Купер Флэгг еще не сыграл ни минуты в НБА, но в преддверии его дебюта в Летней лиге, запланированного на вечер четверга, член Зала славы Грант Хилл уже считает, что игрок попал в идеальную ситуацию. Флэгг, бывшая звезда Университета Дьюк и первый номер драфта 2025 года, оказался в «Даллас Маверикс» — команде, которая всего год назад играла в финале НБА. Хилл полагает, что новичок попадает в культуру побед, что может ускорить его развитие как на площадке, так и за ее пределами.
«Мне очень нравится Даллас», — сказал Хилл. «Мне нравится, что вокруг него есть хорошие, талантливые игроки. Когда я был новичком, я попал в команду, которая одержала всего 20 побед. Четыре года в Дьюке были посвящены борьбе за чемпионства, а потом ты оказываешься в другой среде — просто набираешься вредных привычек… А ему выпала возможность попасть в команду, которая доходила до финала, у которой есть плей-оффные амбиции… Это отличная среда».
Несмотря на недавний успех, «Маверикс» находятся в некотором переходном периоде после шокирующего февральского обмена, в результате которого суперзвезда Лука Дончич перешел в «Лос-Анджелес Лейкерс». Однако Даллас смог восстановиться благодаря удаче в драфт-лотерее, получив первый номер и выбрав Флэгга, который теперь призван стать центральной фигурой следующей эры франшизы.
Вокруг 18-летнего Флэгга в составе «Маверикс» собраны опытные игроки, в том числе чемпионы НБА прошлых лет Энтони Дэвис, Кайри Ирвинг и Клэй Томпсон. Они создают для новичка систему поддержки с чемпионским опытом. Хотя пока неизвестно, когда Ирвинг вернется на площадку после разрыва крестообразной связки в марте, Флэгг все равно получит возможность учиться у будущих членов Зала славы, проходя свой первый сезон.
Хилл внимательно наблюдал за соревновательным духом Флэгга прошлым летом, когда Федерация баскетбола США пригласила тогда еще школьника-феномена потренироваться с командой Select перед Олимпийскими играми в Париже. В качестве управляющего директора программы, Хилл видел, как Флэгг уверенно играл против игроков НБА — редкая возможность для подростка.
«Купер очень хорошо справляется с давлением», — отметил Хилл. «Прошлым летом мы пригласили его, и я немного опасался, что это может быть для него слишком тяжело… но на второй день он был одним из лучших игроков на площадке, совершенно бесстрашный. Он бросал вызов этим парням».
В прошедшем сезоне Флэгг был признан лучшим студенческим игроком года, выступая за Университет Дьюк. В среднем за игру он лидировал в команде по очкам (19,2), подборам (7,5), передачам (4,2), перехватам (1,4) и блок-шотам (1,4). Такое всестороннее превосходство только укрепило уверенность в том, что Флэгг готов к НБА — не только физически, но и психологически — и способен оказать немедленное влияние на профессиональном уровне.
«Просто выходи на площадку, соревнуйся и получай удовольствие», — сказал Хилл, когда его спросили, какой совет он дал бы Флэггу. «На твоих плечах вес целого мира. У тебя отличный тренер в лице Джейсона Кидда, который, я думаю, будет эффективно использовать тебя, давать мяч в руки, пользоваться твоей универсальностью. Так что я с нетерпением жду, что он сможет показать. Считаю, он оказался в отличном месте и имеет шанс провести первый сезон в побеждающей команде, что важно для новичка».
