Команда «Индиана Пэйсерс» несколько дней готовилась к ультра-агрессивной защите «Оклахома-Сити Тандер» перед финалом НБА. Однако, когда им пришлось столкнуться с ней лицом к лицу в первой игре, вся подготовка, казалось, не имела значения. В первой половине матча в четверг «Пэйсерс» совершили 20 потерь.
Это было исторически ужасное выступление с точки зрения контроля мяча. Оно также было абсолютно нехарактерным для команды, которая переняла идентичность своего лидера, Тайриза Халибертона, бесстрашного, но при этом крайне редко теряющего мяч разыгрывающего. Но именно так «Тандер» действуют против своих соперников, особенно на домашней площадке. И это нормально – испытывать некоторое волнение на главной арене игры.
«Я немного нервничал в первой четверти, быстро избавлялся от мяча, летел после заслонов без должной подготовки», — сказал Халибертон. «Я сам это почувствовал. Признаю, что был в таком состоянии, поэтому уверен, что и другие ребята чувствовали то же самое».
Есть разница между ускорением темпа и поддаться чужому темпу. Индиана стремится делать первое при каждой возможности. Но под давлением Оклахома-Сити в начале игры произошло второе.
«Наша конечная цель не в том, чтобы заставить их терять мяч», — сказал тренер «Тандер» Марк Дайньо. «Дело в том, чтобы разрушить их игру».
Иногда их плотная защита приводит к потерям; в других случаях она заставляет совершать броски в неоптимальном ритме и принимать плохие решения. В первой половине Халибертон, Аарон Несмит и Эндрю Нембхард пытались отдать передачи от пола на Майлза Тернера, но «Тандер» перехватили все. Проход Бенедикта Матурина под кольцо, где его встретили трое защитников «ОКСи», формально не был потерей, но привел к такому же результату.
«В защите они просто угроза», — сказал Карлайл. «Мы слишком часто лезли в скопления игроков, а иногда они просто выбивали мяч из рук. Уровень их защиты невероятно высок».
К перерыву Индиана проигрывала 57-45, но могло быть и хуже. «Когда так много теряешь мяч, ожидаешь отставать на 20+ очков», — сказал форвард «Пэйсерс» Паскаль Сиакам. К счастью, «Оклахома-Сити» набрали всего девять очков после всех этих потерь и реализовали лишь 37% бросков с игры.
«Это не конец света», — сказал Карлайл своей команде в перерыве. «Мы совсем рядом».
После этого Индиана успокоилась. К концу третьей четверти они сократили отставание вдвое, но трехочковый Шая Гилджеса-Александера под сирену увеличил его до девяти. Через несколько минут в четвертой четверти Ти Джей МакКоннелл допустил, казалось бы, самую дорогую потерю, отдав неточный пас из-за лицевой, что привело к данку «Тандер». Отставая на 15 очков, «Пэйсерс» выпустили полностью новый состав и совершили рывок, в итоге вырвав победу в эффектном, но уже не шокирующем стиле.
Уже не в первый раз в этой серии Халибертон забивает невероятный бросок с сиреной, принося победу после отставания, так что теперь никого это не удивляет.
«Честно говоря, в команде никогда не было недостатка веры», — сказал Халибертон после победы 111-110. «Когда у тебя такая половина, где ты просто отдаешь мяч сопернику — мы любим хаос, мы любим контролируемый хаос, но это был просто чистый хаос, ужасный». Учитывая, насколько плохо прошла первая половина, ситуация перед третьей четвертью была «не такой уж и плохой». «Мы никогда не думаем, что игра окончена, никогда. Честно говоря. Никогда. Это даже не приходит в голову».
Во второй половине Индиана потеряла мяч всего пять раз. Иначе говоря, их показатель потерь составил 10,4%, что лучше, чем у любой команды в регулярном сезоне. Халибертон атаковал «Тандер», когда появлялась возможность, и забил легендарный бросок в конце, но, что важно, он не форсировал события. В середине четвертой четверти, после пик-н-попа с Тернером, который не привел к открытому броску, он указывает Тернеру отдать мяч Нембхарду, который затем подготовил бросок со средней дистанции для своего центрового.
Нембхард, который стал героем шестой игры финала Восточной конференции благодаря великолепной защите против Джейлена Брансона, совершил важнейший защитный отбор против Гилджеса-Александера в концовке четвертой четверти, но до этого уже не раз делал очень важные розыгрыши с мячом в руках.
В третьей четверти Нембхард успешно завершил проход под кольцо мимо Чета Холмгрена (рост 216 см).
В начале четвертой четверти он продавил Алекса Карузо и заработал очки с фолом.
Затем он сделал передачу на периметр для Оби Топпина, который забил трехочковый.
Менее чем за три минуты до конца, когда «Пэйсерс» отставали на девять, Нембхард вел мяч против Кейсона Уоллеса, привлек дополнительного защитника, чуть не потерял мяч, но затем отдал его Топпину, который переадресовал Несмиту для трехочкового из угла.
В следующей атаке Нембхард заставил Гилджеса-Александера переключиться на себя, а затем забил трехочковый после степбэка.
Индиана не просто выиграла игру, в которой совершила 25 потерь. Она выиграла игру, где никто из игроков не набрал больше 19 очков. Это стало возможным благодаря тому, что все игроки стартовой пятерки «Пэйсерс» набрали двузначное число очков, как и Топпин (МакКоннелл набрал девять). «Это делает их сильными», — сказал форвард «Тандер» Джейлен Уильямс.
Большая часть второй половины Индиана демонстрировала схожий атакующий подход, как и против «Кливленд Кавальерс» во втором раунде. Некоторые звезды уровня Халибертона были бы недовольны, набрав 14 очков при 13 бросках в такой игре, но для него это, похоже, не проблема. Если бы он не был готов расставаться с мячом и давать Нембхарду руководить атакой, у него, вероятно, не было бы шанса забить победный бросок в концовке.
«Они понимают, что на площадке пять человек, и команда становится намного опаснее, когда задействованы все», — добавил Уильямс.
Карузо отметил, что «Пэйсерс» «остались верны себе, своему стилю баскетбола» и «забили пару важных бросков в концовке».
Если «Пэйсерс» нашли свою игру в нападении по ходу матча, то теперь «Тандер» предстоит сделать то же самое. Даже когда они провоцировали множество потерь, они недостаточно эффективно превращали их в очки.
«Мы не получили той отдачи от вынужденных потерь, которую обычно получаем», — сказал Дайньо.
«Оклахома-Сити» уже отыгрывались после подобных поражений. Карузо назвал эту игру «пугающе похожей» на первую игру второго раунда против «Денвер Наггетс».
Однако для «Тандер» вызывает беспокойство то, что их выступление в нападении не было случайностью. Перед финалом они реализовали всего 34,2% трехочковых в плей-офф и компенсировали нестабильное нападение в позиционных атаках доминированием в борьбе за владение. В четверг «Оклахома-Сити» набрали 106,8 очков на 100 владений. Гилджес-Александер набрал 38 очков (реализовав 14 из 30 бросков), а Дорт забил пять из девяти трехочковых, но Уильямс был не очень эффективен, а Холмгрен не слишком активно участвовал в игре.
«Мне кажется, у нас были возможности для бросков, которые обычно залетают, но в этот раз нет», — сказал Гилджес-Александер. «Но это не оправдание. Мы выиграли много игр, даже когда бросали хуже, чем можем».
Игроки «Тандер» часто прорывались под кольцо, но испытывали проблемы с завершением. По данным NBA.com, они реализовали 20 из 37 бросков из-под кольца и 3 из 17 из зоны флоатеров.
«Мы изучим эти моменты», — сказал Дайньо. «Нам нужно лучше завершать атаки, быть сильнее с мячом или отдавать передачи в таких ситуациях».
Дайньо заявил, что первая игра была «началом, а не концом», и есть «много вещей, которые можно улучшить» перед второй игрой в воскресенье. Учитывая, как сложился стартовый матч, «Пэйсерс» чувствуют то же самое по всем аспектам, кроме результата.
«Эта игра, если посмотреть на все цифры, не соответствует рецепту победы», — сказал Халибертон. «Мы не можем так много терять мяч. Мы должны лучше действовать в защите, лучше бороться на подборе, лучше играть по всей площадке. Но в мае и июне неважно, как ты их получаешь, просто получи их [победы]».
