Этим межсезоньем «Хьюстон Рокетс» приобрели в результате обмена будущего члена Зала славы Кевина Дюранта, которому в сентябре исполнится 37 лет. Помимо этого, команда подписала 32-летнего форварда Дориана Финни-Смита и 31-летнего центрового Клинта Капелу. Очевидно, что «Хьюстон» нацелен на немедленный успех.
«Мы больше не команда по развитию молодых игроков», — заявил генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун журналистам в понедельник, впервые публично комментируя сделку по Дюранту.
Учитывая, что в прошлом сезоне команда одержала 52 победы и заняла второе место в Западной конференции, такой подход может показаться очевидным. «Этот сдвиг, вероятно, произошел год или два назад», — отметил Стоун в понедельник. Однако, еще в декабре прошлого года в интервью он высказывался совсем иначе, заявляя: «Мы хотим продолжать развивать наших игроков, и точка».
Это не означает, что руководство клуба сбилось с курса. В прошлом сезоне Стоун четко дал понять, что команда планирует пройти регулярный чемпионат без крупных изменений, чтобы затем оценить ситуацию летом. Учитывая окончательную стоимость приобретения Дюранта, решение подождать выглядит разумным. Приобретения Финни-Смита и Капелы также логичны в данном контексте.
Почему «Рокетс» так стремились заполучить Дюранта? «Это же Кевин Дюрант», — сказал Стоун, смеясь. «Я считаю его по-настоящему выдающимся игроком, он невероятно эффективен, провел отличный прошлый год. Конечно, ему уже не 30, но его уровень игры совершенно не упал».
В «Рокетс» надеются, что Дюрант «улучшит нашу атаку, являясь при этом еще одним очень высоким и компетентным защитником на фланге», — пояснил Стоун. «Мы просто хотим, чтобы он привнес свой фирменный стиль: быть тем игроком, каким он был на протяжении почти двух десятилетий».
В 62 играх за «Финикс Санз» в прошлом сезоне Дюрант набирал в среднем 26,6 очка при 64,2% истинной эффективности бросков, а также делал 6,0 подбора, 4,2 передачи и 2,0 перехвата/блока за 36,5 минуты. В идеале, он придаст «Хьюстону» необходимый импульс в нападении, а его новые товарищи по команде помогут снизить нагрузку в защите.
«Нам нравится, как он вписывается в команду, — заявил Стоун. — Мы считаем, что это сработает. Мы уверены, что он усилит нас, и мы, в свою очередь, сможем ему помочь».
По словам Стоуна, на бумаге у «Рокетс» «очень глубокий состав». Отчасти это объясняется тем, что они сохранили многих своих ключевых игроков, не включив их в обмен по Дюранту. Генеральный менеджер также отметил, что главный тренер Име Удока, который работал с Дюрантом в качестве ассистента в «Бруклине», был сторонником этого обмена, но при этом не настаивал на том, чтобы ради Дюранта команда жертвовала своим будущим.
«Как организация, мы совершаем сделки только тогда, когда это выгодно для всех нас», — пояснил Стоун. «Поэтому он, безусловно, поддерживал этот шаг, но именно в таком контексте. Ни в коем случае не было никакого давления на совершение подобного обмена. Мы считали, что в любом случае вернемся сильной командой, но когда сделка по Дюранту стала возможной в таком виде, думаю, мы все захотели ее заключить».
Стоун отметил, что команда ценила Джейлена Грина и Диллона Брукса, которые отправились в «Санз» в рамках обмена. Кэма Уитмора, которого обменяли в «Вашингтон Уизардс» на два пика второго раунда, он назвал «безумно талантливым», но подчеркнул, что «Хьюстон» не мог позволить ему «играть через ошибки» и хотел предоставить ему возможность для развития. Он также добавил, что «Рокетс» интересовались Финни-Смитом (чей четырехлетний контракт, по данным Майкла Скотто, гарантирован лишь на два сезона) отчасти потому, что хотели восполнить дефицит в защите и интенсивности, которые приносил Брукс, и были «в восторге», когда подписание Капелы стало реальностью. Хотя у «Хьюстона» сейчас много центровых, Стоун не считает это проблемой.
«Мы полюбили комбинацию с двумя крупными игроками, как только опробовали ее в прошлом году, — сказал он. — Мы посчитали ее очень, очень эффективной для нас. Кроме того, Клинт добавляет то, чего у нас нет: он является центровым, который может немного легче передвигаться по периметру, а также представляет угрозу для аллей-упов. Наконец, мы считаем глубину состава чрезвычайно важной, и, пытаясь пройти через весь сезон, мы не хотим серьезных спадов в игре».
В прошлом году команда «Хьюстона» проиграла серию первого раунда из семи игр против «Голден Стэйт Уорриорз». Однако Стоун заявил, что видел в ней «очень законное» второе место в конференции и «реальный шанс побороться в плей-офф». С приходом Дюранта «наша цель — определенно выиграть чемпионат», — сказал он. «Рокетс» оптимистично настроены, что им удалось собрать команду, способную на это. Тем не менее, Стоун не забегает вперед.
«Сейчас июль. Надежда умирает последней, — сказал он. — Так что всем нам придется потрудиться и заработать все, что мы получим».
