В двух важнейших играх сезона «Голден Стэйт Уорриорз» форвард Джонатан Куминга не выходил на площадку. Куминга не попал в ротацию в последней игре регулярного сезона против «Лос-Анджелес Клипперс» и в победном матче плей-ин против «Мемфис Гриззлис» во вторник.
В преддверии серии первого раунда «Голден Стэйт» против «Хьюстон Рокетс», которая начнется в воскресенье, остается неясным, найдет ли тренерский штаб Стива Керра минуты для 22-летнего игрока. Однако после игры с «Гриззлис» Дрэймонд Грин выразил крайнюю уверенность в том, что Куминга сыграет свою роль.
«Он внесет свой вклад, — сказал Грин репортерам. — Он великолепен, он работает над собой. Это все, что вы можете делать в такой ситуации — работать. И он будет важен для нас в этой серии. У меня нет ни малейших сомнений в этом. Я думаю, что для него сложность заключается в том, чтобы оставаться психологически вовлеченным, как и для любого в такой ситуации, но у меня нет ни малейших сомнений в том, что он поможет нам в этой серии. Он поможет на 1000%».
5 декабря Куминга провел один из своих лучших матчей в сезоне против «Рокетс». Когда Стивен Карри был вне игры, Куминга вышел со скамейки запасных и набрал 33 очка, что стало лучшим результатом в команде, реализовав 13 из 22 бросков, в победе со счетом 99-93. На тот момент это также был его личный рекорд, но позже в том же месяце он побил его, набрав 34 очка в двух играх подряд.
Это было не единственное сильное выступление Куминги против «Хьюстона» в этом сезоне. 2 ноября, в шестой игре «Уорриорз», он набрал шесть из восьми очков «Голден Стэйт» в овертайме и закончил матч с 23 очками, реализовав 7 из 12 бросков, в победе со счетом 127-121. (Карри тоже пропустил ту игру.)
Теоретически, Куминга мог бы помочь нивелировать преимущество «Рокетс» в атлетизме. При росте 201 см он на 13 см выше Гэри Пэйтона II, и его габариты могут быть полезны, если Керр захочет использовать составы с возможностью переключения в защите. Однако те две игры против «Хьюстона» кажутся событиями миллионлетней давности. Они произошли до того, как Куминга растянул правую лодыжку, травма, из-за которой он выбыл из строя более чем на два месяца. Что еще важнее, они произошли до того, как «Уорриорз» приобрели Джимми Батлера, который изменил состав команды.
«Плей-офф Джимми» будет играть очень много минут. То же самое касается и Грина, который в последние пару месяцев был самым доминирующим защитником лиги. К сожалению для Куминги, он не совсем удачно вписывается рядом с ними двумя, в первую очередь из-за недостатка угрозы броска без мяча.
Дело не только в броске. «Голден Стэйт» использовал сочетания, которые компрометируют их пространство — Батлер, Грин и Пэйтон; Батлер, Пэйтон и Кевон Луни — в последних нескольких играх, и делал это в клатч-тайме против «Клипперс». На протяжении многих лет «Уорриорз» пытались преодолеть проблемы с пространством за счет комбинации движения, заслонов и быстрых решений. Эти два DNP-CD сигнализируют о том, что они не уверены в принятии решений Кумингой.
В феврале, до возвращения Куминги в строй, Керр провел с ним видеосессию, на которой они просмотрели нарезки его собственных игр и игр Батлера. В то время Керр сказал репортерам, что Батлер «просто раз за разом принимает простое решение», и он хочет, чтобы Куминга учился у него.
«Я думаю, что всегда труднее всего принимать решения тем парням, которые наиболее талантливы, потому что у них слишком много вариантов в их распоряжении», — сказал Керр.
Керр был откровенен, объясняя, почему Куминга не играет много минут после возвращения после травмы лодыжки. В интервью на 95.7 The Game в прошлый четверг Керр сказал, что приход Батлера «отнял много минут Джонатана на позиции четвертого номера», и команда нашла «другие составы, которые сработали», когда Куминга был травмирован.
«Состав с Джимми, Джонатаном и Дрэймондом не очень хорошо сочетается, честно говоря, — сказал он во время радиоинтервью. — Просто не сочетается. Нам нужно больше пространства».
На следующий день, перед игрой «Голден Стэйт» против «Портленд Трэйл Блэйзерс» в прошлую пятницу, Керр уточнил: «Это сложное сочетание», — сказал он репортерам, но это не означает, что он не попробует его снова. 3 апреля в матче против «Лос-Анджелес Лейкерс» «Уорриорз» играли Батлером, Грином и Кумингой вместе последние пять с лишним минут и одержали победу со счетом 123-116. Керру понравилось, как Куминга играл в тот вечер, и это помогло им в переключениях в защите.
«Дела у Джей Кей не идут в гору, и это часть НБА, — сказал Керр. — И вы никогда не знаете, ситуация быстро меняется, поэтому все просто должны быть готовы».
После игры с «Клипперс» Керр сказал репортерам, что во время командной тренировки он сказал Куминге, что команда не будет использовать свою обычную ротацию, но «Я не говорил ему, что он не будет играть, потому что я не был уверен, будет он играть или нет». Его объяснение перекликалось с тем, что он говорил ранее — «мы просто нашли группу с тех пор, как пришел Джимми, с которой нам довольно комфортно», — и он отметил, что форвард Гуй Сантос также был выведен из ротации.
Перед игрой с «Гриззлис» Керр сказал репортерам, что, по его мнению, команде не хватало Сантоса в игре против «Клипперс». (Сантос в итоге сыграл шесть минут против «Мемфиса».) На вопрос, разговаривал ли он с Кумингой о его роли в преддверии игры, он покачал головой. А на вопрос, беспокоится ли он о том, что игрок может психологически сломаться, когда получает DNP-CD, он ответил отрицательно — по крайней мере, не в это время года.
«Это дела регулярного сезона, — сказал Керр. — Когда вы проходите 82-матчевый сезон, вы учитываете все, вы пытаетесь помочь всем, понимая, где находится каждый. Когда вы доходите до плей-офф, все летит в окно. Вы просто пытаетесь выиграть каждую игру».
