В напряженный момент матча 28 февраля против “Бостон Селтикс” Джейлен Браун был близок к тому, чтобы прервать победную серию “Кливленд Кавальерс”, насчитывавшую восемь игр. Звездный игрок “Бостона” только что дважды подряд успешно атаковал против более миниатюрного Дариуса Гарленда, и теперь он поставил заслон на звездного разыгрывающего “Кавальерс”, рассчитывая на переключение защиты. Однако защитник Брауна, Дин Уэйд, не уступил ни сантиметра. Уэйд перехватил мяч у Дерека Уайта, затем вернулся к Брауну, вынудил его сместиться влево и помешал броску. “Кавальерс” защитились, увеличили свое преимущество в два очка и продолжили победную серию.
Уэйд завершил матч, набрав всего пять очков за 19 минут на площадке. В отличие от прошлогодней игры против “Селтикс”, когда он набрал 20 очков в четвертой четверти, включая победный бросок, на этот раз он не был героем. Не было ни празднования на площадке с братьями Келси после сирены, ни появления в подкасте ESPN несколько дней спустя. Тот взрывной результативный матч был скорее исключением – это был всего лишь третий раз в его карьере, когда он набрал 20 и более очков за игру, и с тех пор он лишь однажды превысил отметку в 15 очков. То, как Уэйд закрыл игру против “Бостона” на этот раз, гораздо лучше отражает его роль в команде.
«Я называю его Белое Одеяло», – говорит центровой “Кливленда” Тристан Томпсон. «Белое Одеяло, против него невозможно забить».
Томпсон помнит времена, когда Белому Одеялу приходилось курсировать между “Кавальерс” и фарм-клубом “Кантон Чардж” из G-лиги. «Ему приходилось пахать как проклятому, – вспоминает Томпсон. – Мы его изматывали, особенно потому, что тогда мы были не очень хороши. Но он упорно работал. Он – типичный игрок, который прокладывает себе путь к успеху тяжелым трудом». Спустя шесть лет в НБА Уэйд стал «ключевым игроком нашей команды», тем, кто может не просто сдерживать таких игроков, как Браун, Джарен Джексон-младший и Кейд Каннингем. «Он доставляет им проблемы».
Вероятность того, что игрок на позиции Уэйда в 2019 году – невыбранный на драфте новичок с двусторонним контрактом – задержится в НБА, крайне мала. Вероятность остаться во франшизе, которая его подобрала, еще меньше. С 2017 года, когда лига ввела двусторонние контракты, было подписано 829 таких соглашений. Уэйд – один из шести игроков, подписавших двусторонний контракт в качестве новичка и оставшихся в составе команды на шесть лет. (Другие? Дункан Робинсон, Лу Дорт, Наз Рид, Амир Коффи и Джон Кончар.)
«Когда у меня был двусторонний контракт, я даже не думал о будущем, – признается Уэйд. – Это было невозможно. Слишком много всего происходило. Поэтому единственное, на чем я действительно сосредотачивался, – это сегодняшний день: что я собирался делать, тренировки на сегодня, а потом прийти домой и посмотреть, во что можно поиграть в Call of Duty».
Поскольку Томпсон покинул команду в 2020 году и вернулся три года спустя, Уэйд и Гарланд – самые опытные игроки “Кливленда”. Коммуникационному отделу “Кавальерс” не раз приходилось поправлять СМИ, которые ошибочно называли Гарланда единственным ветераном команды.
«Я говорю ему, что он играет на деньги казино, – говорит Томпсон. – Он никогда не должен сомневаться ни в одном своем действии на площадке, потому что он это заслужил».
Его шесть сезонов в Кливленде – это «сумасшедшая поездка», признается Уэйд. «Я не знаю, просто не могли от меня избавиться или что, но я все еще здесь». Однако невозможно случайно стать неотъемлемой частью команды, которая занимает первое место на Востоке. «Он делает нас лучше, – говорит тренер “Кавальерс” Кенни Аткинсон. – Он делает нас более универсальными». До травмы колена в январе 2,06-метровый Уэйд выходил в стартовом составе в 26 играх в этом сезоне, в основном на позиции легкого форварда, но тренерский штаб также с удовольствием использует его в качестве центрового в смолл-болл составах. Он не яркая личность, не машина хайлайтов и не кандидат на награды. Он просто игрок, способный переломить ход плей-офф серии.
«Я был очень обеспокоен, когда мы его потеряли, – признается Аткинсон. – Я подумал: “Боже, да этот парень – связующее звено, которое ведет к победе”. Мы смогли продержаться, но я просто в восторге от его возвращения».
«У нас были ужасные составы»
Уэйд был надежным защитником в старшей школе и колледже, но не таким. «Он превратился в невероятного защитника на периметре, – говорит Клинт Киннамон, тренировавший его в старшей школе Сент-Джон в маленьком городке Сент-Джон, штат Канзас. – У него всегда был отличный атлетизм, но если бы вы сказали мне, что он станет одним из лучших защитников на периметре в лиге, я, возможно, был бы в шоке как тренер старшей школы». После четырех лет в Университете штата Канзас он и его агенты убеждали команды в его способности защищаться против игроков третьей, четвертой и, когда он станет сильнее, пятой позиций. Он хорошо двигался для большого парня, но не предполагал, что станет игроком, которого тренер будет выпускать для опеки звезд любого размера на следующем уровне.
«Я не думал, что стану настоящим стоппером в защите, – говорит Уэйд. – Я стал им, но никогда не думал, особенно когда выпускался из колледжа, что это будет моя роль».
Уэйд присоединился к “Кливленду”, который только что завершил сезон 19-63, первый после ухода Леброна Джеймса в “Лос-Анджелес Лейкерс”. Он был в составе команды летней лиги, которая, по сообщениям, под руководством тогдашнего тренера Джона Бейлейна, выдерживала двухразовые тренировки, каждая из которых длилась более двух часов. «Когда я попал в лигу, мы определенно были в странном положении, – вспоминает Уэйд. Бейлейн и “Кавальерс” расстались во время Матча всех звезд, спустя 54 игры из пятилетнего контракта. Незадолго до этого они обменяли центрового Андре Драммонда, которого в том сезоне и в следующем играли в больших составах рядом с Томпсоном и Джавейлом Макги. Уэйд и Ларри Нэнс-младший оказывались на позиции третьего номера рядом с двумя не бросающими центровыми.
«Это было безумие, – говорит Уэйд. – У нас были ужасные составы».
Иногда для развивающегося игрока ужасная команда может стать прекрасной средой. «Фронт-офис был потрясающим все это время, несмотря на тяжелый старт, – говорит Уэйд. – Я не знал, куда все идет в первые пару лет, но они обещали: “Держись курса, держись курса и поверь, и хорошие вещи произойдут”». В качестве новичка “Чардж” ставили Уэйда «в самые разные ситуации, и он всегда был успешен», – говорит Нейт Рейнкинг, тогдашний тренер фарм-клуба, а ныне ассистент тренера “Кавальерс”. Он много играл центрового в составах, переключающихся при каждом заслоне, что означало, что ему приходилось много времени защищаться против маленьких разыгрывающих.
На первых порах Уэйд обращал внимание на то, как Томпсон, Нэнс и Кевин Лав проводят свои тренировки. На второй год «я опустил голову и много времени проводил в тренажерном зале», – вспоминает он. Ему нужно было уметь принимать удары, если он собирался стать защитником высокого уровня, и он был полон решимости стать защитником высокого уровня, потому что это позволило бы ему выходить на площадку.
«Я думаю, что защита, особенно с учетом атлетизма и уровня игроков в этой лиге, – это вопрос ментального настроя, – считает Уэйд. – Если бы они захотели, они бы смогли».
Уэйд сделал скачок вперед и, отыграв всего 71 минуту в НБА в своем первом сезоне, провел 1212 минут во втором. По мере того, как он становился сильнее и завоевывал доверие тренеров, он начал смотреть на себя по-другому. Он хотел возможности защищаться против лучших игроков мира.
«Я гордился этим, – говорит Уэйд. – И до сих пор горжусь».
Гарланд отмечает, что Уэйд «всегда имеет этот комплекс невыбранного на драфте игрока и просто не того парня, на которого все смотрят». Он никогда не бывает дерзким на публике, но эту черту можно заметить всякий раз, когда он противостоит громкому имени, полностью сосредоточившись на своем задании.
«Честно говоря, он, вероятно, играл бы в Германии»
Уэйд играл под руководством Киннамона девять лет, начиная с третьего класса. Поначалу Уэйд был «таким стеснительным», вспоминает Киннамон, что иногда говорил своей матери, Триш, что не хочет идти в спортзал. Триш, которая тренировала волейбол, легкую атлетику и баскетбол в Сент-Джон, «уговаривала его пойти», – рассказывает Киннамон, и, как только он оказывался там, его было трудно заставить уйти.
С юных лет Уэйд «хотел впитать любую информацию, которую вы ему давали», – говорит Киннамон. Он был «всегда готов к обучению» и хотел угодить своим тренерам. Однако на площадке он мог быть слишком застенчивым, поэтому Киннамону приходилось подбадривать его бросать по мячу и идти к кольцу.
«Он никогда не хотел показаться эгоистичным», – подчеркивает Киннамон.
Это сохранялось и тогда, когда Уэйд играл в G-лиге. Рейнкинг говорил ему, что ему не нужно форсировать события или делать что-то зрелищное, но нельзя отказываться от бросков.
«Речь шла скорее о том, чтобы настроить его на бросок, – говорит Рейнкинг. – У него было столько мастерства, но он такой командный игрок».
Уэйд, реализующий 37% трехочковых в НБА, говорит, что слышит, что ему нужно больше бросать «практически всю свою карьеру», но в последнее время реже: «Сейчас я бросаю правильные броски». В старшей школе он «старался вовлекать своих товарищей по команде, быть хорошим партнером», а после этого отказывался от бросков, «потому что думал, что мы можем найти варианты получше». Тренеры “Кавальерс”, в том числе Аткинсон, постоянно доносили до него одну и ту же мысль, по его словам: «Чувак, если ты не будешь бросать, когда открыт, это лучший бросок, который мы получим как команда, так что будь командным игроком и бросай. Мы в тебя верим».
Брэд Корн, присоединившийся к тренерскому штабу Брюса Вебера в Университете штата Канзас перед вторым сезоном Уэйда, говорит, что они с Уэйдом сразу нашли общий язык. «Нам, выходцам из маленьких городов, иногда, возможно, не хватает амбиций, – считает Корн. – Нам достаточно быть хорошими, но мы не понимаем, что можно мечтать о большем». Корн, уроженец Плано, штат Иллинойс, хотел, чтобы Уэйд осознал свой потенциал: у него есть реальная возможность попасть в НБА, никогда не иметь настоящей работы.
Корн работал с Уэйдом индивидуально в течение трех лет, но преуменьшает свою роль. «Я не был каким-то гуру, – говорит он. – У него был весь талант и способности. Я просто не думаю, что он до конца понимал, как именно их применять, или что это нормально – их применять». В своем кабинете, который выходил окнами на тренировочную площадку, Корн повесил табличку с надписью «DBAP». Это была внутренняя шутка о фразе, которую Вебер часто говорил Уэйду – «Дин, будь игроком», – но это также было тренерским инструментом. Когда Уэйд совершал ошибку на тренировке, Корн просто указывал на табличку.
Уэйд – «самородок», считает Корн. Да, тренеры постоянно подталкивали его к большей агрессивности – хотя сам Корн сделал это всего один раз, когда Университет штата Канзас проигрывал в перерыве своему принципиальному сопернику, “Канзас Джейхокс”, на последнем курсе Уэйда, в игре, которую они в итоге выиграли, – но инстинкт Уэйда принимать правильные решения – это не так уж плохо, особенно сейчас, когда он играет в команде, полной бомбардиров. «Мне не пришлось учиться играть без мяча [в НБА]», – говорит Уэйд, и это одна из причин, почему он нашел свой дом в Кливленде.
«Нельзя иметь всего понемногу», – добавляет Корн. И продолжает: «Если бы Дин выходил на площадку и пытался набирать очки в каждой атаке или каждый раз, когда касается мяча, то, честно говоря, он, вероятно, играл бы в Германии».
«Он мог бы быть выбран в лотерее»
Как на площадке, так и за ее пределами Уэйд неприхотлив. Он «просто обычный парень, которого можно встретить на улице и поговорить», – говорит Киннамон. Каждое лето он возвращается в Сент-Джон, где до сих пор живут его родители, и в Манхэттен, штат Канзас, где у него есть дом.
Мало того, что он «идеально подходит для этой команды», как выразился Рейнкинг, Кливленд – «идеальный город для меня и моей семьи», – говорит Уэйд. «Более тихий город, трудолюбивый, работящий город. Люди искренне поддерживают команду. Даже когда мы играли плохо, они заполняли арену до отказа».
Если бы не телефонный звонок в последнюю минуту, Уэйд, возможно, никогда бы не тренировался для “Кавальерс”. За два дня до драфта НБА 2019 года Уэйд находился в Детройтском столичном аэропорту, завершив, как он думал, свою последнюю преддрафтовую тренировку, когда ему позвонил агент и сказал не садиться на рейс домой. Вместо этого Уэйд должен был лететь в Кливленд, но рейс отменили, поэтому он остался в отеле Westin в аэропорту. Его багаж уже был зарегистрирован, поэтому он воспользовался «маленькой зубной щеткой и пастой», которые ему предоставили, немного поспал и утром вылетел.
«Они забрали меня из аэропорта [в Кливленде] в 7 утра, моя тренировка была в 8, – вспоминает Уэйд. – Я поехал прямо в спортзал, поспав всего четыре часа, в той же одежде, что и накануне вечером».
Уэйд провел отличную тренировку, а затем вылетел домой в Канзас, где его семья устроила ему вечеринку в честь драфта, о которой он не просил. «Мама мне не сказала, – признается он. – Я сказал: “Я не хочу никакой вечеринки в честь драфта, я не хочу, чтобы здесь было много людей”. Она пригласила всю мою семью и друзей». Уэйд посмотрел часть первого раунда, а затем «просто пошел отдыхать, есть – мама и бабушка все приготовили». Еще до окончания драфта “Кавальерс” предложили ему двусторонний контракт. “Миннесота Тимбервулвз” тоже предлагали, но “Кливленд” казался более прямым путем к игровому времени. Он сообщил всем новости, «и с тех пор все было просто здорово», – говорит он.
В тот вечер Уэйд «понял, что, вероятно, останется невыбранным на драфте», – говорит он. У него была стрессовая реакция в левой стопе на третьем курсе, а на последнем курсе он сломал правую стопу. «Я не знал, кто рискнет взять большого парня с проблемами со стопами в колледже».
Повезло ли Уэйду оказаться в нужном месте? Похоже на то, поскольку для него все сложилось удачно. Но “Кавальерс” тоже повезло, что они подписали его шесть лет назад. «Не знаю, прав ли я, но если бы он не получил травму на третьем курсе, он, возможно, был бы выбран в лотерее, честно говоря», – считает Корн. Университет штата Канзас дошел до Elite Eight в том сезоне, несмотря на то, что Уэйд почти не играл в турнире NCAA. Что, если бы он блистал на национальной арене и привел команду к Финалу четырех?
В четвертой четверти победного матча “Кавальерс” против “Милуоки Бакс” 9 марта Уэйд реализовал два трехочковых из угла и защищался против Янниса Адетокунбо на другом конце площадки. Это была их 14-я победа подряд (серия прервалась на 16 на прошлой неделе), и Аткинсон заявил журналистам, что возможность поставить Уэйда против бывшего MVP «очень важна», поскольку это позволило им иметь еще одного большого парня, страхующего его. Уэйд – редкий ролевой игрок, который может сдерживать мяч на периметре, защищать кольцо, реализовывать открытые трехочковые и поддерживать преимущество в нападении. Все в Кливленде ему подходит, но привлекательность этого набора навыков в том, что он был бы востребован где угодно.
«Дин – такой парень, – говорит Корн, который сейчас тренирует Университет Южного Миссури (SEMO). – Он мог бы играть за “Кавальерс”, он мог бы играть за “Никс”, он мог бы играть за “Лейкерс”, он мог бы играть за Университет штата Канзас, он мог бы играть за “Канзас”, он мог бы играть за SEMO. Он – универсальный игрок».
