«Нью-Йорк Никс» показывают нестабильные результаты с тех пор, как Джейлен Брансон получил растяжение лодыжки 6 марта в матче против «Лос-Анджелес Лейкерс». Без своего звездного разыгрывающего защитника команда одержала 7 побед и потерпела 5 поражений, продолжая удерживать третье место в Восточной конференции, несмотря на давление со стороны набирающих обороты «Индиана Пэйсерс». К счастью, похоже, что им не придется обходиться без своего лидера слишком долго.
Брансон сообщил журналистам в воскресенье, что получил разрешение на возобновление тренировок с мячом. Он по-прежнему рассчитывает вернуться в строй до конца регулярного сезона, то есть надеется выйти на площадку в течение следующих двух недель.
«Реалистично оценивая ситуацию, я надеюсь сыграть до начала плей-офф, — сказал Брансон. — Думаю, мне будет полезно провести несколько игр, прежде чем мы вступим в решающую стадию. Самое главное, я хочу убедиться, что полностью здоров».
«Никс» (47-27) столкнулись с рядом травм во время отсутствия Брансона. Запасные защитники Кэмерон Пэйн и Дьюс Макбрайд также в настоящее время восстанавливаются после повреждений, что вынудило ветерана Делона Райта и новичка Тайлера Колека играть более важную роль на финише сезона. Оба игрока хорошо справляются с этими ролями, но плей-оффные надежды «Нью-Йорка», очевидно, связаны с Брансоном. Помимо того, что он дважды подряд был выбран в сборную всех звезд НБА в составе «Нью-Йорка», он также ярко проявил себя в плей-офф за «Никс».
В 24 играх плей-офф за «Нью-Йорк» Брансон набирал в среднем 30,3 очка за игру, дважды подряд выведя «Никс» во второй раунд. После приобретения Микала Бриджеса и Карла-Энтони Таунса в межсезонье «Никс» делают ставку на борьбу за чемпионство в этом и в последующих сезонах.
Учитывая жертвы в защите, на которые они пошли, строя игру вокруг Таунса, их путь к успеху в плей-офф по-прежнему зависит от доминирующей игры Брансона. Если он сможет вернуться в строй до конца регулярного сезона, есть надежда, что он сможет набрать полную форму к началу плей-офф.
После воскресной игры против «Портленда» «Никс» осталось провести еще восемь матчей регулярного сезона до начала плей-офф.
