За последние два с половиной месяца плей-офф НБА команда “Индиана Пэйсерс” стала настоящим открытием и любимцем публики благодаря своей бесстрашной и неуступчивой игре. Это позволило им пройти первого сеяного “Кливленд Кавальерс” за пять матчей, что само по себе стало сенсацией. Затем они выдержали сложную шестиматчевую серию против “Нью-Йорк Никс”, будучи явными андердогами, снова доказав всем неправоту. В финале НБА они довели серию против “Оклахома-Сити Тандер” до семи игр — этот финал стал самым захватывающим с 2016 года — и, если бы не тяжелейшая травма ахилла Тайриза Халибертона в первые минуты седьмого матча, возможно, именно “Пэйсерс” сейчас праздновали бы чемпионство.
Но травма Халибертона не только лишила седьмой матч интриги и омрачила перспективы “Индианы” на следующий сезон, она, по-видимому, также настолько напугала руководство клуба, что они отказались предлагать Майлзу Тернеру новый контракт на следующий сезон. Широко ожидалось, что “Пэйсерс” переподпишут Тернера — игрока с самым долгим стажем в команде — настолько, что неоднократно сообщалось, что у других команд просто нет шансов переманить его из Индианы.
Поэтому для всех стало сюрпризом, когда во вторник утром стало известно, что Тернер подписывает четырехлетний контракт на $107 миллионов с “Милуоки Бакс”. Он не просто не остался в команде, которой помог дойти до финала НБА. Он отправился к их прямому конкуренту по дивизиону.
Что еще хуже, Тернер, по всем свидетельствам, не хотел уходить. “Пэйсерс” не предложили ему адекватный контракт из-за страха перед выплатой налога на роскошь в следующем сезоне. Какое разочарование! Тернер, который практически написал любовное письмо городу Индианаполису и болельщикам “Пэйсерс” в преддверии финала НБА, был вынужден уйти, потому что клуб оказался слишком жадным и испуганным, чтобы платить своему основному центровому то, чего он стоил и заслуживал.
Все сообщения перед началом свободного агентства указывали на то, что “Пэйсерс” готовы были превысить порог налога на роскошь, чтобы сохранить Тернера. По крайней мере, это было так, когда счет в серии против “Оклахома-Сити” был 1-1. Это был бы первый раз, когда Индиана платила налог с 2005 года, и на тот момент руководство, вероятно, представляло себе, что “Пэйсерс” вернутся в финал в следующем сезоне. Но травма Халибертона явно все изменила.
Вместо того чтобы попытаться повторить успех с этим же ядром игроков в сезоне 2026-27, когда Халибертон вернется здоровым, “Пэйсерс” по сути решили не связывать себя слишком жестко с этим составом, надеясь сохранить гибкость на будущее. В большинстве случаев нельзя винить команду за нежелание платить налог на роскошь за состав, который не претендует на титул. Но “Пэйсерс” — это не обычный случай. Да, они не будут претендентами на титул в следующем сезоне, но это была команда, которую от трофея Ларри О`Брайена отделяла всего одна травма ахилла. Они заставили “Тандер” понервничать и были единственной командой, которая вынудила “Оклахома-Сити” вносить коррективы с самого начала серии. “Индиана” показала, как можно обыграть “Тандер”, и они по сути отказались от этого плана ради балансирования бюджета.
Такова новая реальность в НБА с коллективным соглашением, которое накладывает жесткие ограничения на высокобюджетные команды. И когда твое чемпионское окно может мгновенно закрыться из-за одной неудачной травмы, как та, что только что получил Халибертон, команды начинают опасаться всех последствий. “Бостон Селтикс” — хороший тому пример. Джейсон Тейтум получил разрыв ахилла во втором раунде, и Бостон сразу же начал межсезонье с целью сократить расходы. Пока они расстались с Джру Холидеем и Кристапсом Порзингисом, и ходят слухи об интересе других команд к Деррику Уайту и Джейлену Брауну. “Пэйсерс”, вероятно, посмотрели на “Селтикс” и представили себе схожее будущее, если бы они заплатили Тернеру.
Самое удивительное в том, что контракт Тернера с “Бакс” весьма разумен — около $26,75 миллиона в год. Это ниже ожидаемых $30 миллионов в год, которые многие предполагали, он получит от “Пэйсерс”. И хотя это всего лишь пара миллионов экономии, это удержало бы Индиану чуть выше первого порога налога на роскошь. Но Индиана решила, что риск не оправдан, даже если это означает расставание с игроком, который много лет был сердцем этой команды.
Помните выбор в первом раунде драфта 2026 года, который “Пэйсерс” получили в результате обмена с “Пеликанс” во время финала НБА? Учитывая уход Тернера и травму Халибертона, этот выбор вполне может оказаться в топ-10 лотереи на очень сильном драфте следующего года. По совпадению, “Пэйсерс” заключили эту сделку на следующий день после пятого матча финала, когда Халибертон впервые потянул икроножную мышцу. Этот обмен теперь выглядит как огромная страховка и зловещее предзнаменование со стороны Индианы, но это не делает уход Тернера менее болезненным.
Травма Халибертона и угроза второго порога налога на роскошь просто сделали Тернера разменной монетой. После захватывающего прорыва в финал НБА, закончившегося на грустной ноте, это должно казаться болельщикам “Пэйсерс” настоящей солью на рану.
