Одержав победу над «Торонто Рэпторс» со счетом 117-105 в пятницу, «Детройт Пистонс» закрепили за собой место в плей-офф всего через год после того, как показали худший результат в НБА, выиграв всего 14 игр. Это стало одним из самых впечатляющих преображений за один сезон в истории лиги, поскольку «Детройт» стал первой командой, которая утроила количество своих побед по сравнению с предыдущим годом.
14 побед в сезоне 2023-24 годов также являются самым низким показателем для команды, которая вышла в плей-офф в следующем сезоне.
На данный момент «Пистонс» технически занимают пятое место в Восточной конференции, но только потому, что провели на одну игру больше, чем «Бакс», занимающие шестое место. «Детройт» и «Милуоки» имеют одинаковое количество поражений, и «Милуоки» выиграл бы тай-брейк сегодня, имея счет 2-0 в личных встречах.
Но… «Пистонс» и «Бакс» завершают сезон двумя играми подряд друг против друга. Эти две игры, скорее всего, определят номера посева 5 и 6, причем ни одна из команд вряд ли сможет догнать «Пэйсерс», занимающих 4-е место, которые имеют преимущество в три игры и также владеют тай-брейком над «Детройтом».
«Честно говоря, сейчас трудно выразить эмоции», — сказал третьегодка Джален Дюрен о выходе в плей-офф. «Это свидетельство всей той тяжелой работы, которую мы проделали с первого дня. Но мы еще не закончили. Совсем не удовлетворены. Мы собираемся продолжать идти вперед, продолжать расти и продолжать прогрессировать».
«Детройт» снова выиграл без своего основного разыгрывающего, Кейда Каннингема, в пятницу. Каннингем не играет с 21 марта из-за ушиба икроножной мышцы, и «Пистонс» выиграли четыре из шести матчей за этот период — хотя три победы были одержаны над командами, находящимися в процессе перестройки, — «Пеликанс», «Сперс» и теперь «Рэпторс».
Однако среди них была победа со счетом 133-122 над «Кавальерс» в полном составе, что было бы впечатляюще даже с Каннингемом на площадке. Без него эта игра еще раз подчеркнула, что «Пистонс» представляют собой реальную угрозу в первом раунде плей-офф.
Даже если они опустятся на 6-е место и будут играть с «Никс», они могут создать «Нью-Йорку» настоящие проблемы, хотя фаворитами в этой паре они не будут. Если же это будет противостояние 4-5 с «Индианой», то это может быть 50 на 50, хотя «Индиана» — одна из немногих команд, которые играют лучше, чем «Детройт», после Матча всех звезд.
Но «Пистонс» в отличной форме уже некоторое время. С 1 января они занимают третье место в лиге по защитному рейтингу и пятое место по рейтингу Net, а их нападение находится в первой десятке. Каннингем — двигатель команды, но «Пистонс» полны хороших молодых игроков и качественных ветеранов, таких как Тобиас Харрис, Малик Бизли, Тим Хардуэй-младший и Деннис Шредер.
Если вы собираетесь победить «Пистонс», вам придется это заслужить. Они играют жестко. Они отчаянно защищаются, а неустанные проходы Каннингема являются источником постоянного созидания в нападении, и у этой команды есть все признаки команды плей-офф. Теперь они обеспечили себе место в первой шестерке, чтобы доказать это.
