Ветеран НБА Йонас Валанчюнас внес ясность в вопрос о своих планах на предстоящий сезон. 13 июля литовский центровой был обменян из “Сакраменто Кингз” в “Денвер Наггетс” в рамках сделки по обмену на Дарио Шарича. Ранее ходили слухи, что он рассматривал возможность возвращения в Европу, поскольку вел переговоры с греческим клубом “Панатинаикос” о трехлетнем контракте на сумму $36 миллионов.
Учитывая, что у Валанчюнаса осталось еще два года по его текущему контракту с НБА, для возвращения в Европу, где он провел первые четыре сезона своей профессиональной карьеры, ему потребовался бы выкуп контракта у “Наггетс”. Несмотря на явный интерес Валанчюнаса к европейскому баскетболу, руководство “Денвера” было настроено завершить обмен, как и планировалось. Вице-президент “Наггетс” по баскетбольным операциям Бен Тенцер на прошлой неделе заявил, что Валанчюнас “определенно” будет выступать за команду в следующем сезоне.
На фоне всех спекуляций вокруг ситуации Валанчюнас решил сам расставить все точки над “і”.
“Я хочу прояснить свою игровую ситуацию на следующий сезон, теперь, когда “Денвер” принял решение оставить меня”, — заявил Валанчюнас изданию BasketNews. “Идея играть за “Панатинаикос”, ближе к дому, была для меня очень заманчивой, но это придется отложить. Я полностью намерен выполнить свой контракт с “Наггетс” в этом сезоне и приложу все усилия, чтобы бороться за чемпионство”.
После того, как ситуация прояснилась, “Наггетс” могут начать формировать планы по использованию Валанчюнаса в своей ротации в предстоящем сезоне. Он является высококлассным резервным центровым, который способен предоставить Николе Йокичу необходимый отдых по ходу игры, и ему всего 32 года. Прошлый сезон, когда он играл за “Уизардс” до обмена в “Кингз”, был для него менее продуктивным, но он по-прежнему способен стабильно набирать дабл-дабл, выходя со скамейки запасных. “Наггетс” были четвертой лучшей командой лиги по подборам в прошлом сезоне, и добавление Валанчюнаса только улучшит их позиции в этом аспекте.
Контракт Валанчюнаса действителен на следующий сезон, а на последующий год предусмотрен негарантированный опцион на $10 миллионов. Если у него по-прежнему будут амбиции играть в Европе, возможно, “Наггетс” удовлетворят его желание следующим летом и позволят ему отправиться за океан. Однако до тех пор Валанчюнас получит реальный шанс побороться за чемпионство в следующем сезоне с обновленным составом “Наггетс”, который этим летом обменял Майкла Портера-младшего в “Бруклин Нетс” на Кэмерона Джонсона, добавил Тима Хардуэя-младшего и вернул Брюса Брауна.
