«Индиана Пэйсерс» в конечном итоге не выиграли чемпионат НБА, но подошли к финалу гораздо ближе, чем кто-либо мог разумно ожидать. Технически они стали шестой командой под четвертым номером посева, вышедшей в финал, но у них было мало общего с предшественниками.
«Селтикс» 1969 года играли до слияния лиг, а «Соникс» 1978 года — сразу после. «Маверикс» 2006 года были четвертым посевом лишь номинально: у них был второй лучший результат в Западной конференции, но они попали под санкции, поскольку делили дивизион с первым посевом «Спёрс». «Селтикс» 2010 года и «Кавальерс» 2018 года были недавними чемпионами.
«Пэйсерс», однако, представляли нечто относительно новое. Настоящая команда из середины турнирной таблицы в регулярном сезоне, превратившаяся в плей-офф в мощного претендента на чемпионство? Такое просто не происходит. Перед началом плей-офф они считались аутсайдером Восточной конференции с шансами примерно 30 к 1. За исключением, возможно, команды «Хит» 2023 года, вышедшей в финал через турнир Play-In, «Пэйсерс» были, вероятно, самыми неожиданными финалистами за последнее время.
Будущие перспективы «Индианы» теперь под вопросом. С учетом разрыва ахиллова сухожилия у Тайриза Халибертона в седьмой игре, вероятно, они сами не вернутся в финал в следующем сезоне. Но из их удивительного выступления в плей-офф все равно можно извлечь уроки, которые другие команды могут применить при построении своих составов. Вот четыре самых важных из них перед началом межсезонья.
1. Мусор одной команды — сокровище другой
Мы склонны считать, что претенденты с малых рынков в основном строятся на драфте, но из 10 игроков «Пэйсерс», наиболее часто выходивших на площадку в плей-офф, только четверо были выбраны «Индианой» на драфте. Трое, однако, были приобретены в рамках так называемого «второго драфта» — игроки, которые были выбраны в первом раунде другими командами, но перешли в «Пэйсерс» еще на своих первых контрактах новичка.
Самый известный из этой тройки, очевидно, Тайриз Халибертон. В 2022 году «Пэйсерс» обменяли на него Домантаса Сабониса, и это полностью изменило их франшизу. Если бы «Кингз» знали, кем станет Халибертон, они бы никогда не совершили этот обмен. И именно это делает приобретения со «второго драфта» такими заманчивыми.
Ни один игрок в баскетболе не зависит от обстоятельств больше, чем новичок. Аарон Несмит был выбран на драфте командой «Селтикс» с переполненным составом. «Селтикс» вышли в финал в 2022 году, его втором и последнем сезоне с ними. Они довольно активно использовали Пейтона Притчарда, потому что нуждались в его бросках. Несмит тогда еще не научился играть в нападении в НБА, а на позициях вингов у «Селтикс» был очевидный перебор с Джейсоном Тейтумом, Джейленом Брауном и Маркусом Смартом. У них просто не было реальной возможности узнать, насколько хорошим он может стать через два года. Он не был совсем уж «довеском» в обмене Малкольма Брогдона, но и не был его центральной фигурой.
Оби Топпин был выбран на драфте командой Тома Тибодо, а Том Тибодо никогда не играет резервистами. Он сидел за спиной у Джулиуса Рэндла, а Тибодо, будучи старомодным, отказался пробовать их в связке на двух позициях тяжелого форварда. Иронично, но «Пэйсерс» добились больших успехов с такими расстановками, потому что Рик Карлайл оказался достаточно креативным, чтобы заставить их работать.
Так много вещей могут помешать развитию новичка. Его может выбрать команда, где уже перебор игроков на его позиции. Его может выбрать команда, которая зациклена на настоящем в ущерб будущему. Он может просто попасть к тренеру, который не понимает, как его использовать. Все это было верно для Халибертона. «Пэйсерс» осознали преимущества покупки таких игроков «по дешевке», потому что знают, что у них есть тренер Карлайл, который найдет, как использовать их наилучшим образом. То, что их стоимость при приобретении часто настолько низка, что «Пэйсерс» могут получить их, не отдавая многого, и продлить контракт по разумной цене, — это приятный бонус. Кстати говоря…
2. Платите всем рано
«Пэйсерс» известны как одна из самых экономных команд в НБА. Они не платили налог на роскошь более 20 лет. И тем не менее, в эпоху, определенную драконовскими правилами по зарплатам, введенными коллективным соглашением 2023 года, «Пэйсерс» построили команду-финалиста, сделав ставку на глубину состава, и они сделали это не только за счет «танкинга» и накопления молодых звезд на контрактах новичков. Большая часть этого ядра уже играет по второму контракту или более поздним. Итак, как «Пэйсерс» смогли позволить себе весь этот талант? Они платили всем рано.
Несмит сыграл всего около 1200 минут за карьеру, когда перешел в «Индиану». Его третий сезон был многообещающим, и «Пэйсерс» даже сделали его стартером, но его трехочковые тогда попадали только на среднем уровне лиги, и ему еще предстояло много работать над защитой. Но «Пэйсерс» все равно подписали с ним продление контракта новичка на три года и 33 миллиона долларов. Сейчас этот контракт выглядит как выгодная сделка, учитывая, что Несмит стал одним из лучших ролевых игроков в НБА, специализирующихся на трехочковых и защите.
С Майлзом Тернером они поступили еще более агрессивно. В 2023 году у них было значительное свободное место под потолком зарплат в течение сезона. Они могли бы использовать это место, чтобы поглотить зарплату от других команд в обмен на активы. Вместо этого они пошли другим путем, дав Тернеру продление контракта на два года и 60 миллионов долларов. Годовая средняя зарплата в 30 миллионов долларов была примерно справедливой стоимостью для Тернера, но «Пэйсерс» использовали свое свободное место под потолком, чтобы дать ему немедленную прибавку в 17,1 миллиона долларов в остальном провальном сезоне. Это позволило им платить Тернеру меньше, около 41 миллиона долларов в общей сложности, за последние два года, когда они уже стремились побеждать.
Ти Джей Макконнелл? Переподписан на четырехлетнее продление прошлым летом. Эндрю Нембхард? Подписал продление на четыре года, которое почти наверняка окажется ниже рыночной стоимости, как только это стало юридически разрешено. Это то, что делает «Индиана». «Пэйсерс» заботятся о своих игроках заранее и взамен получают их по разумным ценам. Рыночные условия никогда не вынуждают их переплачивать, потому что их игроки практически никогда не выходят на открытый рынок.
Здесь есть оговорка, которая сводится к «будьте такими же умными, как «Пэйсерс»». Риск досрочного продления контрактов заключается в опасности, что игроки окажутся не так хороши, как вы надеетесь. Взять Зеке Ннаджи. Он сыграл всего около 1800 минут за первые три сезона, но «Денвер» все равно обязался дать ему продление на четыре года и 32 миллиона долларов в надежде, что он может стать такой же выгодной сделкой, как Несмит. Вместо этого он пошел в другую сторону и стал практически неиграбельным. Этот контракт теперь является обузой для «Денвера». Заплатите не тем парням слишком рано, и они станут «мертвыми деньгами». Но «Пэйсерс» так хорошо умеют извлекать полезные качества из игроков, что они могут надежно получать выгоду таким образом.
В эпоху потолка зарплат (apron era) выгодные сделки решают все, и награда за получение одной, по крайней мере, если вы серьезно настроены на чемпионские амбиции, обычно перевешивает риск ситуации, подобной Ннаджи. «Пэйсерс» могут так не выглядеть, но помните, что сейчас они платят два максимальных контракта Тайризу Халибертону и Паскалю Сиакаму. Построение глубины состава вокруг этих двоих, которую удалось создать «Пэйсерс», было бы невозможно, если бы всем платили по полной рыночной стоимости. Но «Пэйсерс» осознали, что действуя рано, они могут получить хороших игроков по достаточно низким ценам, чтобы поддерживать конкурентоспособную команду.
3. Правильная звезда — та, что доступна
Действительно подумайте о том, что «Пэйсерс» в конечном итоге отдали за Паскаля Сиакама:
- Брюс Браун, неудачный подписант свободного агента, которого они не собирались использовать ни для чего, кроме соответствия зарплате.
- Джордан Нвора, молодой игрок, который сейчас играет в Турции.
- Три выбора в первом раунде драфта под номерами 19, 23 и 29.
Вот и все, что потребовалось, чтобы получить MVP финала Восточной конференции. И дело не в том, что от этого пакета ожидалось гораздо больше в то время. Интерес к Сиакаму был ограничен. Единственной другой командой, которая, как известно, агрессивно добивалась Сиакама, была «Атланта». «Сакраменто Кингз» рассматривали его, но, как сообщается, предпочли О Джи Ануноби.
Это имеет определенный теоретический смысл. Ануноби легко вписывается практически в любой состав благодаря своим броскам и невероятной защите. Мы видели, как похожие архетипы игроков продавались за огромные деньги. «Никс», в конце концов, отдали пять выборов в первом раунде за Майкала Бриджеса. Сиакам сложнее вписаться. Его броски были под вопросом до перехода в «Индиану». Хотя он сильный защитник, он не так универсален позиционно, как Ануноби. Он не может просто прийти в любую команду. Ему нужна правильная команда или, по крайней мере, готовность построить правильную. Это снизило его стоимость.
«Пэйсерс», вероятно, могли бы быть более избирательными. Они контролировали все свои выборы в первом раунде, а в лице Халибертона имели такого игрока, с которым большинство звезд хотели бы играть. Вместо этого они взяли того, кто был доступен по хорошей цене, и они получили от этого огромную выгоду. Могли ли они теоретически получить лучшего игрока за эту зарплату? Конечно. Но это потребовало бы времени, и кто знает, сколько еще это стоило бы. Вместо этого они провели два успешных выступления в плей-офф с Сиакамом.
Эта логика применима не ко всем командам. Команды вроде «Спёрс» и «Тандер», например, настолько молоды и богаты активами, что могут позволить себе ждать своей идеальной цели. Но чаще встречаются команды с малых рынков, такие как «Пэйсерс» и «Кавальерс», которые совершили аналогичный, хотя и более дорогостоящий, шаг, чтобы получить Донована Митчелла, когда представился такой шанс. Возможности заполучить звезд редки, особенно на таких рынках. Когда такой шанс материализуется, «Пэйсерс» доказывают, что обычно правильное решение — воспользоваться им, а с остальным разобраться позже.
4. Планируйте глубину состава
В прошлое межсезонье «Филадельфия 76ерс» выделила около 60 миллионов долларов под потолком зарплат. Никогда не было сомнений, что они хотели с этим сделать: подписать звезду. Это общепринятая мудрость. Мы называем это «максимальным местом под потолком», потому что оно буквально, в идеале, предназначено для оплаты максимальной зарплаты одному игроку. И действительно, они заплатили Полу Джорджу 49,2 миллиона долларов за игру в прошлом сезоне. А теперь на секунду сравним это с «Индианой». Игнорируя игроков на контрактах новичков или максимальных контрактах. «Пэйсерс» заплатили своим четырем ветеранам, чья зарплата соответствует рыночной стоимости — Майлзу Тернеру, Оби Топпину, Аарону Несмиту и Ти Джей Макконнеллу — примерно на 4 миллиона долларов больше, около 53,2 миллиона долларов суммарно.
Это не критика всех стремлений заполучить звезд или максимальных контрактов. В предыдущем разделе мы как раз восхваляли преимущества добавления доступной звезды. Но здесь важен контекст. «Пэйсерс» планировали зарплатную структуру под две звезды. Когда вы платите двум звездам, у вас остается достаточно гибкости под ними, чтобы платить всем остальным. У «76ерс», напротив, зарплатная структура под три звезды. Глубина их состава была предсказуемо ужасной. Когда Джордж и Джоэл Эмбиид страдали от травм, «76ерс» развалились. Но даже когда они были здоровы, команда не представляла собой ничего особенного. Даже в играх, где Джордж, Эмбиид и Тайриз Макси играли вместе, «76ерс» имели статистику 7-7.
Выступление «Индианы» — и «Оклахома-Сити», кстати говоря — наводит на мысль, что глубина состава в современной НБА важнее, чем раньше. Травмы в плей-офф встречаются чаще, чем когда-либо. Современная игра требует от тела больше, чем раньше. Хотя жесткая физическая борьба уменьшилась (хотя каждую весну, с более либеральным судейством в плей-офф, она, кажется, возвращается), ее сменили значительно возросшая скорость и движение. Игроки устают легче, и они подвергаются гораздо более серьезным стратегическим испытаниям. Десять лет назад ставить центрового на небросающего винга считалось революционным. Теперь это практически стандартная практика. Каждая мелкая слабость атакуется. Составы должны быть достаточно гибкими, чтобы выдержать столкновения со всем, что четыре разных противника в плей-офф могут им предложить.
Это было возможно с тремя максимальными контрактами в старом мире. Команды имели доступ к исключениям среднего уровня каждое межсезонье, независимо от того, сколько они тратили. Не было реального штрафа за удержание своих игроков, кроме более высоких счетов по налогу на роскошь до введения «aprons». У команд была гибкость торговать столько, сколько они хотели. В эпоху до того, как все стали подписывать продления контрактов, было гораздо больше ветеранов, гоняющихся за чемпионскими кольцами. Это не тот мир, в котором мы живем сейчас.
Ваше решение проблемы глубины состава больше не может быть просто «разберемся позже». Это должно быть то, что активно учитывается при планировании. Это не означает, что структуры с тремя звездами полностью исключены. У «Тандер» одна такая, но с двумя важными оговорками. Во-первых, две их звезды в настоящее время играют по контрактам новичков. Во-вторых, они накопили так много драфт-активов, что смогут контролировать стоимость глубины состава даже после того, как контракты Джейлена Уильямса и Чета Холмгрена станут дорогими. Это нетрадиционно и, вероятно, невозможно повторить большинству команд, но «Тандер» строили состав с учетом необходимости глубины.
В этом и ключ. Мы больше не в эпохе «накопи как можно больше звезд». Вам, очевидно, нужен определенный уровень звездной мощи. Именно поэтому мы рассмотрели концепцию, что правильная звезда — это доступная звезда. Вам просто нужно выделить достаточные ресурсы, чтобы сочетать ее с необходимой глубиной состава, потому что вы больше не сможете надежно находить ее по дешевке.
Для большинства команд это будет означать создание составов с двумя звездами. «Гриззлис», похоже, уловили эту идею с обменом Десмонда Бейна. Другие, вероятно, тоже будут двигаться в этом направлении, что, возможно, по иронии судьбы откроет двери для команд, у которых сейчас нет звезд, чтобы заполучить игрока, который мог бы быть недоступен в прошлые годы. Будет несколько групп с тремя звездами, но почти все они будут в чем-то аномальными. Возможно, это будут команды, где один игрок имеет контракт явно ниже рыночной стоимости, как это было у Стефена Карри между 2013 и 2016 годами. Возможно, это будут команды вроде «Никс», где ключевые игроки совместно решают оставить деньги на столе ради состава. Или, возможно, какая-то команда соберет настолько редкий и привлекательный набор талантов, что ее привлекательность перевесит финансовые ограничения. Вы, возможно, сможете обойтись с тремя игроками на максимальных контрактах, если этими игроками будут, скажем, Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и Крис Бош образца 2010 года.
Сегодня такого трио не существует, и команды не могут планировать возможность его создания. «Пэйсерс» дали лиге альтернативный образец. Общепринятая мудрость, возможно, всегда заключалась в том, чтобы «получить как можно больше звездной мощи», но «Пэйсерс» только что показали НБА силу глубины состава.
