Брайан Грегори, новый генеральный менеджер «Финикс Санз», большую часть своей карьеры провел в качестве тренера университетского баскетбола. В прошедшем сезоне он занимал должность вице-президента по развитию игроков в «Санз», а также консультировал фронт-офис в течение сезона 2023-24. На вопрос, заданный на его вступительной пресс-конференции в среду, о том, почему, несмотря на относительно ограниченный опыт работы на профессиональном уровне, он считает, что сможет добиться успеха в новой роли, Грегори сослался на свой «более чем 30-летний баскетбольный опыт». Затем он добавил, что его отличительной чертой станет упор на формирование «идентичности» и создание «согласованности».
Еще слишком рано судить, станет ли Грегори хорошим генеральным менеджером. Однако после его 37-минутной пресс-конференции он уже выделился кое в чем: он может связать практически любую тему с понятием «согласованность». Он использовал это слово (или однокоренные ему) 27 раз.
Отношения Грегори с владельцем «Санз» Мэтом Ишбией берут начало в конце 1990-х годов. В то время Ишбия был «безстипендиальным» игроком (walk-on) в Мичиган Стэйт, а Грегори — помощником тренера в штабе Тома Иззо. Грегори не стал преуменьшать значение этой связи; напротив, он представил ее как положительный фактор. Почему? Согласованность!
«Мы с Мэтом — одна команда», — заявил Грегори. «Мы полностью согласованы. Как генеральный менеджер, моя задача и ответственность — контролировать нашу повседневную деятельность в баскетбольном плане. Я подчиняюсь Мэту Ишбии. Мэт — вовлеченный владелец, и мне это нравится. Но он также доверил мне создание этой команды, формирование ее идентичности и достижение той согласованности, которая так важна. Но мы с Мэтом согласованны, и одно я могу вам сказать точно: я никогда не буду уклоняться от того, чтобы сказать, что одна из причин, почему я сижу здесь, — это мои отношения с Мэтом Ишбией. Но эти отношения основаны именно на этой согласованности.»
Это четыре упоминания «согласованности» менее чем за минуту.
«Финикс» уволил тренера Майка Буденхольцера после того, как команда завершила регулярный сезон с результатом 36-46 и не смогла пройти в плей-ин. С тех пор, как Ишбия приобрел франшизу в сезоне 2022-23, клуб увольнял главного тренера после каждого сезона: сначала Монти Уильямса, затем Фрэнка Фогеля, теперь Буденхольцера. Грегори заявил, что его «главный приоритет» — это поиск нового тренера, хотя он и не назвал сроков назначения. Он отметил, что есть «определенные преимущества» в назначении тренера до драфта, но найти «правильного человека» важнее.
«Я хочу убедиться, что мы сделаем правильный выбор», — сказал Грегори. «Это очень, очень важно для нашего будущего: найти главного тренера, который будет с нами согласован, найти главного тренера, обладающего важными для нас качествами: невероятный баскетбольный интеллект, выдающиеся коммуникативные навыки, разделяющего наше видение того, что необходимо для успеха в современном НБА — жесткость, физическая подготовка и т.д. — и способного заставить игроков соответствовать этим требованиям, применяя системный подход как в нападении, так и в защите».
В прошедшем сезоне от «Санз» ожидали борьбы за титул, и команда не может винить травмы в своих неудачах. С Кевином Дюрантом и Девином Букером на площадке они набирали всего на 0,5 очка больше соперников на 100 владений (а когда на площадке был и Брэдли Бил, разница была отрицательной). У них самый дорогой состав в лиге, и из-за прошлых обменов и ограничений коллективного соглашения НБА у клуба мало возможностей для усиления. Отвечая на вопрос о предстоящих трудностях, Грегори повторил мнение Ишбии о том, что количество побед не отражало имеющийся талант.
«Чего нам не удалось, так это либо создать нужную атмосферу, либо найти комбинации игроков, которые бы максимально раскрыли потенциал этого талантливого состава», — сказал он. «Но есть основа, фундамент таланта, который, я думаю, может обеспечить нам хорошую позицию в будущем. Драфт будет иметь решающее значение. Свободные агенты тоже всегда важны. Но я думаю, что наибольшее влияние может оказать то, о чем мы уже неоднократно говорили: насколько команда согласована? Понимает ли команда свою идентичность?»
Ожидается, что в межсезонье «Финикс» обменяет Дюранта и либо обменяет, либо отчислит Била. Здравый смысл подсказывает, что руководство также попытается снизить зарплатную ведомость, чтобы не провести еще один сезон за «вторым фартуком» налога на роскошь. Грегори отказался говорить о «контрактах игроков, переходах и тому подобном», но упомянул, что на прошлой неделе «отлично поужинал» с Билом, а «Кевин приятно обнял меня в тренажерном зале на днях, когда [новости о назначении] появились в Твиттере». Он заявил, что перед ним стоит задача «обеспечить конкурентоспособность команды в следующем году», но отказался прямо ответить, является ли снижение зарплатной ведомости ниже «второго фартука» приоритетом.
«Мы понимаем ситуацию с потолком зарплат, и когда придет время, если нам потребуется принять такое решение, мы его примем», — сказал Грегори. «И одно я могу вам сказать точно: любое решение, принятое «Финикс Санз», неважно, о чем оно, — это будет согласованное решение. Все будут иметь единое мнение по нему. И я считаю это крайне важным, потому что иногда решения принимаются без должной согласованности, и если что-то идет не так, начинаются оправдания: `О, я этого не думал` — здесь такого не будет. Такого здесь не случится. Так что, когда мы примем решение по потолку зарплат, по `второму фартуку` и нашим действиям, это будет согласованное решение.»
Грегори заявил, что его движущей силой не является необходимость доказать, что он заслужил эту возможность независимо от своих отношений с Ишбией. Вместо этого его привлекают лидерские аспекты работы, и он готов нести ответственность.
«Я понимаю, что фанаты и вы будете требовать от меня отчета за реализацию этого видения», — сказал Грегори. «Я буду нести ответственность за успех этой команды. Я это прекрасно понимаю. И я этого не боюсь. Наоборот, это меня мотивирует. Еще одна область, в которой мы с Мэтом полностью согласованны, — это наша конкурентоспособность.»
