«Денвер Наггетс» намерены завершить сделку по обмену Йонаса Валанчюнаса и соблюдать условия его контракта, как сообщил Марк Стейн. Это произойдет, несмотря на выгодное предложение от греческого клуба «Панатинаикос» и интерес Валанчюнаса к игре в Европе.
«Наггетс» обменяли Дарио Шарича в «Сакраменто Кингз», чтобы получить Валанчюнаса в качестве запасного центрового для Николы Йокича, тем самым укрепив важную позицию за трехкратным MVP НБА. Сообщается, что 33-летний уроженец Литвы рассматривает возможность возвращения ближе к дому, но для этого ему потребуется выкупить свой текущий контракт.
По сообщениям, «Наггетс» уведомили представителей Валанчюнаса, что не позволят ему расторгнуть контракт с НБА. «Денвер» получил его контракт в рамках обмена и имеет контроль над ним в течение двух лет за общую сумму в 20 миллионов долларов — 10,3 миллиона долларов в предстоящем сезоне и 10 миллионов долларов в следующем. «Панатинаикос» же, по слухам, готов предложить Валанчюнасу более выгодную сделку: 36 миллионов долларов за три года.
Если Валанчюнас решит играть за границей, предстоящий сезон станет для него первым вне НБА с 2012 года, когда «Торонто Рэпторс» привезли его из Литвы. До этого он провел четыре первых профессиональных сезона в Литве, прежде чем «Рэпторс» воспользовались своими правами на центрового, которого они выбрали под общим 5-м номером на драфте НБА 2011 года.
Это не первый случай, когда команда НБА препятствует желанию игрока выступать за границей. В прошлое межсезонье «Шарлотт Хорнетс» отказали Василие Мичичу в переезде в Европу и удерживали его до дедлайна обменов. Впоследствии они обменяли его в «Финикс Санз», которые вернули его в «Шарлотт», а затем «Хорнетс» снова обменяли его, на этот раз в «Милуоки Бакс».
Йонас Валанчюнас (рост 211 см), который в прошлом сезоне набирал в среднем 10,4 очка и 7,7 подбора за 18,8 минуты, предположительно обеспечит стабильную игру со скамейки запасных и при необходимости может стать полезным стартовым игроком для «Наггетс». Он был постоянным игроком стартового состава более десяти лет, пока в прошлом сезоне не перешел преимущественно на роль запасного в «Кингз» и «Вашингтон Уизардс», выйдя в старте лишь 21 раз из 81 игры.
В свой последний сезон в качестве полноценного игрока стартового состава Валанчюнас набирал 12,2 очка и 8,8 подбора за игру. На пике своей карьеры он делал дабл-дабл в четырех сезонах подряд.
Удерживая Валанчюнаса, «Наггетс» избегают необходимости выходить на рынок свободных агентов. Эл Хорфорд является лучшим вариантом среди центровых, но давно связан с «Голден Стэйт Уорриорз». Мо Вагнер уже недоступен, так как согласился на годичный контракт, чтобы вернуться в «Орландо Мэджик».
