5 апреля 2020 года должно было стать знаменательным днем для мира Формулы-1. В этот день планировалось проведение первого в истории Гран-при Вьетнама — совершенно нового этапа на впечатляющей городской трассе в Ханое, что подчеркивало бы стремление спорта к экспансии на развивающиеся рынки. Однако вместо исторического дебюта, 5,613-километровая городская трасса Ханоя осталась безмолвной, а несостоявшаяся гонка стала одной из самых необычных и несчастливых глав в современной истории Формулы-1.
Анонсированный в 2018 году как часть многолетнего соглашения, Гран-при Вьетнама был центральным элементом стратегии расширения Формулы-1 под руководством Liberty Media. Это был, по сути, первый полностью новый пункт назначения, закрепленный в ту эпоху, символизирующий широкие амбиции вывести спорт за пределы его традиционных центров. Председатель Ф1 Чейз Кэри выразил это видение на презентации: «Мы рады объявить, что Ханой примет Гран-при Формулы-1. С тех пор как мы занялись этим видом спорта в 2017 году, мы говорили о развитии новых городов-организаторов… и Гран-при Вьетнама является реализацией этой амбиции».
К началу 2020 года эти амбиции обрели реальность. Трасса, разработанная Германом Тильке и, по сообщениям, стоившая 600 миллионов долларов, была завершена. Гибридная конфигурация, сочетающая общественные дороги и постоянную инфраструктуру, включала 23 поворота и 1,5-километровую прямую, где болиды, как ожидалось, развивали бы скорость более 330 км/ч. Её дизайн даже отдавал дань уважения культовым трассам — в нем прослеживались отсылки к стартовой секции Нюрбургринга, плавному среднему сектору Монако, связкам поворотов Сузуки и быстрым заключительным виражам Сепанга.
Отсрочка из-за COVID-19
Все было готово. Затем мир изменился. По мере эскалации пандемии COVID-19 в марте 2020 года календарь Формулы-1 начал рушиться. Гран-при Австралии, открывавший сезон, был отменен, и последовал эффект домино. Гран-при Вьетнама, запланированный на 5 апреля, был первоначально отложен, поскольку спорт спешно реагировал на новую реальность. Президент FIA Жан Тодт тогда недвусмысленно заявил: «Защита людей в первую очередь… было единственно возможным решением, учитывая всю доступную нам информацию».
Некоторое время надежда на проведение гонки сохранялась. Вьетнам относительно успешно справился с ранними вспышками вируса, и организаторы рассматривали возможность переноса этапа на конец года. Однако логистическая сложность Формулы-1 — глобальные поездки, транспортировка грузов и перемещение персонала — делала такие планы все более нереалистичными. К октябрю 2020 года гонка была официально отменена. Генеральный директор промоутера Ле Нгок Чи подтвердил: «Мы не можем принять самую захватывающую и престижную автоспортивную серию на планете во Вьетнаме в 2020 году из-за пандемии COVID-19». На тот момент Вьетнам казался просто еще одной жертвой нарушенного сезона, который в конечном итоге сократился с 22 запланированных гонок до всего лишь 17. Но истинная причина отмены только начинала проясняться.
Политическая коррупция
За кулисами разворачивалась куда более серьезная проблема — та, что в конечном итоге полностью предрешила судьбу Гран-при Вьетнама. В августе 2020 года председатель Народного комитета Ханоя Нгуен Дык Чунг, один из ключевых инициаторов проведения Формулы-1 в городе, был арестован по обвинениям в коррупции, не связанным напрямую с гонкой. Чунг сыграл решающую роль в получении разрешения на проведение мероприятия, согласовании его основ и продвижении его экономического потенциала. Его арест немедленно создал атмосферу неопределенности. Без его поддержки проект потерял свою политическую опору, и темп его развития быстро застопорился.
Последствия не заставили себя долго ждать. Гран-при Вьетнама был исключен из предварительного календаря Формулы-1 на 2021 год, и вскоре стало очевидно, что мероприятие уже не вернется. В то время как другие гонки, отложенные в 2020 году, смогли вернуться в календарь, Ханой — нет. Правовые проблемы Чунга усугублялись в последующие годы, кульминацией чего стал десятилетний тюремный срок в 2022 году. К тому времени любая реальная надежда на возрождение гонки полностью исчезла.
То, что осталось сегодня, является поразительным символом несбывшихся надежд. Трасса в Ханое — когда-то готовая принять новейшее зрелище Формулы-1 — использовалась лишь ограниченно. Значительные участки остаются заброшенными, её трибуны и широкие повороты напоминают о проекте, на создание которого ушли годы, но который так и не увидел ни одного соревновательного круга. Сочетание глобальных потрясений и местной нестабильности создало идеальный шторм. Пандемия, возможно, отсрочила гонку, но именно политические последствия в конечном итоге гарантировали, что она никогда не состоится.
