В первом матче второго раунда плей-офф НБА «Голден Стэйт Уорриорз» сумели одержать гостевую победу над «Миннесотой Тимбервулвз» со счетом 99-88, несмотря на то, что большая часть игры прошла без их лидера Стефена Карри.
В его отсутствие на первый план вышли другие игроки: Джимми Батлер и Бадди Хилд совместными усилиями набрали 44 очка. Основной вклад оба внесли во второй половине встречи. Хилд записал на свой счет 22 из 24 очков после большого перерыва, а Батлер – 14 из своих 20. Помимо результативной игры, Батлер продемонстрировал универсальность, добавив 11 подборов, 8 передач и 2 перехвата.
Комментируя выступление товарищей по команде, Дрэймонд Грин отметил: «Робин превратился в Бэтмена — как вы там называете Бадди [Хилда]? Альфред превратился в Робина, и они просто заполнили пустоту, это было прекрасно видеть».
Карри покинул площадку во второй четверти из-за того, что клуб назвал растяжением подколенного сухожилия. «Уорриорз» ожидают результатов МРТ, чтобы оценить степень серьезности травмы. Стеф схватился за левое подколенное сухожилие после игры в защите, но смог провести еще одно владение, прежде чем попросил замену и выбыл из игры до конца вечера.
Грин описал этот момент так: «Я не видел, что случилось, просто увидел, как он схватился за подколенное сухожилие и хромает. Я подошел к нему, когда он шел в раздевалку, и спросил: “Ты в порядке?”, а он ответил: “Я вернусь” и просто пошел дальше». Грин добавил: «Мы какое-то время не знали, что происходит… потом нам наконец сказали, что это подколенное сухожилие, было немного удручающе, но он проделал отличную работу, помогая нам создать комфортный отрыв».
Без Карри, имея преимущество в 10 очков, «Уорриорз» вынуждены были искать другие пути для набора очков, и именно здесь проявили себя Хилд и Батлер. «Голден Стэйт» удалось отбить попытки «Тимбервулвз» переломить ход игры в четвертой четверти, но теперь команде нужно готовиться к возможному отсутствию Карри во втором матче и, возможно, в дальнейшем.
Несмотря на неопределенный статус Карри, «Уорриорз» по-прежнему считаются аутсайдерами серии. Однако Дрэймонд Грин был рад похвалить Батлера после первой игры и напомнить всем о его богатом опыте выступлений в плей-офф. Батлер дважды выводил «Майами Хит» в Финал НБА – в 2020 и 2023 годах, причем в последний раз в качестве 8-го посева.
«Мы знаем, на что способен Джимми, он может тащить команду, он дважды выводил команду в финал», — заявил Грин. «Так что мы не будем паниковать. Мы разберемся, что означает игра без Стефа. У нас лучший тренерский штаб в НБА, и мы знаем, что они подготовят нас и покажут, как будет выглядеть наше нападение без Стефа, если придется играть без него. Но мы полностью доверяем парням в этой команде, что они смогут делать розыгрыши, бросать, и мы знаем, что у нас есть парень в лице Джимми, который может запустить эту первую доминошку».
Все взгляды обращены на Батлера, от которого ждут усиления игры. Вероятно, «Уорриорз» понадобится от него больше, чем 20 очков, набранных в первом матче, по мере развития серии. Он уже доказал свою способность брать на себя ответственность, и именно поэтому «Уорриорз» обменяли его – им нужен был тот самый “Джимми в режиме плей-офф”.
