В этом сезоне «Оклахома-Сити Тандер» были лучшей командой НБА по многим причинам, и именно поэтому они считались явными фаворитами на победу в чемпионате перед стартом финала конференции против «Миннесоты Тимбервулвз». У них есть почти наверняка будущий MVP в лице Шея Гилджес-Александера. Их состав невероятно глубок в эпоху, когда эффективно финансировать и поддерживать сильных игроков середины и конца ротации плей-офф стало крайне сложно или почти невозможно. Они искренне любят играть не просто друг с другом, а друг за друга. Они универсальны, хорошо тренированы и находятся в той критической точке, когда доминирующая команда должна подтвердить свое превосходство.
Все это — прочные основы потенциальной чемпионской структуры «ОКСи». Но фундамент, на котором реально построена команда с лучшей разницей очков в истории лиги? Это их защита.
И давайте внесем ясность: речь идет не просто об очень хорошей или даже отличной защите. Мы говорим о защите *всех времен*, которая, после того как превратила лучшего игрока мира Николу Йокича в смертного в седьмой игре, вновь продемонстрировала себя во всей красе в победе «Оклахома-Сити» над «Вулвз» со счетом 114-88 в первой игре во вторник.
Несколько основных цифр: «Миннесота» совершила 19 потерь, 13 из которых были чистыми перехватами, при этом реализовав всего 34% бросков с игры и 29% из-за дуги. Ничего удивительного. Обладая одной из самых разрушительных групп защитников по периметру в лиге, «Тандер» в этом сезоне занимали первое место по перехватам, по количеству вынужденных потерь у соперника и, что важно, по очкам, набранным после этих потерь.
Во вторник «ОКСи» (теперь фаворит на титул с коэффициентом -250 на FanDuel) набрали 31 очко после 19 потерь «Миннесоты». «Вулвз», напротив, набрали всего 10 очков после 15 потерь «ОКСи». Только этот показатель создал разницу в 21 очко в игре, закончившейся преимуществом в 26 очков.
То же самое касается низких процентов попадания у «Миннесоты». В регулярном сезоне соперники «ОКСи» бросали с игры с худшим в лиге процентом 43,6% и с худшим процентом 34,2% из-за дуги, во многом потому, что «Тандер», когда они не просто перехватывают мяч, плотно закрывают две самые эффективные зоны набора очков в сегодняшней игре — за трехочковой линией и внутри ограниченной зоны. Удачи в попытках попасть достаточно бросков между этими зонами.
В регулярном сезоне «ОКСи» заставили соперников реализовать броски из ограниченной зоны с худшим в лиге процентом 60%, и в плей-офф этот показатель стал еще ниже. Мы знали, что это станет проблемой для «Вулвз» в этой серии, потому что их центровой Руди Гобер не может бросать, а это означает, что два больших игрока «Оклахома-Сити», Чет Холмгрен и Исайя Хартенштейн, могут оставаться вблизи кольца, чтобы сдерживать проходы — в частности, Энтони Эдвардса, который, честно говоря, даже не мог прорваться к кольцу в первой игре.
Проведя большую часть игры, уставившись на “кишащий акулами ров”, который «ОКСи» построили вокруг краски, Эдвардс смог совершить всего пять бросков из-за дуги. В свою очередь, команда «Миннесоты», которая набирала в среднем 52 очка в краске за первые два раунда, набрала всего 20 в первой игре, что является их самым низким показателем в плей-офф.
Это означало, что единственный шанс «Миннесоты» набрать очки против «Оклахома-Сити» заключался в том, чтобы выполнить множество трехочковых бросков, и они, безусловно, сделали это, совершив рекордные для сезона 51 попытку. На первый взгляд, может показаться странным, что лучшая в лиге защита против трехочковых позволила совершить так много бросков с дальней дистанции, но у «Тандер» дело не в количестве допущенных бросков. Дело в том, насколько плотно они их оспаривают.
На самом деле, в регулярном сезоне «Оклахома-Сити» позволяли соперникам совершать в среднем 39,3 трехочковых попытки за игру; только семь команд допускали больше. Но эти команды *реализовывали* эти трехочковые с процентом 34,3%, что было худшим показателем в лиге. В плей-офф этот процент опустился еще ниже до 31%, а «Вулвз» в первой игре реализовали всего 29%.
Теоретически, любая защита стремится перекрывать проходы к кольцу, при этом достаточно быстро возвращаясь к снайперам, чтобы эффективно мешать броску. Но у большинства команд просто нет нужного персонала для этого, и им приходится идти на компромисс, защищая либо одно, либо другое.
Но игроки «Тандер», от Алекса Карузо до Лу Дорта, Кэйсона Уоллеса, Джейлена Уильямса и Шея Гилджес-Александера, уникально оснащены для того, чтобы одинаково настойчиво прессинговать как игроков с мячом, так и снайперов. У «Миннесоты» не было куда деваться. «Вулвз» совершили 51 трехочковый бросок не по плану. Они сделали это от отчаяния.
Некоторое время это работало. Джулиус Рэндл забил пять из них в первой половине. «ОКСи» не беспокоились — Рэндл не реализовал ни одного трехочкового во второй половине. На самом деле, он даже не смог попытаться бросить из-за дуги.
«Миннесота» попыталась использовать своего большого снайпера, Наза Рида, вместо Гобера, чтобы растянуть оборону и, возможно, открыть пространство для проходов. Но Рид, который промахнулся все семь своих трехочковых, тоже не смог получить ни дюйма пространства, объединившись с Майком Конли, Джейденом Макдэниелсом, Никейлом Александер-Уокером и Донте ДиВинченцо, чтобы реализовать жалкие 7 из 36 с дальней дистанции.
Вот как «ОКСи» оставались в игре, даже когда их собственное нападение стартовало неудачно. Гилджес-Александер реализовал всего 2 из 13 бросков в первой половине, и никто не приходил ему на помощь… кроме защиты «ОКСи», которая выдержала натиск «Миннесоты» в начале и сохранила разницу в четыре очка к перерыву.
Как только Шей Гилджес-Александер поймал ритм в третьей четверти, а Джейлен Уильямс тоже разыгрался, игра была закончена. У «Миннесоты» не было шансов угнаться, так как «питон», которым является защита «ОКСи», сжимался все сильнее и сильнее.
В этом заключается проблема попыток победить «Тандер»: даже когда у них не идет нападение, они могут положиться на свою защиту мирового класса. Но и нападение у них тоже потрясающее. Это как иметь Аарона Роджерса в расцвете сил с защитой «Балтимор Рэйвенс» 2001 года. У Роджерса может случиться пара неудачных игр, если вам повезет, но защита всегда на месте.
Это фундамент чемпионской команды «ОКСи». «Миннесота» убедилась в этом на собственном опыте в первой игре. И если «Вулвз» не найдут способ взломать этот код во второй игре, возможно, сосредоточившись на бросках со средней дистанции и надеясь на невероятно горячий вечер, эта серия может закончиться раньше, чем она по-настоящему начнется.
