За пять минут до конца четвертой четверти, когда «Лейкерс» шли в атаку, благодаря двум подряд трехочковым от Леброна Джеймса и Остина Ривза, Джимми Батлер прорвался к кольцу. У него был явный шанс атаковать кольцо и заработать фол или забить, а может, и то и другое. Но он не сделал ни того, ни другого.

Вместо этого Батлер отдал передачу совершенно не ожидавшему этого Джонатану Куминге, стоявшему в “точке данка”. Куминга получил мяч для броска с линии штрафного, возможно, самого сложного броска в баскетболе. Куминга имел полное право удивиться такой передаче. Это был момент Батлера, чтобы взять игру на себя, но он переложил ответственность, скорее по инерции, чем намеренно. Куминга промахнулся, и казалось, что это может стать поворотным моментом в попытке «Лейкерс» вернуться в игру.

Но этого не произошло. «Уорриорз» удержали победу в матче со счетом 123-116, одержав еще одну важную победу в своей борьбе за плей-офф. Батлеру сошло с рук то, что он взял – по крайней мере, в нападении, и с учетом того, что, по-видимому, у него была небольшая травма предплечья – что-то вроде “снайперской спячки”. Он закончил игру с 11 очками и парой передач, реализовав семь бросков с игры и два штрафных.

Даже те броски, которые он все-таки бросил, выглядели так, будто его заставляют есть овощи. Болельщики «Хит» могут вам многое рассказать об этом, но вам будет трудно найти игрока, не говоря уже о суперзвезде, который так же неохотно идет в атаку с целью забить, как Батлер, когда он не находится в режиме “Плей-офф Джимми”, который, возможно, еще впереди. Он король прыжковых стопов и разворотных передач обратно на 9 метров. Он с удовольствием располагается в стороне от мяча, открывается под передачи и берет подборы в нападении, как ролевой игрок. Это может разочаровывать.

Но для команды «Уорриорз», которая до прихода Батлера стала слишком хаотичной, чтобы ее текущий уровень таланта мог это компенсировать, это, наоборот, крайне успокаивающий фактор. Батлер, несомненно, стабилизирует «Уорриорз». Он искусно балансирует на невероятно тонкой грани между терпением и пассивностью. После еще одной крупной победы в Мемфисе в среду, Стив Керр даже сказал, что Батлер «спас сезон [Уорриорз]».

И он не ошибся. До этого обмена «Уорриорз» тонули. Все, что их сдерживало, похоже, исправлено. Больше давления на кольцо. Больше штрафных бросков. Больше перехватов. От баланса 0.500 в клатч-играх до обмена – 10-2 после. Что наиболее впечатляет, «Уорриорз» вошли в четверг с почти невероятным чистым рейтингом плюс 13,1 в минуты без Карри, когда Батлер был на площадке, по данным Cleaning the Glass. Они были в плюсе на восемь очков без Карри против «Лейкерс». Невозможно переоценить значение того, что «Уорриорз» внезапно не просто выживают в минуты без Карри, но и фактически выигрывают их.

«Джимми Батлер великолепен. Он добавляет им жесткости. Он добавляет дух победителя», – сказал Джеймс после поражения в четверг. «Всегда одно и то же. [Уорриорз] всегда находят выход. Они всегда добавляют кого-то, кто делает их динамичнее».

Тем не менее, вы не одиноки, если задаетесь вопросом, будет ли достаточно этой супер-избирательной версии Батлера в плей-офф, если «Уорриорз» туда попадут. Кажется глупым даже сомневаться в этом, учитывая, что «Уорриорз» имеют результат 19-2, когда Карри и Батлер играют вместе, особенно с учетом этих двух последних побед над «Мемфисом» и «Лейкерс», которые подтверждают то, что могло быть обманчивым отрезком успеха против довольно слабого расписания.

Но вы смотрите, как Карри набирает 52 очка, реализовав 12 трехочковых, как это было в матче с «Гриззлис», и Брандин Подьемски, игрок с 34% реализации трехочковых, забивает восемь из 10 из-за дуги, как это было в матче с «Лейкерс», и задаетесь вопросом, является ли это устойчивой схемой, когда Батлер так охотно отходит на второй план в плане набора очков.

Но затем вы проверяете статистику и видите, что Батлер набрал 27 очков в матче с «Мемфисом», в основном благодаря 12 штрафным броскам. Даже когда кажется, что он не делает многого в нападении, в конце игры вы смотрите на его цифры, и они оказываются лучше, чем вы могли себе представить.

За 24 игры в составе «Уорриорз» Батлер набирает в среднем 17,3 очка, делает шесть подборов, шесть передач и 1,5 перехвата. За весь сезон только три игрока достигают всех этих показателей, и двое из них – Никола Йокич и Лука Дончич. Батлер, возможно, в большей степени, чем кто-либо другой, ответственен за огромные скачки, которые мы наблюдаем в режиме реального времени у таких игроков, как Мозес Муди и Подьемски. Он многое связывает воедино. Вносит много спокойствия и уверенности. «Уорриорз» понадобятся все, и Батлер дает возможность всем раскрыться.

Это свидетельство всестороннего влияния Батлера, каким бы незаметным оно ни казалось – иногда большей частью – может показаться. У него есть еще одна передача. Мы все это видели. И, вероятно, ему придется постоянно включать ее, если «Уорриорз» действительно собираются бороться за чемпионство. Но пока он нажимает на все правильные кнопки, практически ничего не навязывая.