В очередной раз в своей истории команда Charlotte Hornets испытала разочарование по итогам лотереи драфта НБА, не сумев получить первый общий выбор. Это означало упущенную возможность задрафтовать Купера Флэгга, потенциально способного изменить судьбу франшизы. Однако, возможно, им удалось заполучить следующий лучший вариант.
Получив в итоге четвертый общий выбор на драфте НБА, Hornets выбрали другого выдающегося игрока из Дьюка, Кона Кнеппеля. Таким образом, обладатель звания MVP турнира ACC 2025 года продолжит свою профессиональную карьеру в Каролинах. Естественно, сравнения между Кнеппелем и Флэггом стали предметом обсуждения, и исполнительный вице-президент по баскетбольным операциям Hornets Джефф Петерсон отметил одну область, где Кнеппель может фактически превосходить Флэгга, когда его спросили об этих сравнениях.
«Они оба победители, оба универсальны – я бы сказал, что мы получили лучшего снайпера», – заявил Петерсон. «Но посмотрите, они соревнуются в защите, оба универсальны. Они могут создавать моменты с мячом в руках, они могут играть без мяча. Так что у них много, я бы сказал, параллельных качеств, которые, в конечном итоге, по моему мнению, по нашему мнению, приводят к победе».
Бывший пятизвездочный рекрут, Кнеппель играл вместе с Флэггом в Дьюке, причем его бывший товарищ по команде стал главным событием драфта, будучи выбранным под первым номером клубом Dallas Mavericks. Хотя пути этих двух игроков теперь расходятся в НБА, Кнеппель также объяснил, как у него и его коллеги по позиции есть общие черты в подходе к баскетболу.
«У нас схожий образ мышления относительно того, как играть в баскетбол», – сказал Кнеппель. «Дело не в личных достижениях или чем-то еще, а в победе, принятии правильных решений и полной отдаче на 100 процентов времени».
Кнеппель был одним из двух игроков из Дьюка, выбранных Hornets; команда также выбрала Сиона Джеймса под 33-м общим номером во втором раунде. Помимо двух игроков из Дьюка, Шарлотт также задрафтовала Лиама Макнили из Коннектикута и Райана Калькбреннера из Крейтона.
