Уже менее чем через минуту после начала серии второго раунда между «Нью-Йорк Никс» и «Бостон Селтикс» стало понятно, почему тренер Том Тибодо решил использовать защитную стратегию с частыми переключениями. Защитник «Никс» Микал Бриджес за один розыгрыш успел поменяться против Деррика Уайта, затем переключился на Джейсона Тейтума, а потом на Кристапса Порзингиса. Крупный игрок «Селтикс» занял позицию под кольцом, но Бриджес смог его заблокировать.
При таком подходе «Никс» не ставили себя в невыгодное положение, если не считать восьми дюймов разницы в росте между Порзингисом и Бриджесом. Они не использовали двойную опеку и не заставляли игроков постоянно перемещаться по площадке в сложных ротациях.
Подобным образом «Орландо Мэджик» защищались против «Бостон Селтикс» в первом раунде. «Мэджик» были нацелены на ограничение трехочковых бросков «Селтикс» и в этом им удалось добиться успеха: «Бостон» совершал в среднем 34,4 попытки трехочковых за 100 владений против «Орландо», по сравнению с 49,6 за 100 владений в регулярном сезоне. В первой половине пятой игры серии они сделали всего шесть трехочковых бросков и не реализовали ни одного. Тем не менее, «Бостон» выиграл ту игру с разницей в 31 очко и набирал 120 очков за 100 владений в не-мусорное время по ходу серии (почти столько же, сколько 120,9 за 100 в регулярке).
Действующие чемпионы вынуждают соперников выбирать наименьшее из зол. Во двух сериях плей-офф подряд противники «Селтикс» выбирали стратегию, при которой их высокие игроки опекают низких и наоборот, потому что другие варианты обороны казались менее привлекательными.
«Когда вы смотрите на их расстановку «пять аут» и способность бросать трехочковые — и не только бросать, но и бороться за подборы в нападении, а затем делать скидки и создавать еще больше трехочковых — это настоящий вызов», — сказал Тибодо журналистам во вторник.
Однако «Никс» не смогли ограничить количество попыток трехочковых у «Селтикс» в понедельник. «Бостон» совершил 60 бросков из-за дуги, и, к счастью для «Нью-Йорка», реализовал лишь 15 из них. Например, после того, как Бриджес заблокировал бросок под кольцом, Порзингис подобрал мяч в нападении и нашел открытого Деррика Уайта для углового трехочкового, который Уайт промахнулся.
Все это говорит о том, что, хотя «Никс» и выиграли стартовый матч серии, в котором они постоянно переключали Карла-Энтони Таунса на более мелких игроков — и даже иногда выводили Джейлена Брансона на звезд «Селтикс» — они выиграли не из-за всех этих переключений. Если вам стратегия показалась удивительной, то это потому, что оборонительный состав «Нью-Йорка» совсем не похож на состав «Орландо». Хотя Бриджес, Оу Джи Ануноби и Джош Харт могут защищаться против игроков разных позиций, это совершенно другое дело — просить Таунса или Брансона опекать Тейтума и Джейлена Брауна без помощи.
На протяжении большей части первой игры «Бостон» создавал удобные возможности для бросков с относительной легкостью. Команда целенаправленно атаковала Таунса и Брансона по отдельности, а в нескольких случаях им удавалось задействовать обоих в одной и той же атаке. «Никс» позволяли открытые трехочковые из-за неудачных разменов, запоздалых ротаций и плохой реализации самих переключений.
Ответ — ноль. Но это имеет мало общего с заслугами обороны «Никс».
Согласно данным NBA.com, в первой игре «Селтикс» реализовали 7 из 24 широко открытых трехочковых (когда ближайший защитник находится на расстоянии не менее 6 футов) и 7 из 32 открытых трехочковых (защитник на расстоянии 4-6 футов). Они также реализовали только 8 из 29 трехочковых после получения мяча (catch-and-shoot), которые как раз являются типом бросков, который теоретически должна предотвращать защита с переключениями. (Бостон совершал 29,3 таких попытки за 100 владений, по сравнению с 20,8 за 100 владений в серии с «Мэджик» и 31,6 за 100 владений в регулярном сезоне).
Джош Харт признал необходимость улучшений, заявив журналистам во вторник: «Мы знаем, что в следующей игре нам нужно быть еще более собранными и постараться ограничить их трехочковые. Они отличная бросающая команда. Многие броски, которые они совершали, для них комфортны. Даже при неудачных разменах на периметре после переключений, эти ребята уверенно бросают с ведения и с дальней дистанции. Мы должны убедиться, что продолжаем охранять свой участок и подстраховывать друг друга».
Предоставлять «Бостону» выгодные размены — это игра с огнем. Таунс набрал два фола, защищаясь против Тейтума при переключениях в первые пять минут первой игры, а затем получил еще один в начале второй четверти, опекая Брауна после свитча. Однако благодаря исторически ужасной реализации бросков и нехарактерно длинному списку мелких ошибок, «Селтикс» не смогли последовательно наказывать «Никс» за эти переключения. Если «Никс» продолжат придерживаться этого плана, они скоро «сгорят».
