Бронни Джеймс начинает свой второй год в НБА с надеждой закрепиться в основной ротации «Лейкерс». После дебютного сезона, в котором он принял участие всего в 27 играх, отыграв в общей сложности 181 минуту (большую часть времени проведя в G-лиге), достижение этой цели будет непростой задачей, но тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик уверен, что Бронни это по силам.
«Самое главное для Бронни — это набрать элитную физическую форму, — сказал Редик в интервью ESPN. — Это сейчас для него входной барьер. И если он это сделает, я думаю, у него есть шанс стать по-настоящему фантастическим игроком в НБА».
Но дело не только в форме. Редик привёл в пример Ти Джея Макконнелла и Дэвиона Митчелла как типы игроков, которыми Бронни мог бы стать по мере своего развития.
«На каждом владении мячом они полностью в игре — будь то в нападении или защите — они способны влиять на неё своей интенсивностью, — пояснил Редик. — Благодаря агрессивной защите, способности создавать помехи, проходить под кольцо… Я думаю, мы все видели эти удивительные проблески от Бронни. И чтобы выйти на следующий уровень, ему нужна кардиовыносливость».
Макконнелл стал довольно известным игроком во время неожиданного прорыва «Пэйсерс» в финал НБА в прошлом сезоне. Он часто выступал в роли «икс-фактора» в некоторых играх, используя свой неутомимый мотор в защите, чтобы совершать ключевые действия — будь то перехваты, получение фолов в нападении или просто создание хаоса, чтобы вывести соперника из равновесия. Несмотря на свой рост (всего 185 см), Макконнелл играет значительно выше своего размера благодаря своей самоотдаче на обеих сторонах площадки. В нападении против «Тандер» ему каким-то образом удалось набрать 18 очков в пятой игре финала, хотя «Оклахома-Сити» имела преимущество в росте, которое обычно доставляет проблемы невысоким защитникам, таким как Макконнелл.
Митчелл также заработал репутацию «защитного вредителя». Ему удавалось сдерживать более крупных защитников, таких как Лука Дончич, хотя его рост всего 188 см. Телосложение Митчелла похоже на телосложение Джеймса, и он, безусловно, является прототипом игрока, которым Бронни может стать. На данный момент Митчелл является гораздо лучшим снайпером, чем Джеймс, но к концу сезона в G-лиге Бронни начал набирать форму и находить свой ритм.
Но всё это будет зависеть от того, насколько далеко Джеймс сможет физически себя подтолкнуть, что является непростым путём с тех пор, как в июле 2023 года у него случилась остановка сердца из-за врождённого порока, потребовавшего операции.
«Теперь я стал легче подхватывать болезни, — сказал Джеймс, которому исполнится 21 год к началу сезона. — Это как-то странно, но, думаю, это немного подпортило мою иммунную систему. Поэтому у меня бывают периоды, когда мне приходится пропускать тренировки, и та физическая форма, над которой я работаю, просто исчезает за эту неделю отсутствия».
Это ограничивало его игровое время в Университете Южной Калифорнии (USC), хотя ему удалось восстановиться и пробиться на драфт НБА 2024 года. Его прогресс нелинеен, но он определённо пользуется поддержкой Редика и остальных членов команды «Лейкерс».
«Он допущен к играм, — подтвердил Редик. — …Я понимаю, что у него была очень страшная история, через которую ему пришлось пройти, и, думаю, ему трудно преодолевать определённые барьеры, но он справится. Он справится».
