Руководитель команды Mercedes, Тото Вольфф, заявил, что Джордж Расселл входит в тройку лучших пилотов Формулы 1, после его впечатляющего старта в сезоне 2025 года.
Расселл начал новый сезон с двух подиумов подряд в Австралии и Китае, и отстает от лидера чемпионата Ландо Норриса всего на девять очков.
После перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari и прихода на его место новичка Кими Антонелли, Расселла рассматривают как лидера команды Mercedes.
После старта с первого ряда на Гран-при Китая и почти завоеванного второго места в гонке, когда у Норриса возникли проблемы с тормозами, Вольфф был впечатлен.
«Я никогда не ставлю 10 из 10, потому что всегда есть к чему стремиться. Мы еще не видели идеальной гонки, но, учитывая обстоятельства, в которых Джордж оказался в Китае, это 10 из 10», – сказал Вольфф.
«Он выжал максимум из этой машины, шин, стратегии, и это была блестящая гонка. Все эти разговоры о Льюисе, который является самой большой фигурой в спорте и уходит в Ferrari, – это отличная история, о Кими, приходящем как самый молодой гонщик с высоким потенциалом, и так мало говорилось о Джордже.
«Я всегда говорил, что это неправильно, потому что он один из лучших гонщиков. Если вы хотите, чтобы я назвал тройку лучших, которых я считаю таковыми, он абсолютно среди этих трех, если не в первой двойке, а может быть, и на пути к первому месту».
Он добавил: «Джордж – воин, как в машине, так и за ее пределами».
Вольфф: Расселл оказывает давление на McLaren
На первых двух гонках Расселл полушутя поддразнивал Норриса во время медиа-активностей, говоря, что тот является фаворитом титула, возможно, чтобы оказать давление на своего соотечественника.
В Австралии Расселл заявил, что McLaren может «уже переключиться на 2026 год», а перед Гран-при Китая он предположил, что McLaren имеет большее преимущество над остальными, чем Red Bull в своей доминирующей кампании 2023 года.
Оскар Пиастри ответил, что комментарии Расселла были «довольно надуманными», но Вольфф поддержал своего гонщика.
«Он немного больше расшатывает ситуацию! Основываясь на Мельбурне, это было верное заявление», – сказал он.
«В Китае мы были ближе, и нам нужно проанализировать после нескольких гоночных уик-эндов, где мы находимся, потому что в субботу мы бы сказали, что доминирование Ferrari вернулось и стало как никогда великим, а в воскресенье оно было более неубедительным.
«Так что нам нужно не колебаться между ликованием и депрессией, буквально изо дня в день, а после нескольких гонок как бы найти отправную точку и сказать, что вот как обстоят дела сейчас».
Вольфф отказывается обсуждать контракт Расселла
Расселл – самый известный гонщик, у которого нет контракта на 2026 год, хотя Вольфф ранее в этом году подтвердил, что у Расселла и Кими Антонелли есть «очень сложные» соглашения, предполагающие возможность продления.
27-летний гонщик был частью семьи Mercedes с 2017 года в качестве юниора, затем провел три сезона в Williams и присоединился к команде Mercedes F1 в 2022 году.
«Джордж – гонщик Mercedes, поэтому мы рады, что он в команде», – сказал Вольфф после гонки в Шанхае.
«Он был юниором и воспитанником Mercedes. Мне есть чем гордиться, и на это направлено все мое внимание».
