Эра «Бруклин Нетс», когда Кевин Дюрант, Кайри Ирвинг и Джеймс Харден сформировали «большую тройку», длилась всего два года и не принесла ожидаемого чемпионского титула. Джеймс Харден покинул команду, запросив обмен после двух сезонов, а затем, в сезоне 2022/23, Ирвинг и Дюрант также потребовали обмена, завершив хаотичное сотрудничество, принесшее лишь одну победу в серии плей-офф.
Ранее в этом месяце Кевин Дюрант, обсуждая этот период в подкасте `Mind the Game` с Леброном Джеймсом и Стивом Нэшем (бывшим тренером «Нетс»), назвал травмы и постоянные отвлекающие факторы ключевыми причинами провала. Нэш, в свою очередь, посетовал, что из-за всего внешнего шума ему «не удалось тренировать столько, сколько хотелось бы».
Спустя неделю после выхода подкаста Ирвинг пообещал в социальных сетях ответить на слова Дюранта и Нэша, что и сделал во время прямой трансляции на Twitch. Там он поделился своим видением пребывания в «Нетс», особенно акцентировав внимание на самом решении подписать с ними контракт.
«Я ни разу не встречался ни с генеральным менеджером, ни с его помощником», — признался Ирвинг. — «Оглядываясь на то решение, я понимаю: «Черт, мне следовало уделить больше времени, чтобы продумать и определить, что было бы лучше для меня». Кей-Ди только что порвал ахиллово сухожилие в финале, а мы с ним уже планировали совместные действия, чтобы отправиться в Бруклин. Не думаю, что кто-либо из вас остался бы со своим другом, который порвал ахилл, и ждал бы полтора года, пока он восстановится. Но я такой человек, я не собирался бросать Кей-Ди после разрыва ахилла и говорить: «Нет, к черту, мы больше не будем играть вместе».”
«Я ждал, пока мой брат поправится, и теперь, Бруклин, я жалею, что мы не узнали их заранее, потому что они не были со мной так искренни, как я думал», — продолжил Ирвинг. — «Это моя точка зрения, мой взгляд. Хотели ли они меня в команде? Конечно, можно так сказать. Но Кенни Аткинсон не был моим сторонником. «Нетс» не так сильно стремились заполучить меня. Они хотели Кей-Ди, и это моё убеждение. Это информация, которую я собрал уже после ухода. Повторюсь, это не про Бруклин, это просто бизнес».
Несомненно, Дюрант и Ирвинг были «пакетной сделкой», когда летом 2019 года решили перейти в «Нетс». Этот план вынашивался ещё с 2016 года, когда они (и Деандре Джордан) играли вместе на летних Олимпийских играх в Рио. Хотя «Нетс» не были их первоначальной целью, в итоге именно с этим клубом все трое договорились подписать контракт, надеясь принести чемпионство в Бруклин. Конечно, этого так и не произошло. По мере того как состав команды менялся (включая обмен Хардена в «Севенти Сиксерс» на Бена Симмонса, а затем уход Ирвинга и Дюранта), этот короткий период стал одним из самых больших «Что, если бы?» в истории НБА.
Обречены с самого начала?
В то время как Дюрант в первую очередь винил в неудачах команды травмы, взгляд Ирвинга на эту ситуацию иной.
«Я жалею, что не подошёл к этому вопросу более профессионально и не попытался сначала лучше узнать их», — сказал Ирвинг. — «Нужно было задать им вопросы: «Эй, какое у вас видение будущего?» Вместо того чтобы просто слепо соглашаться и думать, что мы придем сюда и все сделаем. У меня не было тогда большого влияния, я не мог решать, кого мы можем приобрести, а кого нет. Я не мог выбирать тренера — вы ведь знали моё мнение о тогдашнем главном тренере. Это было не идеально, но я был очень незрел. Мне было 27-28 лет, я уезжал из Бостона, чувствовал себя прекрасно, возвращаясь домой, был очень взволнован… Оглядываясь на то бизнес-решение в Бруклине, я думаю: «Эй, узнай руководство клуба, прежде чем принимать какие-либо решения».”
Ирвинг говорил с очевидным сожалением, рассказав, что хотел, чтобы «Нетс» расторгли с ним контракт после того, как его отстранили в 2021 году из-за отказа от вакцинации против COVID-19.
«Даже те, с кем я вел дела, были сторонниками вакцинации, и я думал: «Хорошо, это их дело, но просто оставьте меня в покое и позвольте мне уйти куда-нибудь», — рассказал Ирвинг. — «Я даже просил «Нетс» расторгнуть со мной контракт, говорил: «Пожалуйста, отпустите меня» — но, конечно, из-за финансовой ситуации они просто так не собирались меня отпускать».”
Хотя Ирвинг не добился желаемого расторжения контракта, он всё же был обменян в одну из своих предпочтительных команд — «Даллас Маверикс». Несмотря на усилия Ирвинга, этот период также столкнулся с трудностями, включая травмы и изменения в составе. Ирвинг пропустит большую часть следующего сезона из-за травмы, но если ему удастся восстановиться до прежнего уровня, он будет играть в составе с такими игроками, как Энтони Дэвис, Клэй Томпсон и первый номер драфта Купер Флэгг.
Пребывание в Бруклине завершилось неприятно, и, судя по всему, Ирвинг не хранит тёплых воспоминаний о том периоде. Однако в конечном итоге все заинтересованные стороны получили желаемое: Ирвинг, Дюрант и Харден оказались в командах, которые им больше подходили, а «Нетс» в качестве компенсации за все трудности получили множество драфт-пиков.
