Эйс Бейли был удивлен, когда его имя прозвучало пятым на драфте НБА 2025 года в Бруклине, выбранным командой «Юта Джаз». Перед драфтом сообщалось, что ни «Юта», ни «Шарлотт» (которая выбирала четвертой) не входили в число его желаемых команд. Несмотря на то что Бейли отменил встречу с «Филадельфией Севенти Сиксерс» и пропустил тренировки для команд из первой пятерки, он все же оказался в Солт-Лейк-Сити – месте, которого, по слухам, он стремился избежать.
На вопрос, знал ли он о серьезном интересе со стороны «Джаз», Бейли ответил: «Понятия не имел».
Бейли праздновал свой выбор как любой другой игрок первого раунда, однако, учитывая его преддрафтовые действия и информацию ESPN о том, что Бруклин, Новый Орлеан и Вашингтон были в приоритете, возникает вопрос, действительно ли он доволен переездом в Юту, или же это предвещает непростые отношения между игроком и клубом.
«Я могу контролировать только то, что в моих силах. У них свои чувства, – сказал Бейли, отвечая на вопросы о его энтузиазме. – Но моя команда и я сосредоточены на баскетболе, а они делают то, что должны, так что так получилось».
Талант Бейли не вызывает сомнений. Форвард ростом 203 см (6 футов 8 дюймов) является самым высокорейтинговым новичком в истории Университета Ратгерс и в прошлом сезоне сразу же показал себя с лучшей стороны. Он провел 30 матчей, набирая в среднем 17,6 очка, 7,2 подбора и 1,3 передачи, демонстрируя выдающийся атлетизм и умение забивать. Бейли вошел в символическую сборную новичков конференции Big Ten и в третью сборную All-Big Ten.
Его игра позволяла ему оставаться в числе главных претендентов на драфте на протяжении всего сезона, даже когда к концу процесса усилились спекуляции относительно его предпочтительного места назначения.
Тем не менее, Бейли, возможно, попал в команду, которая предоставит ему ускоренные возможности. «Юта» завершила прошлый сезон с худшим результатом в НБА (17 побед и 65 поражений) и входит в следующий сезон с большим количеством игрового времени для молодых игроков. Для такого прирожденного бомбардира, как Бейли, это шанс сразу же занять видную роль в команде, которая занимала лишь 21-е место по результативности и остро нуждается в атакующей мощи.
«Я думаю, наша философия как команды заключается в том, чтобы выбрать лучшего доступного игрока, и нам очень нравится Эйс Бейли, – заявил владелец «Джаз» Райан Смит в четверг в эфире The Pat McAfee Show. – Я имел возможность поговорить с ним прошлой ночью. Все, что я увидел, это скромного, благодарного и полного энтузиазма парня, который готов начать свою карьеру в НБА. С нашей точки зрения, это все, что можно желать».
Бейли признался, что мало что знает о Юте, и выразил «радость» по поводу того, что драфт остался позади, и он может полностью сосредоточиться на баскетболе.
«Я чувствую, что как только я приступлю к работе, предстоит много труда, – сказал Бейли. – Я из тех, кто любит много тренироваться. Я буду мотивировать своих товарищей по команде быть лучшими. Я хочу прийти и быть лидером, даже будучи молодым игроком».
