Этот сезон НБА ознаменовался необычайно большим количеством выкупов контрактов. Такие игроки, как Брэдли Бил, Деандре Эйтон и Маркус Смарт, хоть и не находятся на пике карьеры, но все еще являются стартовыми игроками, способными получать зарплату выше минимальной. Все чаще они покидают неудачные команды досрочно, становясь свободными агентами.
Причины этого явления сложны и многообразны, поскольку каждая ситуация уникальна. Например, обстоятельства Брэдли Била были особенными: с ним «Финикс» попадал под второй лимит налога на роскошь, а без него «Санз» удалось полностью избежать его. Отчасти это стало ответом на чрезвычайно ограничительное коллективное соглашение, вступившее в силу несколько лет назад. Команды настолько отчаянно ищут способы экономии, что готовы идти на ранее немыслимые шаги. Случай Дэмиана Лилларда, контракт которого был расторгнут с выплатой полной зарплаты (а не выкупом), произошел по схожим причинам: соглашение поставило «Бакс» в трудное положение, и они приняли неожиданное для всех решение.
Менее масштабный, но схожий сценарий развернулся в Портленде. Хотя «Блэйзерс» в конечном итоге подписали Лилларда после его отчисления, Деандре Эйтон способствовал этому, согласившись отказаться от 10 миллионов долларов, чтобы покинуть команду. Это позволило «Портленду» использовать полную «среднюю» опцию без уплаты налога на роскошь. В свою очередь, Эйтон, который все равно стал бы свободным агентом в 2026 году, смог улучшить свои позиции для крупного контракта следующим летом, перейдя в команду «Лейкерс», где он, вероятно, сможет проявить себя. Это было взаимовыгодное соглашение: «Блэйзерс» сэкономили значительные средства, а Эйтон не только компенсировал большую часть потерянных денег в «Лейкерс», но и потенциально сможет заработать гораздо больше после успешного сезона.
Маркус Смарт пошел на схожий шаг, отказавшись от 6,8 миллиона долларов ради ухода из «Уизардс». За переход в «Лейкерс» он получил лишь 5,1 миллиона долларов (хотя и добавил опцию игрока на сезон 2026-27). Его расчет заключался в том, что год, проведенный с «Лейкерс», повысит его долгосрочную ценность намного сильнее, чем год в «Уизардс». Поскольку «Уизардс» не стремятся к победам в этом сезоне, их не особо затронул уход Смарта. В прошлом «Вашингтон» сохранил бы Смарта, надеясь обменять его на что-то ценное к дедлайну. Однако теперь, когда у команд нет такой финансовой гибкости, «Вашингтон» понял, что не получит ничего лучше, чем сэкономленные средства, и принял решение о досрочном расторжении.
Все это создает основу для прогнозирования будущих выкупов контрактов. Поскольку большая часть средств на рынке свободных агентов 2025 года уже распределена, мы сосредоточимся на игроках, которые могут стать доступными по ходу сезона. Эти игроки, как правило, должны иметь истекающие контракты, так как только по-настоящему отчаянные команды, вроде «Санз» или «Бакс», готовы брать на себя многолетние мертвые зарплаты. Очевидно, они должны быть в слабых командах, поскольку хорошие команды редко отпускают ценных игроков. Если они сейчас не в слабых командах, они должны быть потенциальными кандидатами на обмен в такие команды, которые часто выкупают контракты после приобретения. Это должны быть игроки, у которых нет очевидных вариантов обмена по их текущей зарплате, ведь торговля почти всегда предпочтительнее выкупа. И, конечно, игрок должен получить ощутимую выгоду от выхода на рынок свободных агентов, так как никто не будет отказываться от денег просто так.
Учитывая все вышесказанное, кто же являются главными кандидатами на выкуп контракта в ближайшем будущем? Мы выделили пять имен.
1. Крис Миддлтон, «Уизардс»
Известно, что «Вашингтон» готов к выкупу контрактов ветеранов, поскольку уже сделал это со Смартом. Однако по ряду причин летний выкуп контракта Миддлтона маловероятен. Основная причина в том, что Смарт легко нашел новое место с достаточно высокой зарплатой, чтобы согласиться на значительную потерю средств. Миддлтон, вероятно, не сможет. Уникальная роль Смарта как звездного защитника помогла убедить, в его случае, «Лейкерс» заплатить ему. История травм Миддлтона, скорее всего, исключает подобный исход. Если бы он вышел на рынок, к нему был бы большой интерес, но, вероятно, только на минимальную зарплату.
Такой сценарий вполне возможен, но он вряд ли реализуется раньше февраля. «Вашингтон», скорее всего, предпочтет продуктивно использовать огромный истекающий контракт Миддлтона на $33,3 млн. Наиболее очевидный способ – обменять его на плохой долгосрочный контракт с прикрепленными драфт-пиками, такие варианты обычно появляются к дедлайну. «Уизардс» имеют потенциал для получения более 80 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат к 2026 году, поэтому они легко могут взять на себя более долгосрочную сделку при наличии соответствующих стимулов.
Независимо от того, будет ли Миддлтон обменян, его пребывание в «Вашингтоне» на данном этапе карьеры выглядит нелогичным. Он готовится к своему 34-му сезону и не показал выдающейся игры в столице, значительно сдав в защите. Его сильная карьера близится к завершению, и он, вероятно, предпочел бы провести оставшееся время в команде-победителе или, возможно, вернуться в Милуоки. Пока «Вашингтон» может извлекать выгоду из его присутствия как ветерана, но как только наступит февраль и придет время давать игровое время молодым, он станет очевидным кандидатом для выхода на рынок.
2. Си Джей Макколлум, «Уизардс»
Большая часть сказанного о Миддлтоне применима и к Макколлуму. Однако есть существенное различие: Макколлум, без сомнения, по-прежнему является ценным игроком. Он только что набирал более 21 очка в среднем за игру с относительно эффективным процентом попаданий в «Нью-Орлеане». Миддлтон, учитывая историю его травм, будет скорее рискованной ставкой для хорошей команды. Макколлум же – довольно надежный вариант, который способен принести пользу команде-победителю.
Подвох в том, что он также весьма ценен как лидер в раздевалке. «Уизардс» — молодая команда, у них много выбранных на драфте защитников, которых они пытаются развивать. Макколлум является президентом профсоюза игроков и пользуется всеобщим уважением в лиге. «Уизардс» могут предпочесть оставить его у себя. Поэтому выкуп контракта маловероятен как минимум до дедлайна. Однако после этого Макколлум заслуживает возможности проявить себя в команде-участнике плей-офф перед тем, как стать свободным агентом в следующем межсезонье.
3. Никола Вучевич, «Буллз»
Давайте проясним: слухи о возможном выкупе контракта Вучевича сильно преждевременны. Как отметил Марк Стейн, ничего не предвидится. Нет даже гарантии, что его контракт вообще будет выкуплен. «Буллз» в последнее время, как правило, не выкупали контракты своих ценных ветеранов с истекающими соглашениями. Например, Андре Драммонд в 2024 году был бы очевидным кандидатом, но его контракт не выкупили. Чикаго не мыслит так, как большинство других команд НБА. «Буллз» обычно вполне довольны тем, чтобы сохранить возрастного игрока, бороться за место в плей-ин и на этом остановиться, вместо того чтобы отдавать игровое время молодым резервистам.
Тем не менее, нельзя отрицать, что Вучевич, похоже, был на рынке обмена с того момента, как «Чикаго» подписали с ним странный трехлетний контракт, однако интерес к нему, судя по всему, был минимальным. Он вступает в свой 35-й сезон, и хотя он не может эффективно защищаться на уровне плей-офф, он по-прежнему показывает хорошие статистические данные. К нему проявили бы интерес сильные команды, даже на роль запасного.
Вопрос в том, захочет ли этого сам Вучевич. У «Чикаго» практически нет других центровых. Если он сможет продолжать показывать статистику в команде «Буллз», которая никогда не стремилась к чему-то большему, чем посредственность, он, возможно, сможет выжать еще один дорогостоящий краткосрочный контракт, пока «Чикаго» бесцельно движется к очередному сезону с 30+ победами. Предпочтительнее ли это для него, чем попытка бороться за чемпионство? Это зависит от конкретного игрока. Если бы его контракт выкупили, он потерял бы «права Бёрда», которые у него есть в Чикаго. Ему было бы гораздо сложнее получить большую зарплату в другом месте. Но если очередной дедлайн пройдет без обмена, и он захочет побороться за победу где-то еще, такой вариант определенно возможен. Просто не верьте потоку безответственных твитов, предполагающих, что это произойдет в ближайшее время. Кто тогда будет стартовать на позиции центрового у «Буллз» – Зак Коллинз?
4. Кевин Хертер, «Буллз»
А вот этот игрок «Буллз» вполне логично может стать кандидатом на выкуп. «Чикаго» переполнен защитниками. Эта глубина состава не помешает в начале сезона, ведь травмы случаются, а Билли Донован не чужд расстановкам с тремя защитниками. «Буллз» играют в быстром темпе и бросают много трехочковых. Хертер, очевидно, вписывается в эту структуру.
Однако трудно представить его в качестве долгосрочного игрока в Чикаго. Несмотря на нынешнюю ситуацию, «Буллз» в конечном итоге придется заплатить Джошу Гидди в это межсезонье, а Коби Уайт станет свободным агентом в следующем межсезонье. То же касается и Айо Досунму. Когда более приоритетные защитники в этом составе получат соответствующие контракты, Хертер станет роскошью, которую «Чикаго» больше не сможет себе позволить. При его текущей зарплате в 18 миллионов долларов он просто не является реалистичным кандидатом для обмена, если только не будет частью крупной сделки в качестве баланса зарплат. У команд-претендентов нет средств на его контракт, учитывая его нестабильность в последние годы.
Тем не менее, Хертер в свое время был одним из лучших снайперов НБА и доходил до глубоких стадий плей-офф. Если бы он попал в подходящую команду плей-офф, он мог бы значительно повысить свою ценность перед выходом на рынок свободных агентов в 2026 году, а ему всего 27 лет. У него еще большой потенциал в карьере. Он именно тот тип игрока, который мог бы выиграть, отказавшись от части денег ради идеальной ситуации.
5. Терри Розир, «Хит»
Очевидно, что «Майами» предпочли бы обменять Терри Розира. Его истекающий контракт на $26,6 млн мог бы быть очень полезен для заключения крупной сделки, которые «Хит» всегда стремятся осуществить. Он был бы включен в любую сделку по Кевину Дюранту, если бы «Майами» смогли провернуть такой обмен. Розир провел ужасный сезон и, возможно, не попадет в ротацию в следующем году. В идеальном мире «Хит» использовали бы его зарплату как торговый актив.
Но что, если им не удастся? В настоящее время «Майами» превышает порог налога на роскошь примерно на 1,6 миллиона долларов (и эта сумма может вырасти, если Тайлер Хирро выполнит свои бонусные условия). Если все остальные варианты потерпят неудачу, выкуп контракта Розира может стать для них способом избежать налога. В конце концов, в Шарлотте он был продуктивен. Возможно, он согласится отказаться от части денег, чтобы перейти в другую команду и попытаться восстановить свою рыночную стоимость перед выходом на рынок свободных агентов. Для «Майами» будет крайне важно каким-либо образом уложиться в рамки налога. Это команда, которая даже в разгар эры Леброна Джеймса отказалась от Майка Миллера ради экономии. «Майами» не тратит деньги бездумно. Текущий состав не стоит уплаты налога на роскошь. Если они не смогут существенно улучшить состав через обмен, они будут искать способ избежать налога в течение сезона. Выкуп контракта Розира — один из возможных путей.
