После некоторой задержки, переход опытного центрового Йонаса Валанчюнаса в «Денвер Наггетс» официально состоялся. В воскресенье вечером «Наггетс» объявили, что приобрели Валанчюнаса у «Сакраменто Кингз» в обмен на Дарио Шарича.
У литовского центрового осталось два года по текущему контракту на сумму чуть более 20,3 миллиона долларов. Однако, по сообщениям, он получил предложение на три года и 36 миллионов долларов от греческого клуба «Панатинаикос», что позволило бы ему быть ближе к дому. Официальное завершение обмена означает, что «Наггетс», вероятно, не собираются отпускать Валанчюнаса по его текущему соглашению.
В прошлом сезоне Валанчюнас провел 81 игру, выходя в старте 21 раз, и набирал в среднем 10,4 очка, 7,7 подбора и 2,0 передачи за матч. В «Денвер Наггетс» Валанчюнас, скорее всего, будет выполнять роль резервного центрового, подменяя трехкратного MVP НБА Николу Йокича. Хотя сам Валанчюнас мог бы предпочесть переезд за океан ради более крупного контракта и значимой роли, после официального обмена это представляется маловероятным.
Отказ клубов НБА игрокам в возможности выступать в Европе не является чем-то новым. Например, прошлым летом «Шарлотт Хорнетс» не отпустили Василие Мичича.
33-летний Валанчюнас готовится начать свой 14-й сезон в НБА. Его профессиональная карьера стартовала в Евролиге с клубом «Летувос Ритас» в сезоне 2010-11. За свою карьеру в НБА, насчитывающую 937 матчей, он в среднем набирал 13,1 очка, делал 9,3 подбора и отдавал 1,4 передачи. Его переход усилит состав «Денвера», который нацелен на завоевание своего второго титула чемпиона НБА за последние четыре года.
