Гран-при Бразилии 1992 года, прошедший 5 апреля на трассе Интерлагос, наглядно продемонстрировал жесткую иерархию Формулы-1. В то время как команда Williams доминировала благодаря своему технологически превосходящему болиду FW14B, обеспечив уверенный дубль с Найджелом Мэнселлом и Риккардо Патрезе на первых двух местах, закулисные события в паддоке ярко обрисовывали спорт, разделенный на богатых и бедных. McLaren привезла в Интерлагос шесть машин, тогда как Andrea Moda с трудом могла собрать одну.
Борьба McLaren: шесть машин и никаких результатов
Зрелище того, как команда из Уокинга выгружала шесть шасси из своих транспортных средств – три новых MP4/7A и три старых MP4/6B – было беспрецедентным. Проблемы с надежностью преследовали недавно разработанный MP4/7A, который был поспешно введен в эксплуатацию в третьем раунде, хотя изначально его дебют планировался позже в Барселоне. Интенсивная программа испытаний в Сильверстоуне не смогла устранить «детские болезни» машины, поставив команду перед неудобным выбором между слишком медленной старой машиной и новой, которая работала некорректно. Эта стратегия оказалась катастрофической.
Двигатель Honda V12 Аэртона Сенны давал перебои на протяжении всей гонки, глохнул, пока он пытался удержать позицию, в то время как болиды Williams к 10-му кругу опережали его на 22 секунды. На 18-м круге Сенна заехал прямо в боксы, вышел из машины без единого слова и ушел. Его гонка была окончена. Герхард Бергер выступил еще хуже. Отказ электронной коробки передач на его гоночном шасси во время прогревочного круга вынудил его спешно пересесть на MP4/6B для старта. Он продержался всего четыре круга, прежде чем серьезные проблемы с перегревом завершили его выступление. Для команды, чьи предыдущие модели, такие как MP4/2, MP4/2B, MP4/3, MP4/4 и MP4/6, каждая выигрывала в своем дебютном заезде, это было унизительное дно.
Перри Маккарти и фарс с суперлицензией
Если проблемы McLaren были, по крайней мере, вызваны ими самими, то выходные Перри Маккарти превратились в бюрократический абсурд не по его вине. Британский гонщик присоединился к Andrea Moda в марте после краха гонок Группы C, что оставило ему мало вариантов. Он прибыл в Бразилию, получив суперлицензию ценой значительных личных жертв, заложив свое имущество, чтобы найти деньги на авиабилеты в Южную Америку. Однако в четверг вечером его лицензия была физически изъята.
FIA отозвала лицензию Маккарти по формальным основаниям из-за того, что он не смог установить время в предквалификации – сессии, обязательной для самых медленных команд предыдущего сезона. Поскольку Роберто Морено проехал всего два круга до того, как его машина вышла из строя, показав «ледяные» 1:38.569, пятое время среди шести машин, боровшихся за четыре квалификационных места, выходные Andrea Moda фактически были закончены. Берни Экклстоун позже вмешался от имени британца, оказав давление на Всемирный совет по автоспорту, чтобы восстановить лицензию для последующих этапов, но ущерб был нанесен. Маккарти не суждено было выступить в Бразилии.
Проблемы Andrea Moda были гораздо глубже, чем просто вопросы лицензирования одного гонщика. Команда была исключена из первого этапа сезона в Южной Африке за неуплату обязательного вступительного взноса в размере 100 000 долларов. В Мексике ни одна машина не вышла на старт, потому что автомобили все еще находились в стадии постройки. Изначальные пилоты Алекс Каффи и Энрико Бертаджиа были уволены после публичной критики отсутствия подготовки у команды. Владелец Андреа Сассетти, итальянский дизайнер обуви без гоночного опыта, заплатил 2 миллиона долларов за то, что Маккарти позже описал как «пару старых шасси Coloni, один ржавый двигатель, транспортёр, похожий на пустой грузовик для мяса, и пару гаечных ключей». К концу сезона Сассетти был арестован в паддоке в Бельгии по обвинению в подделке счетов-фактур на автозапчасти, что привело к исключению команды из Формулы-1.
Последняя попытка Амати
Пока Маккарти наблюдал со стороны, Джованна Амати переживала свой собственный кошмар в боксах Brabham. Итальянская гонщица показала время в предквалификации 1:26.645, отстав от лидера на 10.942 секунды. В основных квалификационных сессиях она ехала примерно на 10 секунд медленнее, чем поул-позиционное время Мэнселла, в то время как ее напарник Эрик ван де Поэле отставал на шесть секунд. Оба пилота Brabham не смогли квалифицироваться, но для Амати последствия были окончательными.
Brabham немедленно расторгла ее контракт после Бразилии, заменив ее на Дэймона Хилла для следующей гонки. Гран-при Бразилии стал ее третьей подряд неудачей в квалификации после Южной Африки и Мексики. Это оказалось ее последней попыткой квалифицироваться, что сделало ее самой последней женщиной-гонщицей, участвовавшей в уик-энде Гран-при – достижение, которое сохраняется и более трех десятилетий спустя.
Триумф Williams: меритократия Формулы-1
На фоне всего этого хаоса и разочарований, Williams просто занималась своим делом — побеждала. Мэнселл стартовал с поул-позиции и, несмотря на неважный старт, вернул лидерство, когда Патрезе совершил пит-стоп на 31-м круге. Англичанин уверенно выиграл гонку, опередив своего напарника на 29.330 секунды, причем оба пилота Williams обогнали весь пелотон, за исключением занявшего третье место Михаэля Шумахера из Benetton-Ford.
Болид FW14B, оснащенный активной подвеской, системой контроля тяги и полуавтоматической коробкой передач, находился в совершенно другой категории производительности. Технологическое преимущество было настолько велико, что Мэнселл и Патрезе на начальных этапах гонки регулярно выигрывали около двух секунд с круга у своих соперников. Это была жестокая меритократия Формулы-1, выставленная напоказ. В то время как Williams доминировала благодаря передовым технологиям и безупречному исполнению, McLaren сделала ставку на шесть машин и проиграла, Andrea Moda не смогла выставить две функционирующие заявки, а мечта Амати о Формуле-1 подошла к концу.
