контракт с минимальной зарплатой), хотя и рассматривал вариант с отъездом за границу до подписания контракта с «Нетс».
Тимме извлек выгоду из игры за команду колледжа высокого уровня, как и Армандо Бэкот, который в прошлом году рассказал о заработке более 2 миллионов долларов благодаря NIL-сделкам в Северной Каролине.
«Два миллиона с лишним – но я говорю это скромно, — сказал Бэкот в подкасте Run Your Race. — Но это говорит о бренде Каролины… потому что я заработал деньги, меняющие жизнь, просто играя в баскетбол в колледже. Деньги, меняющие жизнь».
Студенты-спортсмены имеют возможность заработать много денег, но эти средства не обязательно будут поступать после окончания учебы. Поскольку Обри видит это на собственном опыте, он решил сотрудничать с Колумбийским университетом, чтобы выяснить, как игроки могут сохранить ценность своего NIL-статуса, полученного в NCAA, и создать больше возможностей для себя в качестве профессионалов.
Одним из студентов, участвовавших в проекте, был Карлос Фуэнтес, который заключал сделки для своих товарищей по команде, когда играл за Университет Денвера. Фуэнтес отметил, что многие сделки, над которыми он работал в колледже, длились всего несколько месяцев или прекращались после окончания учебы спортсмена.
«Одна из главных причин, по которой мы занялись этой проблемой, заключается в том, что никто по-настоящему не обращал внимания на ландшафт NIL после NCAA, — сказал он. — Некоторые из этих игроков зарабатывали, знаете ли, 800 000 долларов или даже миллионы долларов в колледже, но как только они заканчивают учебу и начинают профессиональную карьеру, никто толком не знает, что происходит с их NIL-известностью и их рыночной привлекательностью».
Фуэнтес упомянул Мартовское безумие как огромное маркетинговое событие, а также неоценимую поддержку выпускников, которая часто конвертируется в деньги. Коллективы, маркетинговые отделы и трансляции игр по национальному телевидению также помогают студентам-спортсменам в повышении их узнаваемости. В заключительной презентации Фуэнтеса подчеркивалось, что «игроки G-лиги часто сталкиваются с NIL при скудной институциональной поддержке, что приводит к резкому сокращению возможностей».
Фуэнтес и его одногруппники предложили несколько стратегий для помощи игрокам G-лиги. Это включает использование NIL-порталов, таких как Opendorse, который представляет более 100 000 спортсменов – включая такие громкие имена, как Стеф Карри – доступных для таких услуг, как поздравления с днем рождения, автографы, рекламные акции и выступления. Обри отметил, что это может быть особенно полезно для игроков, чтобы получить большую узнаваемость в своих местных сообществах. Он уже связался с несколькими компаниями, чтобы выяснить лучший способ включить своих игроков в эти платформы.
Предложение о торговой площадке идет рука об руку с другой стратегией: обучением игроков G-лиги развитию их личного бренда. Тот, кто уже освоил эту область, – форвард G-лиги Дакота Риверс, который играет за «Техас Легендс» и стал инфлюенсером во время учебы в Университете Флориды Галф Кост. В настоящее время у него 171 тысяча подписчиков на YouTube и 101 тысяча подписчиков в Instagram.
Будучи студентом-спортсменом, Риверс работал с такими брендами, как McDonald`s, Walmart, Crocs и Gatorade. Это были не долгосрочные сделки, поэтому они не продолжились в его карьере в G-лиге после того, как он не был выбран на драфте в 2024 году. Однако его присутствие в социальных сетях помогло ему поддерживать стабильный доход.
«Я скажу, что, к счастью, у меня было присутствие в социальных сетях еще до того, как я попал в G-лигу, — сказал Риверс. — Я по-прежнему стабильно зарабатывал деньги даже после окончания колледжа, потому что смог поддерживать регулярность на своем YouTube-канале и в Instagram и продолжал зарабатывать достаточно для жизни».
Обри заявил, что Риверс – идеальный пример того, как спортсмены могут создавать возможности для себя, независимо от того, как долго они остаются в G-лиге.
«Я думаю, он своего рода образец, и он занимался этим еще со студенческих лет. Очень похожий контент, очень привлекательный, отличная личность, — сказал Обри. — Так что, я думаю, это своего рода модель, которую я бы рассматривал с точки зрения того, чтобы игроки были более инициативными в создании своих социальных сетей, в пространстве, где вовлеченность действительно будет приносить деньги».
Обри хочет, чтобы его игроки были достаточно образованы, чтобы воспользоваться текущим бумом NIL-сделок.
«Я чувствую, что в NCAA им все как бы подносят на блюдечке и дают. А затем они приходят в G-лигу, и там некому что-либо давать, — сказал он. — Вы должны сами разобраться, если хотите использовать такие возможности, вы должны быть очень инициативными, чтобы они появились. Поэтому предоставление им инструментов для продолжения развития своего бренда, всего, что они создали в колледже, я считаю важным. И затем просто дальнейшее их образование, чтобы они глубоко понимали бизнес, в котором работают».
