Хотя мало кто из экспертов предсказывал встречу между «Индиана Пэйсерс» и «Оклахома-Сити Тандер» в Финале НБА, учитывая, что обе команды представляют относительно небольшие рынки, их выход в борьбу за первый чемпионский титул для своих городов не должен вызывать удивления. С начала 2025 года «Пэйсерс» и «Тандер» демонстрируют лучшие результаты в лиге: «Оклахома-Сити» имеет статистику 53-13, а «Индиана» — 46-18.
Будучи четвертым посевом Восточной конференции, «Пэйсерс» стали лишь четвертой командой в истории НБА, вышедшей в Финал после старта сезона со статистикой 10-15 или хуже. Ни одна из трех предыдущих команд не смогла завоевать титул. Также стоит отметить, что последние семь команд с четвертым или более низким посевом, достигшие этой стадии, потерпели поражение. В целом, команды с четвертым или более низким посевом имеют баланс 2-9 в Финалах. Я не ожидаю, что «Пэйсерс» улучшат эту статистику до 3-9.
Теоретически, это упрощает выбор MVP Финала, поскольку в этом году в баскетболе маловероятно повторение ситуации, подобной Коннору Макдэвиду, когда игрок проигравшей команды получает награду MVP. Единственным игроком НБА, удостоенным звания MVP Финала, выступая за проигравший клуб, был Джерри Уэст из «Лейкерс» в 1969 году, в первый год вручения этой награды.
Обладателями награды MVP Финала практически всегда становятся суперзвезды, как и в случае с MVP регулярного сезона. Последним, кто, возможно, не в полной мере соответствовал этому описанию, был Андре Игуодала из «Голден Стэйт» в 2015 году, хотя он был отличным игроком и один раз участвовал в Матче всех звезд. В остальном же, в этом столетии список MVP Финала переполнен будущими членами Зала славы — за исключением Чонси Биллапса из «Детройта» (2004).
По мнению букмекеров, Шей Гилджес-Александер из «Оклахома-Сити» является подавляющим фаворитом с коэффициентом -600. Далее следуют Тайриз Халибертон из «Индианы» (+750), Паскаль Сиакам (+1600), а также Джален Уильямс (+3500) и Чет Холмгрен (+8000) из «Тандер».
Ниже представлены мои лучшие прогнозы на награду MVP Финала НБА:
Самая ценная ставка: Паскаль Сиакам (+1600)
Я предполагаю, что «Оклахома-Сити» сосредоточит всю свою периметровую защиту — в лице Лу Дорта, Алекса Карузо и Кейсона Уоллеса — на Халибертоне. Это сработало в регулярном сезоне, когда «Оклахома-Сити» выиграла обе встречи, а Халибертон набирал в среднем всего 11,0 очка и 5,5 передачи. Поэтому, если «Индиана» каким-то образом сможет совершить сенсацию в серии, я считаю, что ключевую роль в этом сыграет яркая игра Паскаля Сиакама.
Сиакам обладает опытом выступления в Финале НБА: в 2019 году с «Торонто Рэпторс» он набирал в среднем 19,8 очка, 7,5 подбора и 3,7 передачи в шестиматчевой победе над «Голден Стэйт». Тогда MVP серии был признан его товарищ по команде Кавай Леонард. В этом году Сиакам получил награду MVP Финала Восточной конференции после победы над «Никс» в шестом матче в субботу. В этой серии он набирал в среднем 24,8 очка при 52,4% с игры (50% из-за дуги) и опередил Халибертона в борьбе за награду (пять голосов против четырех). В решающем шестом домашнем матче Сиакам стал лучшим бомбардиром с 31 очком, что стало его третьей игрой с 30+ очками в серии против «Нью-Йорка» (повторение рекорда франшизы для любой серии плей-офф). Он также является очень хорошим защитником.
Халибертон (+700) обладает более высоким статистическим потенциалом, однако в каждом из первых трех раундов плей-офф у него была по крайней мере одна по-настоящему слабая игра. Я ожидаю, что «Тандер» будут часто применять двойную опеку против Халибертона, чтобы лишить его мяча. Они отлично справились с этой задачей против Энтони Эдвардса из «Миннесоты» в Финале Западной конференции. Сиакам, напротив, демонстрирует завидную стабильность.
Лучшая общая ставка: Шей Гилджес-Александер (-550)
Я прекрасно понимаю, что в этой ставке нет большой выгоды. Однако можно рассмотреть дополнительные условия: победа Гилджеса-Александра как лучшего бомбардира серии и набор им не менее 25 очков в каждом матче. Шей Гилджес-Александер может стать первым игроком после Шакила О`Нила (сезон 1999-00), кто за один сезон выиграет титул лучшего бомбардира и чемпионство НБА. Он также станет лишь четвертым игроком в истории, кто за один сезон завоюет титул лучшего бомбардира, MVP регулярного сезона и MVP Финала. До него это удавалось Шаку (1999-00), Майклу Джордану (шесть раз), Кариму Абдул-Джаббару (1970-71), Джорджу Майкану (дважды) и Джо Фулксу (1946-47).
Поскольку Джордан выигрывал награду MVP в каждом из своих шести Финалов, мне трудно оправдать выбор любого другого игрока «Тандер», так как Шей Гилджес-Александер является явным лидером этой команды. Джален Уильямс, можно сказать, играет роль Скотти Пиппена при Джордане-Гилджесе-Александре. Уильямс имеет привлекательный коэффициент на MVP Финала, но он показал себя слишком нестабильным в этом плей-офф.
У «Индианы» нет ярко выраженного защитника, способного замедлить Гилджеса-Александра. В этом сезоне он набирает в среднем 32,7 очка за игру и может обойти Джордана (32,6 в сезоне 1992-93) по среднему количеству очков за чемпионский сезон. Очевидно, что Гилджес-Александер знает об этом достижении. Также ни один игрок канадского происхождения никогда не выигрывал MVP Финала, и Шей, родом из Торонто, безусловно, тоже об этом помнит.
Статистика показывает, что на Гилджеса-Александра приходится наибольшее количество прогнозов и ставок с начала плей-офф. Второе место по популярности занимал Джейсон Тейтум из «Бостона», а Халибертон — на третьем.
