Дэниел Риккардо признал, что его решение покинуть Red Bull стало главным вопросом «что если» в его карьере Формулы-1. Он также допустил, что Макс Ферстаппен мог бы его «уничтожить», если бы он остался в команде.
Австралийский гонщик, чья карьера в Ф1 подошла к концу после его увольнения из Racing Bulls после Гран-при Сингапура в 2024 году, был напарником четырехкратного чемпиона мира в команде из Милтон-Кейнса, прежде чем перейти в Renault. Затем он перебрался в McLaren, где его карьера начала испытывать трудности. Хотя ему удалось одержать последнюю победу для «папайевой команды» в Монце в 2021 году, его регулярно превосходил Ландо Норрис, и он выглядел бледной тенью того гонщика, который одержал семь побед за Red Bull.
Сейчас, находясь на заслуженном отдыхе и наслаждаясь ролью посла в Ford, 36-летний Риккардо размышляет о своем времени с шестикратными чемпионами среди конструкторов. Он задался вопросом, действительно ли Ферстаппен уничтожил бы его в их внутрикомандной борьбе, если бы он не искал новых вызовов.
«Самый очевидный вопрос «что если?», особенно для сторонних наблюдателей, это: «Что если бы ты остался в Red Bull после 2018 года?» — сказал Риккардо. — «В этом вопросе я как бы не знаю — не знаю, было ли это правильным решением. Конечно, в нем было немного эмоций, но были и причины, по которым я не думал, что это сработает. Есть также сценарий, при котором Макс просто уничтожил бы меня с годами, и, возможно, моя карьера закончилась бы еще быстрее. Я не знаю».
Риккардо активно оспаривает версию о том, что он ушел из Red Bull, когда звезда Ферстаппена только начинала восходить, что, по мнению многих, стало причиной восприятия его как гонщика, не желающего идти в лобовую с голландцем. Однако до его ухода пара была почти равными соперниками на протяжении почти трех сезонов в качестве напарников по команде.
«В то время я был конкурентоспособен с Максом, и мы очень хорошо подталкивали друг друга, — отметил девятикратный победитель Гран-при. — Просто это сложно. Я думаю, конечно, возможно, я бы все равно выиграл больше гонок, чем в итоге выиграл. Но я не могу отрицать, что Макс есть… Макс».
Отклоняя мысль о том, что он уклонялся от борьбы с Ферстаппеном, Риккардо добавил: «В то время часть нарратива была такой: «Не убегаю ли я от борьбы?» Я не думаю, что я убегал от борьбы. Я просто беспокоился о том, как будут развиваться события дальше. Меня больше волновала динамика команды, чем уклонение от борьбы».
