Если вас утомили разговоры о рейтингах НБА, возможно, стоит пропустить Финал 2025 года, который, как мы теперь знаем, пройдет между «Оклахома-Сити Тандер» и «Индиана Пэйсерс». «Пэйсерс» обыграли «Нью-Йорк Никс» со счетом 125-108 в шестой игре финала Восточной конференции в субботу.
Или, возможно, вам будет еще интереснее понаблюдать за этим противостоянием, чтобы понять, насколько актуален спор о рейтингах применительно к командам с «небольших рынков» и звездам нового поколения. Насколько на самом деле привлекательны для аудитории такие игроки, как Шай Гилджес-Александер и Тайриз Халибертон?
Мы вот-вот узнаем ответ, поскольку это первый Финал НБА, в котором обе команды представляют города за пределами топ-20 по размеру медиа-рынка (согласно рейтингам Nielsen, измеряющим аудиторию, в первую очередь телевизионную). По последним данным, Индианаполис занимает 25-е место среди городов США, а Оклахома-Сити – 47-е. Последний раз подобная встреча команд из небольших городов происходила в 1971 году, когда «Милуоки Бакс» обыграли «Балтимор Буллетс».
Это было, очевидно, очень давно. В 1971 году в НБА было всего 17 команд, а телепокрытие было совершенно несравнимым. Если взглянуть на этот век, единственные финальные серии, которые близки к матчу всех команд «небольших рынков», — это Денвер-Майами в 2023 году, Сан-Антонио-Майами в 2013 и 2014 годах, а также Сан-Антонио-Детройт в 2004 году.
Сан-Антонио — единственный город из этого списка, входящий в число 10 наименьших рынков (по аудитории и населению), в то время как Детройт, Денвер и Майами занимают 14-е, 15-е и 17-е места соответственно.
Индиана и Оклахома-Сити — это две настоящие команды с «небольших рынков». И если НБА сможет удержаться на этой новой волне паритета, созданной специально для приближения к равным возможностям в борьбе за чемпионство, лига наверняка будет измерять уровень общего интереса к серии между двумя действительно зрелищными баскетбольными командами, которые, вероятно, не очень хорошо известны многим обычным болельщикам.
Особенно это касается «Пэйсерс», о которых некоторые могут сказать, что у них даже нет бесспорной суперзвезды, хотя Халибертон в большинстве матчей играет именно так. По крайней мере, у «Тандер» есть MVP в лице Гилджеса-Александера, но с ним связан негатив из-за частых попыток заработать фол. Нет сомнений, что с точки зрения маркетинга НБА предпочла бы «Никс» вместо «Пэйсерс».
Но имеет ли это значение сейчас? Ответ на этот вопрос почти наверняка по-прежнему «да», но, возможно, в меньшей степени, чем даже полдесятилетия назад. Благодаря доступу болельщиков ко всем игрокам и командам в эпоху League Pass, а также постоянному углублению пула талантов, отличные команды и игроки могут появляться и появляются где угодно. И НБА надеется, что болельщики в конечном итоге потянутся к хорошему баскетболу и интересным историям.
«Тандер» вполне могут быть одной из лучших команд в истории. С точки зрения истории, их переезд из Сиэтла в сочетании с образцовой перестройкой в современную эпоху под руководством Сэма Прести дают пару весьма захватывающих сюжетов. С другой стороны, «Пэйсерс» впервые за четверть века возвращаются в Финал. Они сделали это, обыграв «Никс», возродив одно из лучших соперничеств 90-х годов.
«Пэйсерс» играют в быстрый, захватывающий баскетбол, который зависит не от доминирующего разыгрывающего, «убивающего» владения дриблингом, а от движения мяча и игроков и быстрой передачи, которая все это связывает. Если вы ставите на баскетбол, а не на звездную силу, как фактор роста рейтингов, «Пэйсерс» — хорошая ставка.
Истории тоже продают. Особенно истории аутсайдеров. Учтите, что среди игроков стартовых пятерок обеих команд будет только один игрок, выбранный в топ-5 драфта (Чет Холмгрен из «Оклахомы», №2 в 2022 году). Шай Гилджес-Александер был выбран 11-м в 2018 году; Халибертон — 12-м в 2020 году. Оба перешли в свои нынешние команды в результате обменов, и ни один из них не приходил в лигу с ожиданиями стать капитаном команды-чемпиона.
Что касается вторых опций: Джейлен Уильямс из «Оклахомы» был практически неизвестен (по крайней мере, тем, кто не занимается составлением мок-драфтов профессионально), придя из Университета Санта-Клары. Паскаль Сиакам из Индианы долгое время вызывал сомнения как главная опция в команде высокого уровня. Он развеял эти сомнения с тех пор, как оказался в Индиане, и он был великолепен в этом плей-офф. Теперь его уж точно не назовешь просто «игроком, который двигает сделку».
А как насчет Аарона Несмита из Индианы? Отвергнутый «Селтикс», он стал краеугольным камнем обороны и надежным шутером в Индиане. Эндрю Нембхард, и особенно Ти Джей Макконнелл, воплощают образ героя-аутсайдера. Если бы Макконнелл был футболистом, его звали бы Руди.
Так что здесь нет недостатка в сюжетных линиях, и уж точно нет недостатка в качественном, зрелищном баскетболе — хотя есть вероятность, что защита «Оклахомы» будет настолько плотной, что новые болельщики «Пэйсерс» могут начать спрашивать, из-за чего весь этот шум вокруг их нападения. «Пэйсерс» не найдут много легких очков, и это один из наиболее интригующих аспектов этой серии для ярых баскетбольных фанатов.
Но рейтинги, в конце концов, зависят не столько от ярых фанатов, сколько от случайных зрителей, подключающихся из-за масштаба события. Достаточно ли «Пэйсерс» и «Тандер» привлекательны для этой категории болельщиков? Мы вот-вот узнаем это, и это кажется важным индикатором для НБА, которая сейчас seemingly неудержимо движется в направлении паритета. Это означает больше возможностей для команд из небольших городов и, следовательно, больший шанс того, что такие финалы станут скорее правилом, чем исключением.
