По информации The Boston Globe, звезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум активно уговаривает Дэмиана Лилларда присоединиться к команде в качестве неограниченно свободного агента. Лиллард, ранее этим летом расторгнувший контракт с «Милуоки Бакс», по сообщениям, готов подписать соглашение этим летом, и «Селтикс» входят в тройку основных претендентов на него.
Как и Тейтум, Лиллард получил серьезную травму ахиллова сухожилия во время плей-офф и, как ожидается, пропустит сезон 2025-26. «Бакс» неожиданно отказались от услуг Лилларда, растянув выплаты по его контракту, чтобы подписать центрового Майлза Тернера из «Индиана Пэйсерс» в качестве свободного агента.
Лиллард, девятикратный участник Матча всех звезд, может решить пропустить предстоящий сезон без команды, прежде чем оценивать свои дальнейшие перспективы. Для Тейтума успешное привлечение Лилларда в «Селтикс» означало бы, что в сезоне 2026 года состав Бостона включал бы трех лучших скореров лиги, учитывая ожидаемое возвращение Джейлена Брауна по долгосрочному контракту.
В этом месяце Лилларду исполнится 35 лет, что сделает его ветераном к моменту возвращения на площадку НБА. В прошедшем сезоне за «Бакс» он набирал в среднем 24,9 очка и отдавал 7,1 передачи, и маловероятно, что на следующем этапе карьеры он согласится выходить со скамейки запасных.
«Бостон» уже обменял Джру Холидэя и Кристапса Порзингиса с целью оптимизации платежной ведомости, пока Тейтум восстанавливается. Клуб мог бы предложить Лилларду ветеранский минимум или исключение среднего уровня. «Селтикс» также рассматривают варианты с недавним приобретением Анферни Саймонсом как еще один шаг к сокращению расходов, если им удастся избавиться от истекающего контракта на сумму $27,7 миллиона.
По словам президента по баскетбольным операциям Брэда Стивенса, «Бостон» не использует термин «перестройка», но это межсезонье уже показало своего рода переформатирование состава. Для осуществления желания Тейтума и подписания Лилларда сделка должна быть финансово оправданной.
Ранее в этом месяце Кевин Дюрант, недавно обменянный в «Хьюстон Рокетс», рассказал, что связался с обоими игроками, чтобы поддержать их, вспоминая собственное восстановление после травмы ахилла.
«Эти парни сделаны из особого теста, они уникальные личности», — сказал Дюрант на подкасте `Mind the Game`. «Это лишь небольшая остановка на их пути, на которой им придется сосредоточиться. Думаю, им будет легко сфокусироваться, как только они по-настоящему осознают, что им предстоит пропустить год. Поначалу требуется несколько недель, чтобы это по-настоящему понять. Вероятно, это первый раз в их жизни, когда им приходится просто сидеть и не играть. Они физически не могут играть. Вероятно, впервые им пришлось через это пройти.»
