Звезда «Кавальерс» Донован Митчелл набрал рекордно низкие для сезона семь очков, реализовав всего 2 из 18 бросков в пятничном матче против «Финикс Санз», который завершился поражением со счетом 123-112. После игры защитник, участвовавший в Матче всех звезд, взял вину на себя.
«Это моя вина», — заявил Митчелл репортерам. «Когда твой лидер ничего не делает, вот что происходит. Да, нам нужно лучше защищаться, подбирать и все такое. Но если я не буду тем, кем должен быть, мы не достигнем того, чего хотим».
«Кавальерс» занимают первое место на Востоке с результатом 56-14 в сезоне и до недавнего времени уверенно шли к завершению регулярного чемпионата. За неделю до поражения в Финиксе они продлили свою победную серию до рекордных для франшизы 16 игр. Однако сейчас они проиграли четыре матча подряд, и Митчелл в последнее время демонстрирует нехарактерную неэффективность.
«Так продолжается последние четыре игры, и мы проиграли четыре подряд», — сказал Митчелл. «Я должен играть лучше, все просто. Можно указывать на разные вещи: Дюрант набрал 30 с чем-то, мы дали ему… к черту все это, дело во мне. Я должен быть лучше для команды. Весь год я был хорош для команды, и это моя вина».
Митчелл пропустил последние две игры победной серии «Кливленда» из-за болей в левой паховой области, и «Кавальерс» проиграли все четыре игры с момента его возвращения. В пятницу он отклонил вопрос о своем здоровье, сказав: «Я в порядке». Его спад в бросках начался еще до его двухматчевого отсутствия; в последних шести играх Митчелл набирал в среднем 18,8 очка при 29,6% реализации бросков и 7 из 50 (14%) трехочковых.
«Я не думаю, что дело только в нем», — сказал репортерам Эван Мобли из «Кливленда» после поражения от «Санз». «Мне кажется, что мы все начали медленно. Мы не подбирали, не всегда останавливали соперника. Некоторые броски не шли у него и у других, но мы не можем все сваливать на него. Мы должны лучше начинать и выходить с большей энергией. Даже если наши броски не идут, мы всегда можем делать что-то еще».
Защитник «Кавальерс» Тай Джером сказал, что команде нужно играть с большей «силой».
«Я не думаю, что мы играем с той же энергией и усилиями, и легко допустить, чтобы это проскользнуло в одной игре, затем в двух, а потом ты оглядываешься и проигрываешь четыре подряд», — сказал Джером репортерам после поражения от «Санз», у которых результат хуже 0,500. «Я имею в виду, что эти команды хороши. У них есть Кевин Дюрант и Девин Букер, а также много других парней, так что эти команды хороши. Мы не можем просто проспать эти игры. Это хороший урок для нас».
Митчелл сказал, что предпочел бы пройти через это сейчас, чем в плей-офф, и это закалит характер. «Я не собираюсь убегать от критики», — сказал он. «Это моя роль. Это моя работа». Он добавил, что будет «продолжать работать», пока снова не обретет свою форму.
«Я болен этим дерьмом, чувак», — сказал Митчелл. «Это проверяет, кто ты есть на самом деле, ментально, просто продолжая давить. И я не сомневаюсь, я не потерял уверенности в своих способностях, это придет, это произойдет. Но пока я не вернусь к тому, кем был, вот что будет происходить».
Правда в том, что проблемы Митчелла не являются основной причиной спада «Кливленда». Атака «Кавальерс» была ужасной в первой из четырех поражений, но более серьезная проблема заключается в том, что они пропустили 137,5 очка на 100 владений против «Лос-Анджелес Клипперс», 126,8 на 100 против «Сакраменто Кингз» и 128,1 на 100 против «Финикса». (Для справки: «Кливленд», лучшая атака в лиге, набирает 121,5 на 100 в этом сезоне.) В последних нескольких играх их также обыгрывают на подборах.
Митчелл прав, однако, что «Кавальерс» рассчитывают, что он будет играть лучше, чем сейчас. Он проводит сезон уровня All-NBA, и последняя неделя стала для него единственным по-настоящему тяжелым отрезком.
«Честно говоря, больше не на кого смотреть», — сказал Митчелл. «Так что я буду лучше. Я, черт возьми, разберусь во всем ради всех».
